მამაკაცთა სტუდენტური კალათბურთის ეს სეზონი გასაოცარი იყო. სპორტში ამჟამად უამრავი ნიჭიერი მოთამაშეა, რასაც ხელი შეუწყო როგორც ყველა დროის ერთ-ერთმა საუკეთესო პირველკურსელთა კლასმა, ისე NIL (სახელი, იმიჯი, მსგავსება) ფულის შემოდინებამ, რაც ეხმარება მეტ მოთამაშეს კოლეჯის დონეზე დარჩენაში. „შერჩევის კვირა“ (Selection Sunday) თითქმის ერთ თვეშია და ეროვნული ჩემპიონატის პოტენციური ფავორიტების სია ყალიბდება. გასული წლის „ფინალურ ოთხეულში“ (Final Four) ყველა პირველ ნომრად განთესილი გუნდი მოხვდა, რაც 2008 წლის შემდეგ არ მომხდარა. ამ გუნდებიდან სამს კვლავ აქვს შანსი, მოხვდეს „ფინალურ ოთხეულში“, მაგრამ ახალი პრეტენდენტები ცდილობენ მათთვის კონკურენციის გაწევას. წარმოგიდგენთ ეროვნული ჩემპიონატის პრეტენდენტთა სიას, 2026 წლის NCAA ტურნირის დაწყებამდე სულ რაღაც ოთხი კვირაა დარჩენილი. ბოდიშს ვუხდით „კონექტიკატ ჰასკისი“, „მიჩიგან სტეიტ სპარტანს“, „კანზას ჯეიჰოქსს“ და „გონზაგა ბულდოგსს“, რომლებმაც უბრალოდ ვერ მოახერხეს სიაში მოხვედრა. თუ ახლა იწყებთ სტუდენტური კალათბურთის თვალყურის დევნებას, აუცილებლად ნახეთ მაიკ რუტერფორდის სეზონის შეჯამება ფეხბურთის თავგადაკლული გულშემატკივრებისთვის. იანვრის პირველ კვირას ილინოისს „ფინალური ოთხეულის“ ფარულ ფავორიტად ვუწოდე და ამ ეტაპზე აშკარაა, რომ მათ შესაძლებლობებს არასაკმარისად ვაფასებდი. „ილინი“ ამ დრომდე NIL ეპოქის ერთ-ერთი უმსხვილესი გამარჯვებულია და ეს შესაძლოა ბრედ ანდერვუდის ყველაზე ნიჭიერი გუნდი იყოს. ანდერვუდს მოედანზე ყველგან ჰყავს ნიჭიერი მაღალი მოთამაშეები, გარდა ამისა, გამოჩნდა ახალბედა მცველი, რომელიც ერთ წელში სამვარსკვლავიანი ახალწვეულიდან NBA-ის დრაფტის ტოპ-10 არჩევანში გადაინაცვლებს. კიტონ ვაგლერი შეიძლება იყოს სპორტის საუკეთესო ინდივიდუალური ისტორია წელს, და მისი ბრწყინვალე სროლა, როგორც 6’6” მცველის, ილინოისს შანსს აძლევს დაამარცხოს ნებისმიერი მეტოქე. ვაგლერს გარს აკრავს ევროპელი გიგანტები, რომლებსაც შორი მანძილიდან რბილი სროლა აქვთ. ხორვატი ტყუპები, ტომისლავ და ზვონიმირი ივისიჩები, 7 ფუტის სიმაღლის მოთამაშეები არიან, რომლებსაც შეუძლიათ ფარის დაცვა, შეტევაში მოხსნა და მოედნის სამქულიან დისტანციამდე გაშლა. დევიდ მირკოვიჩი არის ჭკვიანი 250 ფუნტიანი ფორვარდი, რომელიც მაღალი IQ-თი და ენერგიულად თამაშობს მოედნის ორივე მხარეს. ილინოისის გამაერთიანებელი მოთამაშეა კაილან ბოსველი, 3-and-D სტილის უმცროსი კურსის მცველი, და მას 100 პროცენტით უნდა დაუბრუნდეს ფორმა ტრავმის შემდეგ, რათა ამ გუნდს რაიმე შანსი ჰქონდეს. თუ ვაგლერი ასეთივე გამორჩეულად გააგრძელებს თამაშს, ილინოისს ნებისმიერთან კონკურენციისთვის საკმარისი ძალა აქვს. წარმოუდგენელია, რომ აიოვას შტატს არასოდეს მიუღწევია „ფინალური ოთხეულისთვის“, მიუხედავად იმისა, რომ ბოლო 40 წლის განმავლობაში უმეტესად ძალიან კარგი გუნდი იყო. მთავარმა მწვრთნელმა ტი ჯეი ოცელბერგერგმა გუნდის ძირითადი ბირთვი რამდენიმე წელია შეინარჩუნა და ეს მისი დიდი შანსია გარღვევისთვის. „ციკლონებს“ ვარსკვლავური შემადგენლობა ჰყავთ, რომელსაც ხელმძღვანელობს უფროსი კურსის ფორვარდი ჯოშუა ჯეფერსონი, ერთ-ერთი საუკეთესო მოთამაშე სპორტში. ჯეფერსონი აგროვებს ქულებს, იცავს, მოხსნებს აგროვებს და პასებით თანაგუნდელებს უქმნის მომენტებს, და ამ წელს ის უკეთესი სამქულიანი მსროლელია, ვიდრე ოდესმე. სროლაზე საუბრისას, უმცროსი კურსის ფორვარდი მილან მომჩილოვიჩი ყველა დროის ერთ-ერთ საუკეთესო სასროლო სეზონს ატარებს, მისი სამქულიანების 54 პროცენტიანი რეალიზაციით, 100 ფლობაზე 15-ზე მეტი მცდელობით. უფროსი კურსის გამთამაშებელი ტამინ ლიპსი ძალიან სწრაფი და ძლიერია შეტევის წერტილში, ხოლო ახალბედა კილიან ტურე უკვე ქვეყნის ერთ-ერთი საუკეთესო ფლანგის მცველია. დაცვა მართლაც კარგია, ხოლო შეტევას აქვს ის, რაც საჭიროა რეგიონის და შესაძლოა, ეროვნული ჩემპიონატის მოსაგებად, თუ ჯეფერსონი დომინირებს და მსროლელები მაქსიმალურად გამოიყენებენ თავიანთ შესაძლებლობებს სამქულიანიდან. ფლორიდა ერთი წლის წინანდელი ეროვნული ჩემპიონატის სეზონისგან საკმაოდ განსხვავებულად გამოიყურება, ძირითადად იმიტომ, რომ სუპერვარსკვლავი მცველი უოლტერ კლეიტონ უმცროსი ახლა NBA-შია. წლევანდელმა „გეიტორსმა“ ნელა დაიწყო ახალი უკანა ხაზით, რომელსაც შეთამაშებისთვის დრო დასჭირდა, მაგრამ ბოლო დროს ისინი კვლავ ქვეყნის ერთ-ერთ საუკეთესო გუნდად გამოიყურებიან. ფლორიდას ხელახალი გამოჩენა ეროვნულ დისკუსიაში დაცვითი მხრიდან იწყება, სადაც დაბრუნებული თომას ჰაგი (6’9”), ალექს კონდონი (6’10”) და რუბენ ჩინიელუ (6’11”) წინა ხაზზე დგანან. „გეიტორსი“ მეტოქეებს მხოლოდ 44.5 პროცენტიანი სიზუსტით აძლევს ორქულიანების სროლის საშუალებას, რაც DI-ში მეხუთე საუკეთესო მაჩვენებელია, და ისინი ასევე ტოპ-5-ში არიან დაცვით მოხსნებში. ფლორიდა შეტევაში მოხსნებში კიდევ უკეთესია, რამაც მათ დამატებითი ფლობები მოუტანა, რადგან ბუგი ფლენდისა და ქსავიან ლის ახალ უკანა ხაზს უჭირს შორიდან სროლა. ფლორიდა წელს სამქულიანების მხოლოდ 29.5 პროცენტს აგდებს და მათ ამ ასპექტში უკეთ უნდა ითამაშონ, რათა სერიოზულ წარმატებას მიაღწიონ. მიუხედავად ამისა, მათი სიმაღლე და დაცვა მათ ძალიან მაღალ დონეს სთავაზობს, და ჩვენ უკვე ვიცით, რომ მთავარ მწვრთნელს ტოდ გოლდენს შეუძლია სწორი გადაწყვეტილებების მიღება ყველაზე მნიშვნელოვან მომენტებში. „პერდიუ“ ეროვნული ჩემპიონატის ფავორიტად განიხილება მას შემდეგ, რაც ბრედენ სმიტმა და ტრეი კაუფმან-რენმა განაცხადეს, რომ ისინი კოლეჯში დაბრუნდებოდნენ უფროსი კურსის სეზონებისთვის. მიუხედავად იმისა, რომ ამ დრომდე ჰქონდათ რამდენიმე შეცდომა აიოვას შტატთან, UCLA-სთან, ილინოისთან და ინდიანასთან წაგებების სახით, „ბოილერმეიქერსს“ მაინც აქვს ელიტური შეტევა, მყარი დაცვა, შესანიშნავი მთავარი მწვრთნელი და საუკეთესო შესაძლო მცველი, რომელიც მათ პლეი-ოფში გაუძღვება. სმიტი არის შეტევის დირიჟორი, რომელიც ამჟამად ამერიკაში მე-2 ადგილზეა, და ის აგრძელებს მაღალი დონის სროლისა და თამაშის ორგანიზების შერწყმას, როგორც ნებისმიერი მცველი ამერიკაში. კაუფმან-რენი და ფლეტჩერ ლოიერი სმიტის თანაგუნდელები არიან მას შემდეგ, რაც ისინი ყველა შემავსებელი ნაწილები იყვნენ...