მაკ ბალტესი. საიდუმლო არ არის, რომ „ლეიკერსს“ 3-ქულიანი სროლების პრობლემები აქვს. შედეგად, ლოს ანჯელესელებმა ტრეიდ დედლაინზე ნაბიჯი გადადგეს ლიგის ყველაზე ზუსტი 3-ქულიანი მსროლელის, ლუკ კენარდის, დასამატებლად, რომელიც NBA-ში 49.4%-იანი წარმატებით ლიდერობს შორი მანძილიდან. მიუხედავად ამისა, კენარდის დამატება ვერ ანაზღაურებს „ლეიკერსის“ სროლების ყველა პრობლემას ამ სეზონში. „ლეიკერსი“ პერიმეტრიდან კვლავ 35%-იანი სიზუსტით ისვრის, რაც ლიგაში „იუტა ჯაზთან“ ერთად მე-19 ადგილს ნიშნავს. ამან დებატები გამოიწვია NBA-ის ინსაიდერებს შორის, რომლებიც კითხულობენ, აქვს თუ არა „ლეიკერსს“ საკმარისი სროლის მხარდაჭერა ისეთი ვარსკვლავების გარშემო, როგორებიც არიან ლუკა დონჩიჩი და ლებრონ ჯეიმსი. NBA-ის მედიის დიდი ხნის წევრი სტივენ ე. სმიტი ცოტა ხნის წინ ჩაერთო ამ თემაზე „First Take“-ის ერთ-ერთ ეპიზოდში და ველური შედარება გააკეთა. „ისინი სრულად არ არიან ბენ სიმონსის დონეზე,“ – თქვა სმიტმა, „ლეიკერსის“ ცუდ სროლებზე მინიშნებით, მაგრამ ცდილობდა აეხსნა, რომ სიტუაცია შეიძლება უარესიც იყოს. შემდეგ სმიტმა თავის მოსაზრებაზე დამატებითი აქცენტი გააკეთა, რამაც საუბარი უფრო სიმონსზე გადაიტანა, ვიდრე „ლეიკერსზე“. კითხვაზე, თუ რატომ ახსენა სმიტმა სიმონსი, ESPN-ის მედია პერსონამ განაცხადა: „სანამ „First Take“ იარსებებს, ბენ სიმონსი მუდმივად მიიღებს კრიტიკას (...). NBA-ის ისტორიაში არ არსებობს მასზე დიდი ქურდი. თუ ბენ სიმონსი კალათბურთის არენასთან ახლოს გაივლის, ის უნდა დააპატიმრონ.“ NBA-ის ყოფილი ჩემპიონი და ამჟამინდელი NBA-ის ექსპერტი იმან შამპერტი გაოგნებული დარჩა და თავი დახარა ურწმუნოების ნიშნად. All-Star შესვენების შემდეგ, „ლეიკერსი“ მოედანს 20 თებერვალს, „ლოს ანჯელეს კლიპერსის“ წინააღმდეგ დაუბრუნდება, რომელიც სიმონსის ბოლო NBA გუნდი იყო. მაკ ბალტესი არის The Sporting News-ის თავისუფალი მწერალი. ის სპეციალიზირებულია MLB-სა და NBA-ში, მაგრამ ასევე აქვს გამოცდილება NFL-ის, PGA Tour-ის, ინგლისის პრემიერ ლიგისა და NASCAR Cup Series-ის გაშუქებაში. მისი ნამუშევრები გამოქვეყნებულა Bleacher Report-ზე, Sports Illustrated-ზე, FanSided-ის Redbird Rants-სა და Enforce the Sport-ზე.