2026 წლის 11 თებერვალი. ინდიანაპოლისის სასტუმრო. ვუყურებ 1095 წრის კოლექციას, რომლებიც სამ-სამად, მოწესრიგებულ სვეტებად არის ორგანიზებული. წარსულის „სკანტრონების“ ხილვები მიტრიალებს თავში. ის ფაქტი, რომ არავის აქვს მთავარი პასუხების გასაღები, ვერ ამშვიდებს სტრესს, რომ სწორად უნდა გავაკეთო ყველაფერი. ინდიანაპოლისში ღამე დგება NCAA-ის ქალთა საკალათბურთო შერჩევის კომიტეტის იმიტირებული შერჩევის სავარჯიშოს წინ, რომელიც ეროვნულ ოფისში ტარდება, და მე ამ გვერდზე ვწვალობ. ჩემი ამოცანაა, დავარანჟირო 30-ზე მეტი „ატ-ლარჯ“ გუნდი, რომლებიც NCAA-ის ტურნირში მოსახვედრად ან გასათვალისწინებლად მოვნიშნე. ვაშინგტონი ნოტრ-დამის ზემოთ? სად ჯდება პრინსტონი ან ჯორჯია? არის თუ არა სირაკუზა 35-ე ნომერი, თუ ის ოთხეულს მიღმა დარჩა? კრიტიკულ მომენტში, სკოლების სახელების ფურცელზე წერას ვიწყებ, სადაც ხაზები მონაცვლეობითი ფერისაა. იმდენი ცვლადია გასათვალისწინებელი. იმდენად ცოტაა განსხვავება. სანამ „28“-მდე მივალ, შერჩევებს დაახლოებით NET რეიტინგების მიხედვით ვაფასებ, შემთხვევითი კრიტერიუმების მცირე დამატებით. ვგრძნობ, რომ მხრების აჩეჩვის ემოჯის ადამიანური განსახიერება ვარ, როდესაც თითოეული გადაწყვეტილების რაციონალიზაციას ვცდილობ; სამაგიეროდ, გონებრივად ვარჯიშის ემოჯის ვახორციელებ. მგონია, რომ შემიძლია NCAA-ის ბრეკეტის აწყობა? რა თქმა უნდა. ყველას ასე არ გვგონია? 2026 წლის 12 თებერვალი, 13:15 საათი. NCAA-ის შტაბ-ბინა. რეპორტიორების, მაუწყებლების, კონფერენციის პერსონალისა და NCAA-ის ხელმძღვანელობის ჯგუფი სხდომათა დარბაზში შედის. მაგიდები 2000-იანი წლების მართკუთხა კომპიუტერულ ლაბორატორიასავითაა განლაგებული, „მარტის სიგიჟის“ ლეპტოპები და მაუსები გაშლილია ბრტყელი ეკრანების წინ, რომლებიც ოთახის შუაგულშია დაწეული და დამსწრეებისკენაა მიმართული. ჩვენ, ვინც ერთი დღით კომიტეტის წევრები ვართ, წარვდგებით ერთმანეთის წინაშე. ნამდვილი კომიტეტის შეხვედრის შემთხვევაში, ეს არ იქნებოდა საჭირო. გუნდების შერჩევის, განთესვისა და ტურნირის ბრეკეტში განთავსების შრომატევადი პროცესი მარტამდე რამდენიმე თვით ადრე იწყება. 12-კაციანი კომიტეტის თითოეული წევრი ხუთწლიანი ვადით მსახურობს და ენიჭება ძირითადი და მეორადი კონფერენციის მონიტორინგი. ტარდება ყოველკვირეული და ყოველთვიური შემოწმებები, რომლებიც შეიძლება მოიცავდეს ინფორმაციას, როგორიცაა გასული თვის ზამთრის ქარიშხლის გავლენა გუნდებზე და განრიგზე. გამოტოვა თუ არა ძირითადმა მოთამაშემ დრო? იყო თუ არა ახლახან კონფერენციის განმსაზღვრელი გამარჯვება? ვინ არის „ატ-ლარჯ“ ადგილისთვის პრეტენდენტი? ისინი აწვდიან ანგარიშებს სეზონის განმავლობაში ამ კომიტეტის თითოეულ შეხვედრაზე, ასევე ანგარიშებს მთავარი მწვრთნელებისგან რეგიონულ საკონსულტაციო კომიტეტებში. ისინი განიხილავენ თამაშის შედეგებს, მეტრიკებს, მატჩებს, რომლებსაც უნდა დააკვირდნენ და ხელახლა ნახონ. მათი ნამდვილი მუშაობა მიმდინარეობს ხანგრძლივი დღეების განმავლობაში, შერჩევის კვირის წინა ოთხშაბათიდან გამოცხადებამდე რამდენიმე საათით ადრე. კომიტეტის წევრის მიერ მიღებული ყველა ინფორმაცია უნდა გაზიარდეს ჯგუფთან ოპტიმალური შედეგებისთვის. ყველაფერი მთლიანობაზეა დაფუძნებული სამეტაპიან პროცესში. შერჩევა არის ნამუშევრების ერთობლიობა. განთესვა არის „ვინ არიან ისინი ახლა?“ ბრეკეტირება კი... ეს მოგვიანებით ხდება. ყველა კონფერენცია განიხილება. ყველა რელევანტური საუბარი ოთახში რჩება. და ისტორიულ ნიშნულებს არავითარი მნიშვნელობა არ აქვს. 14:15 საათი. NCAA-ის შტაბ-ბინაში არ არის „მარტის სიგიჟის“ ბრენდირებული „მე ხმა მივეცი“ სტიკერები. რომ ყოფილიყო, სწრაფად ამოიწურებოდა. ჩვენთვის, ახალბედებისთვის, რომლებიც წინა ღამეს ჩვენი გუნდების ზუსტი განთესვის გამო ვწვალობდით, ჩვენი ზუსტი სია უმნიშვნელოა. დროა ხმა მივცეთ და ისევ ხმა მივცეთ, რადგან დიდ ჯგუფს ნაწილებად ვყოფთ. ჯერ თითოეული ჩვენგანი პირადად შეაქვს პროგრამაში 24-მდე გუნდის სახელი, რომლებიც, ჩვენი აზრით, „ატ-ლარჯ“ შერჩევები უნდა იყვნენ, პლუს შეუზღუდავი რაოდენობა იმ გუნდებისა, რომლებიც განსახილველად არიან წარდგენილი. გუნდები „ატ-ლარჯ“ ნომინაციის დაფაზე გადადიან იმის მიხედვით, თუ რამდენი ხმა მიიღეს თითოეულ კატეგორიაში. ჩვენმა ხმამ 22 გუნდი გადაიყვანა დაფაზე. შემდეგ ვაგრძელებთ შეფასებას კომიტეტის „ჩამოთვალე რვა, დაარანჟირე რვა, გადაიტანე ოთხი“ პროცესის გამოყენებით. ჩვენ ხმას ვაძლევთ ჩვენს რვა საუკეთესო არჩევანს დაფიდან, რის შედეგადაც რვა გუნდი გადადის ახალ დაფაზე. ჩვენ ვარანჟირებთ ამ რვას ინდივიდუალურად, რაც იწვევს ოთხის შერჩევას, რომლებიც ტურნირში გადაინაცვლებენ. ამგვარად ვაგრძელებთ დასასრულის მოახლოებამდე, როდესაც შემცირებები ახლოსაა. კომიტეტს შეუძლია ხმა მისცეს ორ და თუნდაც ერთ გუნდს ერთდროულად. ეს არის გუნდების შერჩევისა და შემდგომ განთესვის პროცესი. ის შრომატევადი და მიზანმიმართულია, უსაფრთხოების ზომაა, რათა თითოეული ღირსეული გუნდი სათანადოდ განთავსდეს მათი რეზიუმეს შესაბამისად. ის ასევე ძალიან დამაბნეველია, თუნდაც ჩვენთვის, ვინც ოთახში ციფრულად ვაწკაპუნებთ ჩვენი არჩევანის ბუშტებზე, რის გამოც NCAA-მ, გამჭვირვალობისთვის, ზუსტი პროცედურული ნაბიჯები გამოკვეთა. რადგან რამდენადაც „მარტის სიგიჟის“ კალათბურთი ეროვნული გართობაა, ასევეა კომიტეტის მუშაობის ანალიზიც ბრეკეტის შედგენისას. სულ მცირე, ერთი გულშემატკივართა ბაზა აუცილებლად გაბრაზდება, მიკერძოების ან განზრახ დახმარების/დაზიანების ბრალდებებს ისვრის. დაუნ სტეილი ფიქრობდა, რომ მისი „სამხრეთ კაროლინა გეიმქოქსი“ გასულ წელს #1 საერთო განთესვისგან მოკლებული იყო. UConn-ის გულშემატკივრები აღშფოთებულნი იყვნენ დასავლეთ სანაპიროზე განთავსების გამო, მაშინ როცა წინა ათწლეულის უმეტესი ნაწილის განმავლობაში, სტორსის გარეთ მყოფები უკმაყოფილო იყვნენ გუნდის პირველადი რეგიონული მდებარეობით, რომელიც კამპუსიდან მაქსიმუმ რამდენიმე საათის მანძილზე იყო. წელს დიდი შანსია, რომ TCU, როგორც ორნიშნა...