მამაკაცთა კოლეჯის კალათბურთის ეს სეზონი მართლაც საოცარი იყო. სპორტში ამჟამად უამრავი ნიჭიერი მოთამაშეა, რასაც ხელი შეუწყო როგორც ყველა დროის ერთ-ერთმა საუკეთესო ახალბედა კლასმა, ისე NIL დაფინანსების შემოდინებამ, რაც ბევრ მოთამაშეს ეხმარება კოლეჯის დონეზე დარჩენაში. „სელექშენ სანდეიმდე“ ერთ თვეზე ნაკლები რჩება და ეროვნული ჩემპიონობის პოტენციური ფავორიტების სია უკვე ყალიბდება. შარშანდელ „ფინალურ ოთხეულში“ ყველა პირველგანთესილი გუნდი მოხვდა, რაც 2008 წლის შემდეგ არ მომხდარა. იმ გუნდებიდან სამს კვლავ აქვს შანსი, რომ „ფინალურ ოთხეულში“ დაბრუნდეს, თუმცა კონკურენტების ახალი კლასი მზადაა, რომ მათ წინააღმდეგობა გაუწიოს. გთავაზობთ ეროვნული ჩემპიონობის პრეტენდენტების სიას, სანამ 2026 წლის NCAA ტურნირის დაწყებამდე ოთხი კვირაა დარჩენილი. ბოდიშს ვუხდით „კონექტიკატ ჰასკის“, „მიჩიგან სთეით სპარტანს“, „კანზას ჯეიჰოქსს“ და „გონზაგა ბულდოგსს“, რომლებმაც სიაში მოხვედრა მცირედით გამოტოვეს. თუ ახლა იწყებთ კოლეჯის კალათბურთის ყურებას, აუცილებლად გაეცანით მაიკ რუთერფორდის სეზონის შეჯამებას ფეხბურთის თავგადაკლული გულშემატკივრებისთვის. იანვრის პირველ კვირას ილინოისს „ფინალური ოთხეულის“ ფარულ ფავორიტს ვუწოდებდი, ახლა კი აშკარაა, რომ მათ მნიშვნელობას ნაკლებად ვაფასებდი. „ილინი“ NIL ეპოქის ერთ-ერთი უმსხვილესი გამარჯვებული იყო და ეს შესაძლოა ბრედ ანდერვუდის ყველაზე ნიჭიერი გუნდი იყოს. ანდერვუდს მოედანზე ყველგან გამოცდილი და მაღალი მოთამაშეები ჰყავს, ასევე, გამორჩეული ახალბედა გამთამაშებელი, რომელსაც ერთ წელიწადში სამვარსკვლავიანი ახალწვეულიდან NBA დრაფტის ტოპ-10 არჩევანში გადასვლა შეუძლია. კიტონ ვაგლერი შეიძლება ამ წლის საუკეთესო ინდივიდუალური ისტორია იყოს სპორტში, ხოლო მისი „ბირთვული“ სროლა, როგორც 6’6 სიმაღლის გამთამაშებლის, ილინოისს აძლევს შანსს, ნებისმიერი მეტოქე დაამარცხოს. ვაგლერს გარს აკრავს ევროპელი გიგანტები, რომლებსაც შორიდან რბილი სროლა აქვთ. ხორვატი ტყუპები, ტომისლავ და ზვონიმირ ივისიჩები, 7 ფუტის სიმაღლის მოთამაშეები არიან, რომლებსაც შეუძლიათ რგოლის დაცვა, შეტევაში ბურთის მოხსნა და მოედნის სამქულიან დიაპაზონამდე გაშლა. დევიდ მირკოვიჩი მოხერხებული, 250 ფუნტიანი ფორვარდია, რომელიც მაღალი IQ-ს და დიდი ენერგიის თამაშს აჩვენებს მოედნის ორივე მხარეს. ილინოისის „გუნდის სული“ არის კაილან ბოსველი, მე-3 კურსის გამთამაშებელი, რომელიც კარგად ისვრის სამიანებს და დაცვაშიც ძლიერია. მას 100 პროცენტით უნდა დაუბრუნდეს ფორმა ტრავმის შემდეგ, რათა ამ გუნდს რაიმე შანსი ჰქონდეს. თუ ვაგლერი ასეთ ცხელ ფორმაში დარჩება, ილინოისს ჰყავს რესურსი, რომ ყველას გაუწიოს კონკურენცია. გასაოცარია იმის გაფიქრება, რომ აიოვა სთეითს არასოდეს მიუღწევია „ფინალური ოთხეულისთვის“, მიუხედავად იმისა, რომ ბოლო 40 წლის განმავლობაში ისინი ხშირად იყვნენ ძალიან ძლიერები. მთავარმა მწვრთნელმა თ. ჯ. ოტცელბერგერმა ამ გუნდის ბირთვი რამდენიმე წელია შეინარჩუნა და ეს მისი დიდი შანსია გარღვევისთვის. „საიკლონებს“ ვარსკვლავური შემადგენლობა ჰყავთ, რომელსაც ხელმძღვანელობს უფროსი ფორვარდი ჯოშუა ჯეფერსონი, სპორტის ერთ-ერთი საუკეთესო მოთამაშე. ჯეფერსონი აგროვებს ქულებს, იცავს, იხსნის ბურთებს და ასისტებს უკეთებს თანაგუნდელებს, ამ წელს კი სამქულიანებს ისე კარგად ისვრის, როგორც არასდროს. სროლაზე საუბრისას, უმცროს ფორვარდ მილან მომჩილოვიჩს ყველა დროის ერთ-ერთი საუკეთესო სროლის სეზონი აქვს, ის 54 პროცენტით ახორციელებს სამქულიანებს 100 ფლობაზე 15-ზე მეტი მცდელობით. უფროსი გამთამაშებელი ტამინ ლიპსი ძალიან სწრაფი და ძლიერია შეტევის წერტილში, ხოლო ახალბედა კილიან ტურე უკვე ქვეყნის ერთ-ერთი საუკეთესო ფლანგის მცველია. დაცვა მართლაც კარგია, ხოლო შეტევას აქვს ყველაფერი, რაც საჭიროა რეგიონის და შესაძლოა ეროვნული ჩემპიონატის მოსაგებად, თუ ჯეფერსონი დომინირებს და მსროლელები მაქსიმალურად გამოიყენებენ სამქულიანების შესაძლებლობებს. ფლორიდა ერთი წლის წინანდელი ეროვნული ჩემპიონობის სეზონისგან საკმაოდ განსხვავებულად გამოიყურება, ძირითადად იმის გამო, რომ სუპერვარსკვლავი გამთამაშებელი უოლტერ კლეიტონ უმცროსი ახლა NBA-შია. წლევანდელმა „გეიტორსმა“ ნელა დაიწყო, რადგან ახალ უკანა ხაზს დრო დასჭირდა შესათამაშებლად, მაგრამ ბოლო დროს ისინი კვლავ ქვეყნის ერთ-ერთ საუკეთესო გუნდს დაემსგავსნენ. ფლორიდის ხელახალი გამოჩენა ეროვნულ კონტექსტში დაცვითი მხრიდან იწყება, სადაც დაბრუნებული მოთამაშეები თომას ჰაუგი, ალექს კონდონი და რუბენ ჩინიელუ წინა ხაზზე 6’9, 6’10 და 6’11 ფუტის სიმაღლის არიან. „გეიტორსი“ მოწინააღმდეგეებს მხოლოდ 44.5 პროცენტით აძლევს ორქულიანების სროლის საშუალებას, რაც DI-ში მეხუთე საუკეთესო მაჩვენებელია, და ასევე ტოპ-5-ში არიან დაცვით მოხსნებში. ფლორიდა კიდევ უფრო უკეთესია შეტევაში მოხსნებში, რამაც მათ დამატებითი ფლობები მოუტანა, რადგან ბუგი ფლენდისა და ქსავიან ლის ახალი უკანა ხაზი შორიდან სროლაში უჭირს. ფლორიდა წელს თავისი სამქულიანების მხოლოდ 29.5 პროცენტს აგდებს და მათ ამ ასპექტში უკეთ უნდა ითამაშონ, რათა სერიოზულ გარღვევას მიაღწიონ. მიუხედავად ამისა, მათი სიმაღლე და დაცვა მათ ძალიან მაღალ დონეს აძლევს, და ჩვენ უკვე ვიცით, რომ მთავარ მწვრთნელს ტოდ გოლდენს შეუძლია სწორი გადაწყვეტილებების მიღება, როცა ეს ყველაზე მეტად არის საჭირო. პერდიუ ეროვნული ჩემპიონობის ფავორიტად განიხილებოდა იმ მომენტიდან, რაც ბრეიდენ სმიტმა და ტრეი კაუფმან-რენმა გამოაცხადეს, რომ ისინი უფროსი სეზონებისთვის კოლეჯში ბრუნდებოდნენ. მიუხედავად იმისა, რომ მათ ამ დროისთვის ჰქონდათ გარკვეული წაფორხილებები, წაგებები აიოვა სთეითთან, UCLA-სთან, ილინოისთან და ინდიანასთან, „ბოილერმეიქერსს“ მაინც აქვს ელიტური შეტევა, მყარი დაცვა, შესანიშნავი მთავარი მწვრთნელი და საუკეთესო შესაძლო გამთამაშებელი, რომელიც მათ ტურნირის ბადეში გაუძღვება. სმიტი იყო შეტევის დირიჟორი, რომელიც ამჟამად ამერიკაში მე-2 ადგილზეა, და ის აგრძელებს მაღალი დონის სროლისა და სათამაშო მომენტების შექმნის შერწყმას, როგორც ნებისმიერი სხვა გამთამაშებელი ამერიკაში. კაუფმან-რენი და ფლეტჩერ ლოიერი სმიტის თანაგუნდელები იყვნენ მას შემდეგ, რაც ისინი ყველა დამხმარე მოთამაშეები იყვნენ...