კალათბურთის რეიტინგში პირველი ნომერი, „მიჩიგანი“, სამშაბათს საღამოს (18:30, Peacock) დასავლეთ ლაფაიეტში N7 „პარდიუ ბოილერმეიკერსს“ დაუპირისპირდება. მიუხედავად იმისა, რომ „მიჩიგანს“ ისტორიულად უჭირს „პარდიუს“ საშინაო მოედანზე, გუნდს აქვს ის, რაც სჭირდება მაკის არენაზე მოსაგებად. „ეს ჩვენთვის წარმოუდგენელი გამოწვევა იქნება, მაგრამ ვფიქრობ, ჩვენი ბიჭები მზად არიან ამისთვის“, – განუცხადა მთავარმა მწვრთნელმა დასტი მეიმ მედიას ორშაბათს დილით. „ეს უბრალოდ კიდევ ერთი შესანიშნავი საუნივერსიტეტო კალათბურთის ღამე იქნება, სადაც ასეთი დონის მოთამაშეები ითამაშებენ. ეს შესანიშნავი იქნება.“ ისტორია მიგვანიშნებს, რომ „ვულვერინებს“ შესაძლოა პრობლემები შეექმნათ „პარდიუსთან“ სტუმრად, რადგან 1999 წლიდან მოყოლებული, მაკის არენაზე გამართული 22 დაპირისპირებიდან 15-ში დამარცხდნენ, მათ შორის ბოლო სამ შეხვედრაში დასავლეთ ლაფაიეტში. „მიჩიგანის“ ბოლო გამარჯვება „პარდიუსთან“ სტუმრად ხუთი წლის წინ, 2021 წლის 22 იანვარს მოხდა. თუმცა, „მიჩიგანს“ დიდად არ ადარდებს, რას გვთავაზობს წარსული. გუნდი მთლიანად მოცემულ დავალებაზეა ფოკუსირებული და „ვულვერინებმა“ იციან, რა არის საჭირო გამარჯვებისთვის – თავიდან აიცილონ ბურთის დაკარგვები (ტურნოვერები), კარგად დაიწყონ თამაში და შეანელონ „პარდიუს“ ნაყოფიერი შეტევა. „ბოილერმეიკერსს“ ქვეყანაში სიდიდით მეორე ყველაზე ეფექტური შეტევა აქვს, 100 ფლობაზე 128.2 ქულით. მათ ლიდერობენ „დიდი ათეულის“ ყველა-ვარსკვლავის წყვილი – გამთამაშებელი ბრედენ სმიტი (14.7 ქულა, 8.9 პასი თამაშში) და ფორვარდი ტრეი კაუფმან-რენი (12.4 ქულა, 9.0 მოხსნა თამაშში), რომლებიც სერიოზულ საფრთხეს უქმნიან „მიჩიგანის“ საუკეთესო დაცვას. „რაც განსაკუთრებით ართულებს იქ თამაშს, ეს „პარდიუს“ მოთამაშეები არიან, რადგან ისინი გამოცდილი, ძლიერი, ფიზიკურები არიან და აქვთ ისეთი იდენტობა, რომელიც ჩემი ბავშვობიდან არსებობს“, – განაცხადა მეიმ. „ბოლო 40 წლის განმავლობაში მათ ძალიან მსგავსი იდენტობა ჰქონდათ. მოთამაშეების გარდა, ეს არის ენერგია, რასაც გულშემატკივრები ქმნიან. ისინი განათლებული გულშემატკივრები არიან. მათ იციან და აფასებენ თამაშს და იციან, რას ნიშნავს გამარჯვება, ამიტომ მათი მონაწილეობა თამაშში ნამდვილად გადამწყვეტი ფაქტორი იქნება.“ „მიჩიგანმა“ ვერ შეძლო თავისი სტანდარტის მიხედვით ეთამაშა „პარდიუში“ ბოლო ვიზიტისას, როდესაც გასულ წელს სეზონის რეკორდული 22 ტურნოვერი დაუშვა და სამარცხვინოდ, 91-64 დამარცხდა. თუმცა, „ვულვერინებმა“ ისწავლეს ამ მარცხიდან და ამჯერად ბევრად უფრო თავდაჯერებულები არიან. „ჩვენ ვისწავლეთ ამ შეცდომებიდან. ეს იყო ერთ-ერთი იმ მომენტთაგანი, რომელიც ნამდვილად ჩაგვრჩა გონებაში“, – თქვა მეიმ. „ეს ძალიან დაგვეხმარა გასულ წელს. მათ კარგად გამოიყენეს ჩვენი შეცდომები და თამაში ხელიდან გაგვექცა, მაგრამ ამის შემდეგ ნამდვილად გავუმჯობესდით.“ „ვულვერინები“ ამ სეზონში სტუმრად დომინანტურები იყვნენ, მათ იდეალური 8-0 შედეგი აქვთ და +11.1 ქულის სხვაობა. შესაძლოა, ეს გუნდი მზადაა შეცვალოს ბოლო დროინდელი ტენდენცია და მაკის არენაზე გადამწყვეტი გამარჯვება მოიპოვოს. მოგების შემთხვევაში, „მიჩიგანი“ გაიმაგრებდა ლიდერობას კონფერენციის სატურნირო ცხრილში და მიუახლოვდებოდა „დიდი ათეულის“ რეგულარული სეზონის ტიტულის მოგებას პირველად 2021 წლის შემდეგ.