2026 წლის 11 თებერვალი, ინდიანაპოლისის სასტუმრო ვუყურებ 1095 წრის კოლექციას, სამ-სამად დალაგებულს მოწესრიგებულ სვეტებად, წარსულში შევსებული საგამოცდო ფურცლების ხატები მიტრიალებს თავში. ის ფაქტი, რომ არავის აქვს სწორი პასუხების მთავარი გასაღები, სრულებითაც არ ამცირებს „სწორად გაკეთების“ სტრესს. გვიანი ღამეა ინდიანაპოლისში, NCAA-ის ქალთა კალათბურთის შერჩევის კომიტეტის იმიტირებული სესიის წინ, და ამ გვერდზე ვწვალობ. ჩემი ამოცანაა, დავალაგო 30-ზე მეტი "at-large" (დამატებითი) გუნდი, რომლებიც მოვნიშნე NCAA-ის ტურნირში მოსახვედრად ან განსახილველად. ვაშინგტონი ნოტრ-დამის ზემოთ? სად ჯდება პრინსტონი ან ჯორჯია? არის თუ არა სირაკუზა 35-ე ნომერი თუ პირველი ოთხეულის მიღმა დარჩენილი? გაბმული მუშაობის ზღვარზე, სკოლების სახელების წერას ვიწყებ ფერადი ხაზებით დახატულ ფურცელზე. ზედმეტად ბევრი ცვლადია გასათვალისწინებელი. ზედმეტად ცოტა განსხვავებაა მათ შორის. სანამ „28“-მდე მივალ, შერჩევას თავისუფლად ვაფასებ NET რეიტინგების მიხედვით, შემთხვევითი კრიტერიუმების მცირე დანამატით. თავს მხრების აჩეჩვის ემოჯის ცოცხალ განსახიერებად ვგრძნობ, როდესაც ვცდილობ თითოეული გადაწყვეტილების რაციონალიზაციას; სამაგიეროდ, გონებრივად ვიღებ მოღუნული ბიცეფსის ემოჯის პოზას. მგონია, რომ შემიძლია NCAA-ის "ბრეკეტის" აწყობა? რა თქმა უნდა. განა ყველას არ გვგონია ასე? 2026 წლის 12 თებერვალი, 13:15 სთ ET, NCAA-ის სათაო ოფისი რეპორტიორების, მაუწყებლების, კონფერენციის პერსონალისა და NCAA-ის ხელმძღვანელობის შერჩეული ჯგუფი შედის შეხვედრების ოთახში. მაგიდები მართკუთხა 2000-იანი წლების კომპიუტერულ ლაბორატორიასავითაა განლაგებული, "მარტის სიგიჟის" (March Madness) ლეპტოპები და მაუსები გაშლილია ოთახის შუაში დაწეული ბრტყელი ეკრანების წინ, დამსწრეებისკენ მიმართული. ჩვენ, ვინც ერთი დღით კომიტეტის წევრები ვართ, ვწარდგებით. რეალური კომიტეტის შეხვედრაზე, ამის საჭიროება არ იქნებოდა. გუნდების ტურნირის ველში შერჩევის, განაწილების (seeding) და ბრეკეტის შედგენის დროში ინტენსიური პროცესი მარტამდე მრავალი თვით ადრე იწყება. 12-კაციანი კომიტეტის თითოეული წევრი ხუთწლიანი ვადით მუშაობს და ენიჭება ერთი ძირითადი და ერთი მეორადი კონფერენციის მონიტორინგი. ტარდება ყოველკვირეული და ყოველთვიური შემოწმებები, რომელიც შეიძლება მოიცავდეს ისეთ ინფორმაციას, როგორიცაა გასული თვის ზამთრის ქარიშხლის გავლენა გუნდებზე და განრიგზე. გამოტოვა თუ არა ძირითადმა მოთამაშემ დრო? იყო თუ არა ცოტა ხნის წინ კონფერენციის განმსაზღვრელი გამარჯვება? ვინ არის "at-large" მოწვევის კანდიდატი? ისინი აწვდიან ანგარიშებს კომიტეტის თითოეულ შეხვედრაზე სეზონის განმავლობაში, ასევე ანგარიშებს რეგიონული მრჩეველთა კომიტეტების მთავარი მწვრთნელებისგან. ისინი განიხილავენ თამაშის შედეგებს, მეტრიკას, საყურებელ და განმეორებით საყურებელ დაპირისპირებებს. მათი ნამდვილი მუშაობა მიმდინარეობს გრძელი დღეების განმავლობაში, შერჩევის კვირა დღის (Selection Sunday) წინა ოთხშაბათიდან გამომჟღავნებამდე რამდენიმე საათით ადრე. კომიტეტის წევრის მიერ მიღებული ინფორმაციის ყოველი ნაწილი უნდა გაზიარდეს ჯგუფთან ოპტიმალური შედეგებისთვის. ყველაფერი დაფუძნებულია მთლიანობაზე სამსაფეხურიან პროცესში. შერჩევა არის შესრულებული სამუშაო. განაწილება (seeding) არის „ვინ არიან ისინი ახლა?“ ბრეკეტი კი... ის მოგვიანებით მოდის. ყველა კონფერენცია განიხილება. ყველა შესაბამისი საუბარი რჩება ოთახში. და ისტორიულ მაჩვენებლებს მნიშვნელობა არ აქვს. 14:15 სთ NCAA-ის სათაო ოფისში არ არის "March Madness"-ის ბრენდირებული "მე ხმა მივეცი" სტიკერები. რომ ყოფილიყო, სწრაფად ამოიწურებოდა. ჩვენთვის, ახალბედებისთვის, ვინც წინა ღამეს ჩვენი გუნდების ზუსტი რანჟირების გამო ვწვალობდით, ჩვენი ზუსტი სია არარელევანტურია. დროა ხმა მივცეთ, მივცეთ და ისევ მივცეთ, რადგან დიდ ჯგუფს ნაწილებად ვყოფთ. პირველ რიგში, თითოეული ჩვენგანი პირადად შეგვყავს პროგრამულ უზრუნველყოფაში 24-მდე გუნდის სახელი, რომლებიც, ჩვენი აზრით, "at-large" შერჩეულები უნდა იყვნენ, პლუს განსახილველი გუნდების შეუზღუდავი რაოდენობა. გუნდები გადადიან "at-large" ნომინაციის დაფაზე იმის მიხედვით, თუ რამდენი ხმა მიიღეს თითოეულ კატეგორიაში. ჩვენმა ხმებმა 22 გუნდი გადაიყვანა დაფაზე. შემდეგ ვაგრძელებთ შეფასებას კომიტეტის „რვა ჩამოთვალე, რვა დაალაგე, ოთხი გადაიტანე“ პროცესის გამოყენებით. ჩვენ ვკენჭისყრით ჩვენს რვა საუკეთესო არჩევანს დაფიდან, რის შედეგადაც რვა გუნდი გადადის ახალ დაფაზე. ჩვენ ამ რვა გუნდს ინდივიდუალურად ვალაგებთ, რაც ოთხ გუნდს გამოჰყოფს, რომლებიც ტურნირის ველში გადაინაცვლებენ. ამგვარად ვაგრძელებთ სანამ დასასრულთან ახლოს არ მივალთ, როდესაც მოჭრები ახლოვდება. კომიტეტს შეუძლია ხმა მისცეს ორ და თუნდაც ერთ გუნდს ერთდროულად. ეს არის ველის შერჩევისა და მოგვიანებით განაწილების (seeding) პროცესი. ის არის რთული და მიზანმიმართული, უსაფრთხოების მექანიზმი, რათა თითოეული ღირსეული გუნდი სათანადოდ მოთავსდეს ისე, რომ შეესაბამებოდეს მათ რეზიუმეს. ის ასევე ძალიან დამაბნეველია, თუნდაც ჩვენთვის, ვინც ოთახში ციფრულად ვაწკაპუნებთ ჩვენი არჩევანის ბუშტუკებს, რის გამოც NCAA-მ, გამჭვირვალობისთვის, ზუსტად აღწერა პროცედურული ნაბიჯები. რადგან რამდენადაც "მარტის სიგიჟის" კალათბურთი ეროვნული გართობაა, ასევეა კომიტეტის მიერ "ბრეკეტის" აგების ანალიზიც. მინიმუმ ერთი გულშემატკივართა ბაზა აუცილებლად გაბრაზდება, მიაყენებს მიკერძოების ბრალდებებს ან განზრახ დაეხმარება/აზარალებს მათ გუნდს. დაუნ სტეილი ფიქრობდა, რომ მისი სამხრეთ კაროლინას "გეიმკოკები" გასულ წელს #1 საერთო განაწილებიდან გამოტოვეს. UConn-ის გულშემატკივრები აღშფოთებულნი იყვნენ დასავლეთ სანაპიროზე განთავსებით, მაშინ როცა წინა ათწლეულის განმავლობაში, სტორსის გარეთ მყოფები გაბრაზებულნი იყვნენ გუნდის პირველი რეგიონალური მდებარეობის გამო, რომელიც კამპუსიდან მაქსიმუმ რამდენიმე საათის მანძილზე იყო. წელს დიდია შანსი, რომ TCU, როგორც ორნიშნა...