კალათბურთის დიდების დარბაზის წევრმა ტრეისი მაკგრედიმ უკმაყოფილება გამოხატა გასული წლის NBA-ის ყველა ვარსკვლავის მატჩის გახსენებისას. „ყველა ვარსკვლავის მატჩი, რომელიც შარშან ვიხილეთ, არ იყო ყველა ვარსკვლავის მატჩი, – განუცხადა მაკგრედიმ Guardian-ს. – არ ვიცი, რა იყო ეს.“ კვირას საღამოს მატჩამდე, ყველა ვარსკვლავის მატჩს წლების განმავლობაში ქაოსი ახასიათებდა. თამაშის უფრო კონკურენტუნარიანობის მცდელობით, ლიგამ შეცვალა კლასიკური „აღმოსავლეთი დასავლეთის წინააღმდეგ“ დაპირისპირება და მრავალ ფორმატზე ექსპერიმენტები ჩაატარა, მათ შორის მოედნის სტილის შერჩევის პროცესი გუნდის კაპიტნებით (ლებრონის გუნდი სტეფენის გუნდის წინააღმდეგ). გასულ წელს ოთხი გუნდის ტურნირი გაიმართა, რომელშიც Rising Stars-ის გუნდი მონაწილეობდა, თუმცა მათი წევრები ჯერ კიდევ შორს იყვნენ ნამდვილი ვარსკვლავებისგან. შედეგად მივიღეთ გაუბადურებული „სროლების ვარჯიშები“, სადაც მოთამაშეები მინიმალურ ძალისხმევას დებდნენ მოედნის ორივე მხარეს, უგულებელყოფდნენ დაცვას და ახორციელებდნენ უამრავ დაუბრკოლებელ სამქულიანსა და ჩატენვას. კონკურენციის გაზრდის უახლეს მცდელობაში, NBA-მ მოთამაშეების მოტივირება უფრო დიდი რამით სცადა: გლობალური პატივისცემით. აქედან გამომდინარე, წლევანდელი „აშშ მსოფლიოს წინააღმდეგ“ ფორმატი, რომელშიც სამ გუნდიანი ტურნირი გაიმართა: ამერიკელი ამომავალი ვარსკვლავების გუნდი („აშშ-ის ვარსკვლავები“), ამერიკელი ვეტერანების გუნდი („აშშ-ის ზოლები“) და საერთაშორისო მოთამაშეების გუნდი („მსოფლიო გუნდი“). წრიული სისტემით ჩატარებულ ფორმატში შედიოდა ოთხი 12-წუთიანი თამაში და დამატებითი დრო ხუთქულიანი სამიზნე ანგარიშით. ამერიკელ მოთამაშეებს ოდესღაც კალათბურთზე დომინანტური გავლენა ჰქონდათ, განსაკუთრებით „ოცნების გუნდის“ ეპოქაში – 1992 წლის ოლიმპიადაზე აშშ-ის ნაკრებმა მეტოქეები საშუალოდ 43.8 ქულით დაამარცხა. მაგრამ ამერიკელ და საერთაშორისო მოთამაშეებს შორის სხვაობა ყოველწლიურად მცირდება. 2024 წლის პარიზის ოლიმპიადაზე, აშშ-ის ნაკრებს ლებრონ ჯეიმსისა და სტეფენ კარის ჰერკულესისებური ძალისხმევა დასჭირდა, რათა ფინალურ წუთებში საფრანგეთისთვის გაეძლო ოქროს მედლისთვის ბრძოლაში. NBA-ში კი საერთაშორისო მოთამაშეებმა 2018 წლის შემდეგ ყველა MVP ჯილდო მოიგეს, ჯეიმს ჰარდენი კი უკანასკნელი ამერიკელი მოთამაშე იყო, რომელმაც ლიგის ყველაზე სასურველი ინდივიდუალური პრიზი მოიპოვა. „ამერიკელი მოთამაშეები ისმენენ საუბარს იმის შესახებ, რომ საერთაშორისო მოთამაშეებმა დაგვეწივნენ“, – თქვა მაკგრედიმ კვირას მატჩის დაწყებამდე. „ეს არ არის პლატფორმა. ეს არ არის ფორმატი. ამას მოთამაშეები ცვლიან. ამიტომ, ვფიქრობ, ამგვარი შერევით, მსოფლიო ტონს დადებს, და ჩვენ კონკურენტულ კალათბურთს ვიხილავთ.“ კევინ დურანტმა შაბათს უფრო შემარიგებელი ტონი აირჩია. მან თქვა, რომ ზოგიერთი ყველა ვარსკვლავის მატჩი ათწლეულების წინაც ისეთივე მოსაწყენი იყო. „უბრალოდ მგონია, რომ გულშემატკივრებსა და მედიას საჩივრისთვის რამე სჭირდებათ, – თქვა დურანტმა, რომელიც მე-16-ედ მონაწილეობდა ყველა ვარსკვლავის მატჩში. – სიმართლე გითხრათ, არ მგონია, რომ ეს ასეთი დიდი პრობლემა იყოს. … ბოლო რამდენიმე კვირის განმავლობაში ვუყურებდი შესავალს და ყოველი ყველა ვარსკვლავის მატჩის, დაახლოებით 70-იანი წლებიდან 90-იანი წლების ბოლომდე, სულ მცირე, პირველ მეოთხედს. მინდოდა მენახა, რა იყო ასეთი მნიშვნელოვანი და იყო თუ არა მართლაც ამდენი ინტენსივობა, როგორც [NBA-ის ფინალის] მე-7 თამაშში. ინტენსივობა, რომელზეც უფროსი თაობა საუბრობდა, არ ვიცი, ნამდვილად ვნახე თუ არა.“ გასული წლის თამაშის დროს, ვიქტორ ვემბანიამა უკმაყოფილო ჩანდა მას შემდეგ, რაც მისმა თანაგუნდელმა ალპერენ შენგუნმა ჯეისონ ტეიტუმს თამაშის მომგებიანი, დაუბრკოლებელი ჩატენვის უფლება მისცა. წლევანდელ მატჩამდე ფრანგმა თქვა, რომ „აშშ მსოფლიოს წინააღმდეგ“ ფორმატმა ყველა ვარსკვლავი სიამაყისთვის თამაშისკენ უნდა წაახალისოს. „ჩვენ ვნახეთ, რომ მრავალი საუკეთესო მოთამაშე სულ უფრო და უფრო უცხოელი მოთამაშეა“, – თქვა ვემბანიამამ. „ამ მხარეს გარკვეული სიამაყეა. ვფიქრობ, ამერიკულ მხარეზეც არის სიამაყე, რაც ნორმალურია. ამიტომ, ვფიქრობ, ყველაფერი, რაც შენს ქვეყნის წარმომადგენლობასთან გაახლოებს, სიამაყეს აღძრავს.“ კვირას, ვემბანიამამ ადრევე შექმნა განწყობა, როდესაც „მსოფლიო გუნდისთვის“ პირველი შვიდი ქულა ჩააგდო და ორი თამაშის ჯამში 33 ქულით, 8 მოხსნითა და 3 ბლოკით დაასრულა. მისმა ძალისხმევამ სხვა მოთამაშეებიც შთააგონა, გაეძლიერებინათ ინტენსივობა, განსაკუთრებით კი 2026 წლის ყველა ვარსკვლავის მატჩის MVP, ენტონი ედვარდსი. „ვემბიმ ტონი დასვა და ნამდვილად გამაღვიძა“, – თქვა ედვარდსმა კვირის თამაშების შემდეგ. „ეს ნამდვილად კონკურენტუნარიანი იყო სამივე გუნდისთვის. ვგრძნობდი, რომ „ძველი გვარდიაც“ [„აშშ-ის ზოლები“] მაგრად თამაშობდა. მათ მართლაც კარგი დაცვა აჩვენეს.“ პირველი თამაშის დაწყებიდანვე, წლევანდელ ყველა ვარსკვლავის მატჩს (ან, ტექნიკურად, მატჩებს) განსხვავებული ენერგია ჰქონდა. „აშშ-ის ვარსკვლავების“ და „მსოფლიო გუნდის“ მოთამაშეები დაცვაში აქტიურად ეწინააღმდეგებოდნენ სროლებს და მოძრაობით შეტევას ამჯობინებდნენ, ნაცვლად ერთი-ერთზე თამაშზე დამოკიდებულებისა. ფინალში ახალგაზრდა „აშშ-ის ვარსკვლავების“ გუნდმა „აშშ-ის ზოლები“ 47-21 დაამარცხა, ედვარდსის ხელმძღვანელობით, რომელმაც სამ თამაშში 32 ქულა დააგროვა. მიუხედავად განადგურებისა, მოთამაშეები მიზანდასახულად იბრძოდნენ და ლიგამ შესაძლოა საბოლოოდ მოაგვარა დიდი ხნის პრობლემა. „ვფიქრობ, გასულ სეზონთან შედარებით, ეს ნამდვილად წინ გადადგმული ნაბიჯი იყო კონკურენტუნარიანობის კუთხით“, – თქვა დურანტმა ფინალური თამაშის შემდეგ. „იმედია, ამას გავაგრძელებთ და უქმეები უფრო და უფრო კონკურენტუნარიანი გახდება. გულშემატკივრები კი უფრო და უფრო ისიამოვნებენ.“