ინდიანაპოლისი — გადაწყვეტილებები იმის თაობაზე, გაფართოვდება თუ არა NCAA-ის საკალათბურთო ტურნირები, ყველაზე ადრე მხოლოდ მიმდინარე წლის ტურნირების შემდეგ იქნება მიღებული, თუმცა NCAA-ის პრეზიდენტი ჩარლი ბეიკერი და მთავარი კონფერენციების ლიდერები კვლავ მხარს უჭერენ ამ ნაბიჯს. NCAA-ის საკალათბურთო ოპერაციების უფროსმა ვიცე-პრეზიდენტმა დენ გევეტმა ორგანიზაციის შტაბ-ბინაში ხუთშაბათს განაცხადა, რომ გაფართოების ირგვლივ საუბრები მიმდინარეობს, მაგრამ ამ თემაზე სერიოზული შეხვედრები სულ მცირე, მიმდინარე წლის მამაკაცთა და ქალთა „ფინალური ოთხეულის“ შემდეგ არ გაიმართება. ვადები კვლავ ბუნდოვანია. „მათი ყურადღება მიმდინარე წლის ტურნირებზეა გამახვილებული“, — თქვა გევეტმა. გევეტმა ასევე განაცხადა, რომ ხუთშაბათს კონფერენციის კომისრებს გაფართოების შესახებ ინფორმაცია მიაწოდა. ამ თემაზე ღრმა დისკუსიები ბოლოს გასული წლის ივლისში გაიმართა, როდესაც კომიტეტებმა, რომლებიც „მარტის სიგიჟეს“ (March Madness) ზედამხედველობენ, ვერ მიიღეს გადაწყვეტილება, გაფართოებულიყო თუ არა ტურნირი 72- ან 76-გუნდიან ფორმატამდე. მამაკაცთა ტურნირი 68 გუნდს მოიცავს 2011 წლიდან, მანამდე კი 1985 წელს 64 გუნდამდე გაიზარდა. ქალთა ტურნირი 68 გუნდამდე 2022 წელს გაფართოვდა. გაფართოების მომხრეები მონაწილეობის გაზრდაზე ამახვილებენ ყურადღებას, დაწყებული 2023 წელს Division I-ის ტრანსფორმაციის კომიტეტის რეკომენდაციით, რომ NCAA-ის ყველა პოსტსეზონური ჩემპიონატის ფორმატი დარეგულირდეს ისე, რომ მოიცავდეს მოცემულ სპორტში მონაწილე სკოლების მინიმუმ 25 პროცენტს. 68-გუნდიანი ფორმატი 20 პროცენტზე ნაკლებს შეადგენს — ეს რიცხვი მცირდება, რადგან Division I განაგრძობს ზრდას. გაფართოების გზაზე სატელევიზიო თანხები დგას. NCAA-ის უფლებების შეთანხმება CBS-სა და Warner Bros. Discovery-თან მამაკაცთა ტურნირისთვის ორგანიზაციას ყოველწლიურად 1 მილიარდ დოლარზე მეტს უხდის და მოქმედებს 2032 წლამდე, მაგრამ ქსელები არ არიან ვალდებულნი გაზარდონ უფლებების საფასური უფრო დიდი ტურნირისთვის. (ცალკე, WBD ადრეულ ეტაპზეა კომპანიის ნაწილების ან მთლიანი გაყიდვის პოტენციური შესაძლებლობის განხილვისას.) NCAA-ის ოფიციალური პირები მუშაობენ ამ პარტნიორებთან, რათა სპონსორობის გზით მოიძიონ შემოსავალი, რომელიც საჭიროა მეტი გუნდის დამატებისა და მეტი თამაშის ჩატარების ხარჯების დასაფარად. „ჩვენ კვლავ ვესაუბრებით ამ საკითხში ჩართულ სხვადასხვა მხარეს“, — განუცხადა ბეიკერმა ჟურნალისტებს ხუთშაბათს. „მე ყოველთვის ვამბობდი, რომ ტურნირის გაფართოების ძალიან კარგი მიზეზები არსებობს. ამიტომ, მინდა ვნახო მისი გაფართოება.“ ეს სტატია თავდაპირველად გამოქვეყნდა „The Athletic“-ში.