ენტონი ედვარდსმა მალიკა ენდრიუსს უთხრა, თუ რატომ მოეწონა NBA-ის ყველა ვარსკვლავის მატჩის წლევანდელი კონკურენტუნარიანობა. ენტონი ედვარდსი გაბრწყინებული იღიმოდა, როდესაც კარიერაში პირველად ეჭირა NBA-ის ყველა ვარსკვლავის MVP-ის თასი. ეს მოხდა იმ განცხადებიდან მხოლოდ ერთი დღის შემდეგ, რომ კვირის „აშშ vs. მსოფლიო“ ფორმატი ლიგის შუასეზონურ ღონისძიებას კონკურენტულ სულს ვერ დაუბრუნებდა. მინესოტას „ტიმბერვულვზის“ მცველი ან მოტივირებული იყო, ან ჭკვიანურ თამაშს თამაშობდა, რადგან იცოდა, რომ იასპარეზებდა და აჩვენებდა, რამდენად ზრუნავს კონკურენციასა და გულშემატკივრების მოწონებაზე. სანამ ედვარდსმა და ახალგაზრდა „თიმ სტარსმა“ კვირის ჩემპიონატის მატჩში „თიმ სტრაიპსის“ ვეტერანები დაამარცხეს, ეს უქმეები უკვე ლიგის უახლესი ისტორიის ერთ-ერთი ყველაზე შთამბეჭდავი იყო. ლოს-ანჯელესიდან ოთხი ყველაზე მნიშვნელოვანი ამბავი გაჟღერდა, მათ შორის, აქვს თუ არა ახალ „ყველა ვარსკვლავის მატჩს“ ხანგრძლივი გავლენა, რატომ არის დემიან ლილარდის ხელში 3-ქულიანი კონკურსის გვირგვინი უსაფრთხოდ და რას შეიძლება ნიშნავდეს NBA-ის კომისარ ადამ სილვერის კომენტარები დრაფტის მომავლისთვის. საკმარისი იყო გენახათ, როგორ ტოვებდა ვიქტორ ვემბანიამა მოედანს პირველი თამაშის შემდეგ. მას შემდეგ, რაც „თიმ სტარსის“ მოთამაშე სკოტი ბარნსი ზედმეტი დროის დროს თავისუფალი დარჩა და 3-ქულიანი ჩააგდო, „სან ანტონიო სპურსის“ 223 სმ სიმაღლის ფენომენი საპირისპირო მიმართულებით მიდიოდა და თავისთვის ლაპარაკობდა, რადგან ვიღაცამ დავალება ვერ შეასრულა. „მეორედ დავუშვით 3-ქულიანი, როცა არ უნდა დაგვეშვა“, – თქვა ვემბანიამამ. „ველოდი, რომ ამ სიტუაციაში უფრო ჭკვიანურად მოვიქცეოდით, ამიტომ ეს იმედგამაცრუებელი იყო“. იშვიათად თუ გამოუყენებია მოთამაშეს სიტყვა „იმედგამაცრუებელი“ ყველა ვარსკვლავის მატჩში დამარცხების აღსაწერად, ყოველ შემთხვევაში, ბოლო რამდენიმე წლის განმავლობაში. ჩვეულებრივ, თავად თამაში არ ამართლებდა მოლოდინს. მიუხედავად იმისა, რომ ვემბანიამამ ღამის ყველაზე ღირებული მოთამაშის ჯილდო არ მოიგო, მას ეს შეეძლო. ედვარდსმა ეს აღიარა მატჩის შემდგომ პრესკონფერენციაზე და განაცხადა, რომ ვემბანიამას მასიურმა არსებობამ მოტივაცია მისცა მას, გამოჩენილიყო იმის შიშით, რომ თავად არ დაჩრდილებოდნენ. იმდენად, რომ თანაგუნდელი ყველა ვარსკვლავები მაღალი მზადყოფნაში იყვნენ. „რა თქმა უნდა, მეც მივიღე მონაწილეობა ამაში“, – თქვა ვემბანიამამ. „დავუშვათ, ვინმე მიბლოკავს, ან ვინმე იბლოკება მეორე მხარეს. არ გინდათ, რომ მეტოქემ ქულა დააგროვოს, ხომ ხვდებით რას ვგულისხმობ?“ სწორედ ასე ხვდებით, რომ ამ თამაშს აპათიისა და კრიტიკის წლების შემდეგ რაღაც მნიშვნელობა ჰქონდა: მოთამაშეებმა ოფლი ღვარეს, დააშავეს (და კამათობდნენ) ფოლები და ემოციები გამოხატეს. ვემბანიამას, როგორც ჩანს, არ აწუხებდა ყველა ვარსკვლავის მატჩში ამ ინტენსივობის დაბრუნების პასუხისმგებლობა, მაგრამ არის თუ არა ეს იმის ნიშანი, რომ ის მზადაა ლიგის სახე გახდეს? თავის მხრივ, ვემბანიამას არ უჭირს ხმამაღლა თქვა ის, რასაც სხვები ფიქრობენ. „ეს, რა თქმა უნდა, ბუნებრივი უნდა იყოს“, – თქვა ვემბანიამამ. „NBA-ს შეუძლია ხელი შეუწყოს ვისაც მოისურვებს. მაგრამ საბოლოო ჯამში, ეს იქნება საუკეთესო მოთამაშეები და ის, ვისაც ხალხი მოითხოვს. ლიგის სახეობა არის ის, რაც შეიძლება შეიქმნას, მაგრამ მხოლოდ გარკვეულწილად.“ მისი სიტყვები უქმეების უდიდესი გავლენა იყო და სხვა მოთამაშეებმაც მიბაძეს. მათ არ სჭირდებოდათ ფინანსური სტიმული ან სილვერის სიტყვა. მაყურებელს უფრო მეტი ძალისხმევა და ქარიზმა სურდა. დიახ, მოთამაშეები მთელი უქმეების განმავლობაში დატვირთულები არიან, რეგულარული სეზონის გაგრძელებამდე დასვენებისთვის ცოტა დრო რჩებათ. მაგრამ კვირამ დაამტკიცა, რომ ლიგას შეუძლია წარმატების მიღწევა თამაშში დრამის შეტანით. და მიუხედავად იმისა, რომ ვემბანიამამ MVP ან გამარჯვება არ მოიპოვა, მისმა თამაშმა მოედანზე და ვნებამ მის მიღმა NBA-ს დაეხმარა საჭირო გამარჯვების მოპოვებაში. ენტონი ედვარდსმა მალიკა ენდრიუსს უთხრა, თუ რატომ მოეწონა NBA-ის ყველა ვარსკვლავის მატჩის წლევანდელი კონკურენტუნარიანობა. ედვარდსი სიმაღლეზე იდგა, თუნდაც იმ მატჩში, რომელიც მისმა გუნდმა „თიმ სტრაიპსთან“ წააგო. მან კევინ დურანტი აიძულა ბურთის დაკარგვას და გარდამავალ მომენტში 3-ქულიანი ჩააგდო, რასაც მის გუნდს გადამწყვეტი უპირატესობა უნდა მიენიჭებინა, სანამ დე'არონ ფოქსმა საკუთარი სამქულიანი არ ჩააგდო. მთელი ღამის განმავლობაში, ედვარდსის ენერგია მის გუნდს ატარებდა, განსაკუთრებით ჩემპიონატის მატჩში, როდესაც „თიმ სტრაიპსის“ ხანდაზმული მოთამაშეები დაიღალნენ. ედვარდსი სუფთა იყო და უპრობლემოდ მიიყვანა „თიმ სტარსი“ გამარჯვებამდე, რომელიც არ იყო ისეთი შთამბეჭდავი, როგორც პირველი სამი თამაში. მისი უდარდელი დამოკიდებულება საკუთარი კონკურენტუნარიანობის საფარველი იყო. ეს აშკარა იყო „დეტროიტ პისტონსის“ მწვრთნელ ჯ.ბ. ბიკერსტაფისთვის, რომელსაც ედვარდსთან ამ ბოლო უქმეებამდე მნიშვნელოვანი დრო არ გაუტარებია. „გიყვარს ადამიანები, რომლებიც ყოველდღიურად ასეთ ენერგიას შემოაქვთ, ადამიანები, რომლებსაც ეს ნაპერწკალი აქვთ“, – თქვა ბიკერსტაფმა. „ადამიანები, რომლებსაც სიხარული აქვთ თამაშის მიმართ, სადაც კალათბურთი მათთვის ტვირთი არ არის, ეს არის ის, რაც მათ ნამდვილად უყვართ.“ მომავალი თამაშების განრიგი: პარასკევი, 20 თებერვალი: „მავერიქსი“ „ტიმბერვულვზთან“, 7:30 სთ ET „კლიპერსი“ „ლეიკერსთან“, 10 სთ ET შაბათი, 21 თებერვალი: „როკეტსი“ „ნიქსთან“, 8:30 სთ ET კვირა, 22 თებერვალი: „კავალიერსი“ „თანდერთან“, 13:00 სთ ET „ნაგეტსი“ „უორიორზთან“, 15:30 სთ ET შესაძლოა, ედვარდსს ნამდვილად არ სურს ლიგის შემდეგი თაობის ლიდერობის პასუხისმგებლობა. შესაძლოა, მას არ სურს, რომ მისი ცხოვრების ყოველ ასპექტზე მკვეთრი ყურადღება იყოს მიპყრობილი. მაგრამ არის რაღაც უდავო იმაში, თუ როგორ ჩნდება ის, როგორ გამოიყურება...