ლოს-ანჯელესში ყველა ვარსკვლავის უქმეების დასრულების შემდეგ, NBA-ს მოყვარულთა ყურადღება ახლა ლიგის ყოველწლიურ, ფინიშისკენ მიმართულ რბოლაზეა გადართული. 2025-26 წლების NBA-ის რეგულარული სეზონის დასრულებამდე ორ თვეზე ნაკლები რჩება და ჯერ კიდევ ბევრი რამაა გასარკვევი. მოდით, ერთად გავერკვეთ, რას უნდა ვადევნოთ თვალყურს დღესა და აპრილის შუა რიცხვებამდე, დაწყებული ლარი ო'ბრაიანის თასისკენ რბოლით: საჯარო პოსტსეზონის პროგნოზირების მრავალი სისტემის მიხედვით, ამჟამად ლიდერი „ოკლაჰომა სითი თანდერია“, რომელიც სეზონის დასკვნით ნაწილს 42-14 ბალანსით ხვდება და დასავლეთ კონფერენციაში პირველი ადგილისთვის „სან ანტონიო სპურსს“ სამი გამარჯვებით უსწრებს. ეს არ არის ისეთი კომფორტული უპირატესობა, როგორიც „თანდერს“ რამდენიმე თვის წინ ჰქონდა, როდესაც გუნდი ლიგას 24-1 სტარტით ანადგურებდა და 2015-16 წლების „გოლდენ სტეიტ უორიორსის“ ყველა დროის რეკორდის, 73 რეგულარული სეზონის გამარჯვების, რეალურ საფრთხედ მოჩანდა. თუმცა, სეზონის დასაწყისის შედარებით მარტივი კალენდარი გართულდა — რაც განსაკუთრებით გამოჩნდა „სპურსის“ წინააღმდეგ მრავალ თამაშში, რომელიც მოქმედი ჩემპიონებისთვის სტილისტურად საინტერესო მოწინააღმდეგეა — და ტრავმების სერიამ, რის გამოც „ოკლაჰომა სითი“ ტრავმების გამო დაკარგული თამაშების საერთო რაოდენობით მესამე ადგილზეა, შეფერხებები შეუქმნა მათ აქამდე უაღრესად გლუვ სვლას. ყველაზე აღსანიშნავი ამ ეტაპზე: მუცლის კუნთის დაჭიმულობა შეის გილჯეს-ალექსანდერისთვის, ლიგის ყველაზე ღირებული მოთამაშის წოდების განმეორებით მოსაპოვებლად ფავორიტისთვის, რის გამოც ის 4 თებერვლიდან მოედანზე არ გამოჩენილა. მიუხედავად იმისა, რომ „თანდერი“ აღარ ცდილობს ყველა დროის გამარჯვებების რეკორდის მოხსნას, ისინი მაინც მართლაც, მართლაც კარგები არიან: NBA-ის მე-4 საუკეთესო შეტევისა და მე-1 საუკეთესო დაცვის მფლობელები, რომლებიც მეტოქეებს საშუალოდ 12.2 ქულით უსწრებენ 100 „არა-გარბეჯ-თაიმ“ შეტევაში. ეს 2007-08 წლების „სელტიქსის“ შედეგთან გათანაბრდებოდა, როგორც მესამე საუკეთესო ერთსეზონიანი ეფექტურობის სხვაობა Cleaning the Glass-ის მონაცემთა ბაზაში (რომელიც 2003 წლიდან იწყება), ჩამორჩება მხოლოდ 2016-17 წლების „უორიორსს“ და... გასული წლის „თანდერს“. რამდენიმე სხვა მეტრიკა — გამარჯვების საშუალო სხვაობა, მარტივი რეიტინგის სისტემის ქულა (რომელიც ითვალისწინებს გუნდის ქულების სხვაობას და კალენდრის სირთულეს), ეპოქასთან მორგებული ნეტო რეიტინგი — მიუთითებს, რომ ჩვენ მაინც ვუყურებთ ბოლო რამდენიმე ათწლეულის ხუთიდან ათ საუკეთესო გუნდს შორის ერთ-ერთს, ყველა ტრავმის მიუხედავად... და როდესაც მათ მოედანზე ჰყავდათ გილჯეს-ალექსანდერი, პირველად ყველა ვარსკვლავის მატჩის მონაწილე ჩეტ ჰოლმგრენი და 2024-25 წლების All-NBA-ის არჩევანი ჯეილენ უილიამსი, ისინი მეტოქეებს აშკარად სჯობდნენ. თუ მარკ დაიგნოლტი შეძლებს თავისი ძირითადი მოთამაშეების ჯანმრთელობის აღდგენას აპრილისა და მაისისთვის, ისინი კვლავაც დასამარცხებელ გუნდად მოჩანან. აბა, როგორ იქნებოდა „დეტროიტ პისტონსი“, რომელიც ბოლო სამნახევარი თვის განმავლობაში ყველასგან ისმენდა, თუ რამდენად „ფართოდ ღიაა“ აღმოსავლეთ კონფერენცია, მიუხედავად იმისა, რომ მათი ბალანსი 40-13-ია — ეს ფაქტობრივად, პროცენტული პუნქტის რამდენიმე მეათასედით აღემატება „ოკლაჰომა სითის“ NBA-ის საუკეთესო რეკორდისთვის ბრძოლაში და, შესაბამისად, სახლის უპირატესობისთვის მთელი 2026 წლის NBA-ის პლეი-ოფის განმავლობაში — NBA-ის მეორე საუკეთესო დაცვით, რომელსაც მხარს უჭერს ტოპ-10 შეტევა, რომელსაც უეჭველი All-NBA არჩევანი კეიდ კანინგემი ლიდერობს? ან იქნებ „სპურსის“ გუნდი, რომელმაც თავი დეკემბერში დამაჯერებლად გამოაცხადა, როდესაც „თანდერი“ სამჯერ დაამარცხა ორ კვირაში; რომელიც მეშვიდე ადგილზეა შეტევის ეფექტურობით და მესამეზე დაცვაში; რომელიც ამაყობს ლიგის ალბათ საუკეთესო სამთავიანი უკანახაზის მონსტრით დე'აარონ ფოქსით, სტეფონ ქესლით და ახალბედა დილან ჰარპერით; და რომელსაც ჰყავს ალბათ სპორტის ყველაზე გამორჩეული ძალა, 7-ფუტიანი თამაშის შემცვლელი ვიქტორ ვემბანიამა? „დეტროიტსა“ და „სან ანტონიოს“ ჰყავთ რამდენიმე კომპანიონი „ოკლაჰომა სითის“ ჩამოგდებაში. „ნაგეტსს“, რომელმაც გასული წლის პოსტსეზონის მეორე რაუნდში „თანდერს“ მაქსიმალური დაპირისპირება გაუმართა, კვლავ ჰყავს სამგზის MVP ნიკოლა იოკიჩი, ახლადშექმნილი All-Star ჯამალ მიურეი, NBA-ის საუკეთესო შეტევა და ბირთვი, რომელიც ჯანმრთელობის შემთხვევაში ნებისმიერ გუნდს გაუტოლდება. (უბრალოდ, „ჯანმრთელობის შემთხვევაში“ ნაწილი ახლა ძნელად მისაღწევია.) „როკეტსს“ და „ტიმბერვულვზს“ ბოლო დროს აღმავლობა-დაღმასვლა ჰქონდათ, მაგრამ ჩვენ საფრთხის ქვეშ ვაყენებთ გუნდების უგულებელყოფას, რომლებმაც „ოკლაჰომა სითის“ გახსნის ღამეს ორმაგი ოვერტაიმი ეთამაშეს და ბოლო ორი დასავლეთ კონფერენციის ფინალი ითამაშეს. (თუმცა, „ლეიკერსის“ უგულებელყოფა საკმაოდ ნორმალურად მიმაჩნია. ანუ, თუ ლებრონს არ ჰგონია, რომ ისინი ჩემპიონობის დონეზე არიან, მაშინ ჩვენ რატომ უნდა ვიფიქროთ ასე?) „პისტონსის“ ქვემოთ პოზიციებისთვის მებრძოლი აღმოსავლეთის სამი გუნდიც თავიანთ შანსებს ხედავენ. „ნიუ-იორკ ნიქსმა“ (რომელმაც „დეტროიტი“ გასული გაზაფხულის გახსნის რაუნდში დაამარცხა) NBA თასისშემდგომი ჩავარდნა გადალახა, ყველა ვარსკვლავის შესვენებამდე ბოლო 12 თამაშიდან 10 მოიგო და „სან ანტონიოსთან“ (რომელიც NBA თასის ფინალში დაამარცხა) ერთად ლიგის მეოთხე საუკეთესო ნეტო რეიტინგით არის. მათ წინ არიან: „ბოსტონ სელტიქსი“, რომელმაც გენიალურად გაართვა თავი ტრავმებითა და ფინანსებით მოტივირებულ სეზონთაშორის რესტრუქტურიზაციას, რათა შეექმნა NBA-ის მე-2 საუკეთესო შეტევა და მე-8 საუკეთესო დაცვა, ჯეილენ ბრაუნი All-NBA-ის ნომინაციაზეა მოსალოდნელი, დერიკ უაით...