შაბათს, NCAA-ის პირველი დივიზიონის ქალთა საკალათბურთო კომიტეტმა სეზონის პირველი Top 16 გამოაქვეყნა, სადაც NCAA ტურნირის ოთხივე რეგიონისთვის საუკეთესო ოთხეული დასახელდა. სია ასე გამოიყურება: * კონექტიკუტი (საერთო #1) * LSU (#8) * ოჰაიოს შტატი (#9) * ოკლაჰომა (#16) * UCLA (საერთო #2) * ტექსასი (#5) * დიუკი (#10) * ოლე მისსი (#15) * სამხრეთ კაროლინა (საერთო #3) * ლუისვილი (#7) * აიოვა (#11) * მიჩიგანის შტატი (#14) * ვანდერბილტი (საერთო #4) * მიჩიგანი (#6) * TCU (#12) * მერილენდი (#13) მიუხედავად იმისა, რომ ასეთი პროგნოზები სახალისოა, ხშირად დაუფიქრებელია იმის განჭვრეტა, თუ როგორ განვითარდება მოვლენები, რისი დასტურიც კვირას დაფიქსირებული არაერთი მოულოდნელი შედეგი, თუ კინაღამ მომხდარი სენსაციაა Top 16 გუნდებს შორის. სამმა Top 16 გუნდმა მარცხი იგემა: #5 ვანდერბილტი, რომელიც #1 განთესვაზე იყო პროგნოზირებული, დაუმარცხებელ ჯორჯიასთან დამარცხდა; #18 კენტუკიმ #14 ოლე მისსი, ანუ #4 განთესვის გუნდი, დაამარცხა; და #20 მერილენდი, ასევე #4 განთესვაზე მყოფი გუნდი, დაბრუნდა თამაშში და #8 ოჰაიოს შტატი, #3 განთესვის გუნდი, დაამარცხა. რამდენიმე სხვა Top 16 გუნდმა ძლივს გადაურჩა დაძაბულ ბრძოლებს. #11 დიუკმა, პროგნოზირებულმა #3 განთესვის გუნდმა, ზედიზედ მე-16 გამარჯვება მოიპოვა #21 ჩრდილოეთ კაროლინაზე ოთხი ქულით, 72-68. #4 ტექსასმა და #22 ტენესიმ დიდი მონდომება და ბრძოლის ჟინი აჩვენეს როკი ტოპზე გამართულ დაძაბულ შეხვედრაში, სადაც „ლონგჰორნებმა“ 65-63 მოიგეს. ESPN-ის „ბრეკეტოლოგ“ ჩარლი კრემის ანალიზის მიხედვით, ეს გამარჯვება, სავარაუდოდ, ტეხასს ვანდისგან საბოლოო #1 განთესვას მოუტანს. არასაშიში მეტოქეების წინააღმდეგ საკმაოდ კომფორტული გამარჯვებებით, #2 UCLA-მ და #9 ლუისვილმა შეინარჩუნეს პოზიციები შესაბამისად #1 და #2 განთესვისთვის. #7 მიჩიგანმა, #2 განთესვის გუნდმა, განამტკიცა თავისი სტატუსი და დაამარცხა #13 მიჩიგანის შტატი, #4 განთესვის გუნდი, 21-ქულიანი სხვაობით, 86-65. #17 TCU-მ, #3 განთესვის გუნდმა, და #10 ოკლაჰომამ, #4 განთესვის გუნდმა, უფრო დაძაბულ ბრძოლებში იასპარეზეს, სანამ საბოლოოდ დაამარცხებდნენ რეიტინგულ მეტოქეებს: „ჰორნედ ფროგსმა“ 59-50 მოიგო #22 დასავლეთ ვირჯინიასთან, ხოლო „სუნერსმა“ 79-71 გაიმარჯვა #23 ალაბამასთან. მოდით, უფრო დეტალურად განვიხილოთ სამი სენსაციური შედეგი, რომელთაც Top 16-ზე გავლენა იქონიეს: **ვანდერბილტი – ჯორჯია** მიკაილა ბლეიკსმა პირველ მეოთხედში ქულა ვერ აიღო და ვანდერბილტი 14 ქულით ჩამორჩებოდა, თუმცა „კომოდორებს“ ოთხ წამზე ნაკლები რჩებოდათ თამაშის მოსაგებად ან ოვერტაიმში გადასატანად. ობრი გალვანის ამბიციურმა, ზურგს უკან გადაცემამ საშა ვაშინგტონს საშუალება მისცა საღებავიდან ესროლა, რაც ოვერტაიმს აიძულებდა. მან ააცილა, რითაც ჯორჯიამ 76-74 მოიგო — ეს იყო მათი პირველი გამარჯვება Top 5-ში მყოფ მეტოქეზე 2021 წლის შემდეგ. დანი კარნეგიმ ბოლო დროინდელი ჩავარდნიდან გამოვიდა და „ძაღლებს“ გაუძღვა, თამაშში ყველაზე მეტი 29 ქულა დააგროვა. კარნეგიმ სამქულიანები 8-დან 5 ჩააგდო, ასევე გუნდს 8 მოხსნით ლიდერობდა. მია ვულფოლკმა ჯორჯიასთვის მნიშვნელოვანი 19 ქულა მოიტანა 10-დან 8 სიზუსტით და 7 მოხსნა. მიუხედავად იმისა, რომ პირველ მეოთხედში ქულა არ ჰქონია, ბლეიკსმა საღამოს მაინც 27 ქულით დაასრულა, აქედან 19 საჯარიმო ხაზიდან. დაცვაში, UGA-მ (ნაწილობრივ) შეაჩერა ქვეყნის საუკეთესო ქულების მომგროვებელი მისი შევიწროებით, რათა არ მიეცათ მისთვის თამაშში შესვლის საშუალება – თუნდაც ეს ბევრი საჯარიმო სროლის ფასად დაჯდომოდათ. შემდეგ, ჯორჯია ათენში კიდევ ერთ Top 16 გუნდს, ოკლაჰომას უმასპინძლებს. შეძლებენ თუ არა „ძაღლები“ „სუნერსის“ გეგმების ჩაშლას? **ოლე მისსი – კენტუკი** ESPN-ის კრემმა აღნიშნა, რომ ამ მატჩს ყველაზე მნიშვნელოვანი Top 16 გავლენა ჰქონდა, სადაც „უაილდკეტების“ გამარჯვება, სავარაუდოდ, „რებელსს“ ჩამოაგდებდა და კენტუკის Top 16 ადგილს მიანიჭებდა. მთავარი მწვრთნელის კენი ბრუქსის გუნდმა მიაღწია მიზანს, დააგროვა რა სეზონის უდიდესი გამარჯვება რეიტინგულ მეტოქეზე, 74-57. „რებელსის“ მეოთხე მეოთხედის გარდა, რომელმაც სხვაობა ექვს ქულამდე შეამცირა, „უაილდკეტებმა“ უპრობლემოდ მოიგეს, ისარგებლეს რა ოლე მისის სეზონის ყველაზე ცუდი სასროლო დღით, ასევე კლარა სტრეკის შესანიშნავი თამაშით. სტრეკმა 28 ქულა და 9 მოხსნა დააგროვა, ხოლო ტონი მორგანმა 14 ქულა და 9 შედეგიანი გადაცემა დაამატა. „რებელსს“ წინ მომავალ კვირაში ექნება შანსი გამოისყიდოს თავი და, შესაძლოა, დაიბრუნოს Top 16 სტატუსი. გამარჯვებები ტენესისთან, LSU-სთან და სამხრეთ კაროლინასთან, ოლე მისის მომდევნო სამ მეტოქესთან, უდავოდ გააუმჯობესებს მათ რეზიუმეს. რაც შეეხება კენტუკის, ვანდის გუნდთან შეხვედრა, რომელიც ცდილობს აღადგინოს თავისი პოზიცია ხსენებული მარცხის შემდეგ, სტატუსის განმტკიცების შანსს აძლევს. **ოჰაიოს შტატი – მერილენდი** 19-ქულიანი ჩამორჩენა უმეტესი გუნდისთვის სერიოზული გამოწვევაა. მაგრამ არა მერილენდისთვის. სეზონის ბოლოს ტრავმებით შეწუხებულ „ტერაპინებს“ ეს სეზონი დაკარგულად შეეძლოთ ჩაეთვალათ. სამაგიეროდ, მათ გადაწყვიტეს, რომ არც ერთი გამოწვევა არ არის ზედმეტად რთული, და ნოემბერი 2019 წლის შემდეგ ყველაზე დიდი დაბრუნება განახორციელეს. მესამე მეოთხედის 20-7-იანი სტარტი „ტერაპინების“ პირველი შეტევა იყო. შემდეგ, მეოთხე მეოთხედის დასაწყისში 12-0-იანი სერიით მერილენდმა ლიდერობა მოიპოვა, რომელიც საბოლოოდ ცხრა ქულამდე, 69-60-მდე გაზარდა, სანამ „ბაკაიებმა“ ბრძოლა განაგრძეს. ოჰაიოს შტატმა ლიდერობა ვეღარ დაიბრუნა, თუმცა ორივე მხრიდან აცილებულმა საჯარიმოებმა თამაში დაძაბული ფინალით დაასრულეს. სამი წამით ადრე ერთი ქულით ჩამორჩენილმა, ჯალონი კემბრიჯმა სამქულიანი კარგად შეასრულა, მაგრამ პოტენციური გამარჯვების მომტანი სროლა აცილებული იყო — და მერილენდის კიდევ ერთი ეპიკური დაბრუნება დასრულდა. 76-75 ანგარიშით მოგება „ტერპსის“ პირველი გასვლითი გამარჯვებაა.