როდესაც კავაი ლეონარდი მორენო ველის რაიონში იზრდებოდა, ის NBA-ის ყველა ვარსკვლავის უიქენდზე ლოს-ანჯელესში, მაშინდელ Staples Center-ად ცნობილ არენაზე დადიოდა და დღესასწაულის დროს ლოს-ანჯელესის კონვენციის ცენტრში ტრიალებდა. ამიტომ, როდესაც კვირას Intuit Dome-ში, მის „კლიპერსის“ საშინაო მოედანზე ყველა ვარსკვლავის მატჩზე გამოვიდა, ლეონარდი — შუა სეზონის საჩვენებელი მატჩისთვის ერთ-ერთი ბოლო არჩეული მოთამაშე — მიზნად ისახავდა შოუს მოწყობას მშობლიური ქალაქის გულშემატკივრებისთვის. და მან ეს შეძლო, როდესაც სულ რაღაც 12 წუთში 31 ქულა დააგროვა „თიმ სტრაიპსის“ „თიმ უორლდთან“ 48-45 მოგებულ მატჩში, რაც დღის დომინანტური შესრულება იყო. შემდეგ მისმა გუნდმა, „თიმ სტრაიპსმა“ ჩემპიონატის ფინალი „თიმ სტარსთან“ 47-21 დათმო, ხოლო მინესოტას ენტონი ედვარდსმა კობი ბრაიანტის სახელობის ყველაზე ღირებული მოთამაშის ჯილდო მოიგო, ტურნირზე ჯამში 32 ქულის დაგროვების შემდეგ. ტიტული ახალგაზრდა ვარსკვლავების გუნდმა მოიპოვა, მაგრამ ლეონარდი იყო მატჩის მთავარი განხილვის საგანი. „აქ გავიზარდე და აქ [ყველა ვარსკვლავის მატჩების] საყურებლად მოვდიოდი, კონვენციის ცენტრში დავდიოდი, ვხედავდი ვარსკვლავებს, რომლებიც ირგვლივ დადიოდნენ და ვოცნებობდი აქ ყოფნაზე“, – განაცხადა ლეონარდმა. „მინდოდა, გამომეყენებინა შესაძლებლობა, რომ დიდებულად მეთამაშა, ეს უპირატესობა გამომეყენებინა და მოედანზე მეთამაშა. ასე რომ, ბედნიერი ვარ, რომ ეს წელს ლოს-ანჯელესში და Intuit Dome-ში შევძელი.“ ლეონარდს დაეხმარა კიდევ ერთი ვეტერანი ვარსკვლავი, რომელიც ლოს-ანჯელესში დიდ გავლენას ფლობს. ლებრონ ჯეიმსმა, რომელმაც რეკორდულ 22-ე ყველა ვარსკვლავის მატჩში ითამაშა, სამ თამაშში 15 ქულა დააგროვა. წაიკითხეთ მეტი: „ყოველთვის მქონდა მისია“: როგორ შეინარჩუნა ლებრონ ჯეიმსმა პიკური ფორმა. თამაშების დაწყებამდე ჯეიმსი ინტერვიუების პოდიუმთან მივიდა გიგანტური წყლის ქილით ხელში და თავზე დაფარული დუ-რაგით, ის მედიასთან ბოლოს მოლაპარაკე ვარსკვლავთაგანი იყო. ჯეიმსი სათადარიგო მოთამაშედ აირჩიეს, რითაც მისი NBA-ის რეკორდი 21 ზედიზედ სასტარტო გამოსვლის შესახებ დაირღვა. 41 წლის ასაკში და რეკორდულ 23-ე სეზონში თამაშისას, ჯეიმსს მისი მომავლის შესახებ ჰკითხეს, რადგან მისი შესაძლო პენსიაზე გასვლა ყოველთვის ცნობისმოყვარეობის წყაროა. ამიტომ ჯეიმსს ჰკითხეს, ჰქონდა თუ არა რაიმე წარმოდგენა იმაზე, თუ რა სურს გააკეთოს მომდევნო სეზონში. „ცხოვრება მინდა“, – განაცხადა ჯეიმსმა. „როცა მე მეცოდინება, თქვენც გეცოდინებათ. არ ვიცი. წარმოდგენა არ მაქვს. უბრალოდ ცხოვრება მინდა. სულ ეს არის.“ ჯეიმსს „თიმ სტრაიპსში“ შეუერთდნენ ვეტერანი კევინ დურანტი და სტეფენ კარი, რომელმაც მარჯვენა მუხლის ტრავმის გამო არ ითამაშა. ისინი დიდი ხნის მეტოქეები, მეგობრები და აშშ-ის ოლიმპიური ნაკრების თანაგუნდელები არიან. და ისინი კვლავ ყველა ვარსკვლავები არიან, ყველა 37 წელზე უფროსი და კვლავ მაღალ დონეზე მოთამაშე. „ყოველთვის პატივია ამ ბიჭების ნახვა“, – განაცხადა ჯეიმსმა. „ჩვენ გვქონდა წარმოუდგენელი მოგზაურობა ჩვენი ინდივიდუალური კარიერის განმავლობაში, შემდეგ კი ჩვენი კარიერების გარკვეულ ეტაპებზე გადავკვეთეთ ერთმანეთი, მატჩები რეგულარულ სეზონში, ფინალების გამოჩენები, პოსტსეზონის გამოჩენები, შემდეგ კი ოლიმპიადა ორი ზაფხულის წინ. რაც შემეხება მე, სტეფს და კევინ დურანტს, ჩვენ მთელი ჩვენი კარიერის განმავლობაში ერთმანეთთან ვიქნებით გადაჯაჭვული, რა თქმა უნდა. მშვენიერი იყო ამ ბიჭებთან ერთად ყოფნა, მათ წინააღმდეგ თამაში, მათთან ერთად გუნდში ყოფნა.“ ყველა ვარსკვლავის ფორმატი შეიცვალა აღმოსავლეთი დასავლეთის წინააღმდეგდან აშშ მსოფლიოს წინააღმდეგად. იყო სამი გუნდი – „თიმ სტარსი“, „თიმ სტრაიპსი“ და „თიმ უორლდი“ და ისინი 12-წუთიან თამაშებს თამაშობდნენ. პირველი თამაში იყო „თიმ უორლდი“ „თიმ სტარსის“ წინააღმდეგ, მატჩი, რომელიც დამატებით დროში გადავიდა მას შემდეგ, რაც ედვარდსმა ანგარიში 32-32-ზე გაათანაბრა პირველი 12 წუთის ბოლოს. „თიმ სტარსმა“, პირველმა გუნდმა, რომელმაც დამატებით დროში ხუთი ქულა დააგროვა, 37-35 მოიგო სკოტი ბარნსის სამქულიანით. ვიქტორ ვემბანიამამ „თიმ უორლდს“ 14 ქულა, ექვსი მოხსნა და სამი დაფარება მოუტანა. ედვარდსმა 13 ქულა დააგროვა „თიმ სტარსისთვის“. შემდეგ „თიმ სტრაიპსმა“ „თიმ სტარსი“ 42-40 დაამარცხა დე'აარონ ფოქსის სამქულიანით, როდესაც დრო ამოიწურა. ედვარდსმა, რომელმაც მეორე თამაშში 11 ქულა ჰქონდა, გვიან აიღო ინიციატივა, გაიტანა ქულები და შემდეგ მოპარვაც მოახერხა, სანამ სამქულიანს ჩააგდებდა 40-39-ზე გვიან. მაგრამ ფოქსის სამქულიანმა გამარჯვება მოუტანა „ძველ ბიჭებს“, როგორც ჯეიმსმა თავის გუნდს უწოდა. ჯეიმსს რვა ქულა ჰქონდა, ხოლო ლეონარდს ხუთი ქულა და ხუთი მოხსნა „თიმ სტრაიპსისთვის“, რომელიც წინ წავიდა „თიმ უორლდთან“ შესახვედრად და კვლავ მოიგო, 48-45, ფინალში „თიმ სტარსთან“ განმეორებითი მატჩისთვის. წაიკითხეთ მეტი: სრული გაშუქება: NBA-ის ყველა ვარსკვლავის უიქენდი 2026. მიუხედავად იმისა, რომ ლეონარდი დომინანტი იყო მის მეორე თამაშში, ჯეიმსს მხოლოდ ორი ქულა ჰქონდა. მაგრამ ლეონარდს ფინალში ძალა გამოელია, მან ოთხივე სროლა ააცილა და ერთი ქულით დაასრულა. ჯეიმსმა ხუთი ქულა დააგროვა. ლუკა დონჩიჩი, ჯეიმსის „ლეიკერსის“ თანაგუნდელი და ყველა ვარსკვლავის ხმების უმრავლესობის მფლობელი, „თიმ უორლდში“ თამაშობდა, რადგან ის სლოვენიიდან არის. დონჩიჩმა, რომელმაც „ლეიკერსის“ პირველი ნახევრის ბოლო ოთხი თამაში მყესის დაჭიმვის გამო გამოტოვა, გახსნის მატჩში ხუთი ქულა დააგროვა და მეორე თამაში გამოტოვა. თამაშის დაწყებამდე ჯეიმსს ჰკითხეს, წარმოედგინა თუ არა ფორმატი აშშ მსოფლიოს წინააღმდეგ. „არა“, – თქვა ჯეიმსმა სიცილით. „არა. ანუ, აღმოსავლეთი-დასავლეთი ნამდვილად ტრადიციაა. ძალიან კარგი იყო. ცხადია, მე მომწონს აღმოსავლეთი და დასავლეთის ფორმატი. მაგრამ ისინი რაღაცას ცდილობენ. ვნახოთ, რა მოხდება. ანუ, ეს აშშ მსოფლიოს წინააღმდეგაა. მსოფლიო გიგანტურია აშშ-ზე. ასე რომ, უბრალოდ ვცდილობ გავარკვიო, რა აზრი აქვს ამას. მაგრამ არ მინდა ამაში ღრმად ჩავუღრმავდე. დიახ, აღმოსავლეთი-დასავლეთი შესანიშნავია.“