2026 წლის NBA All-Star მატჩი თავიდან დიდ წარმატებად იქცა, თუმცა ბოლომდე ასე ვერ დარჩა. NBA-ის ახალმა ფორმატმა, სადაც „მსოფლიოს ნაკრები“ აშშ-ის ორ გუნდს დაუპირისპირდა, ბოლო ათწლეულის ერთ-ერთი ყველაზე კონკურენტუნარიანი All-Star მატჩი მოგვცა. ეს გაგრძელდა მანამ, სანამ დაუმარცხებელმა, ასაკოვანმა აშშ-ის „ზოლიანების“ გუნდს საღამოს მესამე თამაშში ძალა არ გამოეცალა, რამაც 20-ქულიანი მარცხი მოუტანა მას ახალგაზრდა, როგორც ჩანდა, უფრო მოტივირებულ ამერიკულ გუნდთან, რომელმაც ჩემპიონობა მოიპოვა, მიუხედავად იმისა, რომ საღამოს პირველი თამაში სწორედ იმავე გუნდთან წააგო, რომელსაც All-Star ტიტულის მოსაპოვებლად მოუგო. დაბნეული? დიახ. საინტერესო საყურებლად? ზოგჯერ. მაგრამ პროგნოზირებადი? აბსოლუტურად. ყველაზე ასაკოვანი მოთამაშეების გუნდმა – რომლის ვარსკვლავებიც იყვნენ ლებრონ ჯეიმსი, კევინ დურანტი და კავაი ლეონარდი – თამაში კარგად დაიწყო, მოუგო ახალგაზრდა ამერიკელ ვარსკვლავებს და საერთაშორისო მოთამაშეების საუკეთესო ნაწილს, სანამ ძრავა გაჭედა და ბორბლები ჩამოვარდა, როცა ჩემპიონობისთვის იბრძოდნენ. თუმცა, ეს საკმარისი იქნება. ლიგას შეუძლია დახვეწოს თავისი „მსოფლიო vs აშშ“ ფორმატი, რათა All-Star უქმეებზე უკეთესი პროდუქტი წარმოადგინოს. NBA-ის დანქ-კონკურსი კი, შესაძლოა, გადასარჩენად ვეღარაფერს ეშველოს. თუ NBA მოთამაშეებს საშუალებას მისცემს, სეზონის ყველაზე დიდ სცენაზე ნახევრად-გულით შეასრულონ გახურების დანქები, უმჯობესი იქნება, საერთოდ გააუქმოს ეს ღონისძიება და მის ნაცვლად ჩაატაროს მაღალი დონის თამაში „კორტის მეფე“. კვირას, „ინტუიტ დოუმის“ All-Star კალათბურთის მოედანზე „ნიკსის“ არცერთი მოთამაშე არ გამხდარა მეფე. დომინიკის რესპუბლიკის წარმომადგენელმა „მსოფლიო ნაკრებიდან“, კარლ-ენტონი თაუნსმა, თავის პირველ თამაშში 10 ქულა დააგროვა, თუმცა მისი თამაში იმით დასრულდა, რომ თაუნსმა გადაწყვიტა, ჯეილენ დიურენის რგოლისკენ სვლაში დახმარებოდა, რითაც სკოტი ბარნესი თამაშის მომგები სამქულიანისთვის სრულიად თავისუფალი დატოვა, მიუხედავად იმისა, რომ დიურენის ლეი-აპი „მსოფლიო ნაკრებს“ თამაშის საფინალო სირენაზე მოგების შანსს დაუტოვებდა. ჯეილენ ბრანსონმა კი კვირას ორ თამაშში მხოლოდ ხუთი ქულა დააგროვა, თუმცა მეორე თამაში დასრულდა იმ წამს, როცა აშშ-ის „ვარსკვლავები“ 12-1 დაწინაურდნენ. ყოველ შემთხვევაში, „ნიკსი“ რაღაც ჯილდოთი წავა, თუმცა ეს All-Star MVP-ის ტიტული არ არის. ის ენტონი ედვარდსს ერგო, თუმცა უნდა მიეღო კავაი ლეონარდს, რომელმაც All-Star Round Robin-ის უდიდეს თამაშში ვიქტორ ვემბანიამა და „მსოფლიო ნაკრები“ მარტომ გამოთიშა თამაშიდან, 31 ქულით და მხოლოდ ორი აცილებული ტყორცნით. ბრანსონი დაეთანხმა რამდენიმე All-Star მოთამაშის შეფასებას ვემბანიამაზე, ვისი ინდივიდუალურმა მოტივაციამაც, როგორც ჩანს, კონკურენტებში ცეცხლი დაანთო. „ვფიქრობ, უემბი ლიდერია და მისი ქცევის სტილი ფანტასტიკურია ამ თამაშისთვის“, – თქვა ბრანსონმა. „და ვფიქრობ, ის დიდებულად მუშაობს, ხედავთ მის გავლენას მოედანზე და მის ფარგლებს გარეთაც. ის თავისი თამაშით სხვებს 'ტკივილს აყენებს'.“ All-Star თასის ნაცვლად, ბრანსონმა, თაუნსმა და „ნიკსის“ ვეტერანმა ალან ჰიუსტონმა შაბათს „Shooting Stars“ კონკურსი მოიგეს, გაიარეს რა რამდენიმე რაუნდი მოედნის სხვადასხვა წერტილიდან ტყორცნით. ერთ-ერთ ფლობისას, ბრანსონს ბურთი ხელში ეჭირა, სანამ თაუნსი სამქულიან ხაზთან მივიდა მის დასაცავად. ეს სერია პროგნოზირებად დასრულდა კროსოვერების სერიით და ბრანსონისთვის რგოლისკენ ღია გზით, თაუნსი კი მომღიმარი სახით უკან მიჰყვებოდა. თამაშის შემდეგ ამ ფლობის შესახებ კითხვისას, ბრანსონმა გაიცინა და თქვა, რომ თანაგუნდელზე ქულების დაგროვება „ადვილი“ იყო. NBA-ს აღარ სჭირდება All-Star მატჩის სრული რესტრუქტურიზაცია. ლიგამ იპოვა საწყისი წერტილი მისი მთავარი ღონისძიების ახალი იტერაციებისთვის. მან All-Star მატჩი გადაარჩინა. ახლა დროა დანქ-კონკურსი გადაარჩინოს – ან საერთოდ გააუქმოს.