ჩემი 20-წლიანი კარიერის განმავლობაში, როგორც NFL-ის აღმასრულებელ დირექტორს, ხშირად მეკითხებოდნენ, რას ვაკეთებდი არასასეზონო პერიოდში. ბევრ გულშემატკივარს, მეგობარს და ოჯახის წევრსაც კი ეგონა, რომ სეზონის დასრულების შემდეგ რამდენიმე თვეს ვისვენებდი. ისინი ფიქრობდნენ, რომ ჩემი გრაფიკი მოთამაშეების მსგავსი იყო, რომლებიც აპრილის შუა რიცხვებამდე ან ბოლომდე ისვენებდნენ, და გაუკვირდათ, როდესაც ვუთხარი, რომ არასასეზონო თვეები იყო ჩემი ყველაზე დატვირთული პერიოდი, როგორც გენერალური მენეჯერისა თუ გუნდის პრეზიდენტისთვის. იანვრიდან ივნისის ბოლომდე და ივლისის დასაწყისში ორკვირიან შვებულებამდე, სავარჯიშო ბანაკისთვის მომზადებამდე, ყველაფერი ყოველთვის უკიდურესად დატვირთული იყო. ახლად დასრულებული სეზონის ბოლო თამაშისთანავე — რაც, როგორც წესი, პლეი-ოფის მატჩი იყო — შევხვდი მწვრთნელებს, რათა მიმეღო მოთამაშეების შეფასებები სეზონისთვის და განმეხილა გუნდის საჭიროებები თავისუფალი აგენტების ბაზრისა და დრაფტის წინ. ასევე ვიყავი სკაუტინგის შეხვედრებზე, სადაც ვიწყებდით პოტენციური გაცვლებისა და თავისუფალი აგენტების სამიზნეების დაზუსტებას, მათ შორის ჩვენი მოთამაშეების, რომელთა შენარჩუნებაც გვსურდა, და გარე თავისუფალი აგენტების, რომლებითაც დაინტერესებულნი ვიყავით. ხელფასების ლიმიტი მუდმივი განხილვის საგანი იყო, როდესაც განვიხილავდი მოთამაშეებს, რომლებიც შესაძლოა გათავისუფლებულიყვნენ, ვისაც შეთავაზება გაუკეთდებოდათ შემცირებული ხელფასით დარჩენაზე, ან კონტრაქტის რესტრუქტურიზაციის ძლიერ კანდიდატებს, რათა მომავალ სეზონში მათი ლიმიტის ნომრები შემცირებულიყო. არასდროს მიწევდა 40 მილიონი დოლარის ლიმიტის დეფიციტთან გამკლავება, როგორც ამას „ვაიკინგები“ მომავალ თვეში ახალი ლიგის წლის დაწყებისთანავე გააკეთებენ, მაგრამ ბევრ წელს მიწევდა რამდენიმე მოთამაშის გათავისუფლება ან კონტრაქტის რესტრუქტურიზაცია, რათა ლიმიტის ქვეშ მოვქცეულიყავი. ასევე, არასდროს მქონია 20-30 მილიონი დოლარის მატება ლიმიტში ერთი წლიდან მეორეზე, როგორც ეს ბოლო რამდენიმე წელია ხდება, რადგან NFL-ის შემოსავლები მნიშვნელოვნად გაიზარდა. გუნდებისთვის ფრენჩაიზის ან გარდამავალი ტეგების დაწესების პერიოდი საუკეთესო მომლოდინე თავისუფალ აგენტებზე თებერვლის შუა რიცხვებში იხსნება, მაგრამ ჩვენ ვგეგმავდით შესაძლო ნაბიჯებს და ხშირად ვიყავი მოლაპარაკებებში იანვარ-თებერვალში, რათა შემეცადა პოტენციური საუკეთესო თავისუფალი აგენტების დამატება, რომლებიც ფრენჩაიზის ან გარდამავალი ტეგის კანდიდატები იყვნენ, რადგან არ მინდოდა ზედმეტი ხელფასების ლიმიტის სივრცის დატვირთვა ტეგით, თუ ეს არ იყო საჭირო. იანვრის ბოლოს, ვესწრებოდი Senior Bowl-ს მობილში და ვხვდებოდი ჩვენს მწვრთნელებსა და სკაუტებს. სახლში დაბრუნებისთანავე, თებერვალი ინტენსიური პერიოდი იყო თავისუფალი აგენტების დაგეგმვისა და Combine-მდე შეხვედრებისთვის, როგორც ეს ხდება ამ კვირაში „ვაიკინგების“ შტაბ-ბინაში, როდესაც Combine მომავალ კვირას გაიმართება. ამ ეტაპზე, ჩვენ განვსაზღვრავდით დრაფტზე გასაყვან მოთამაშეებს, რომელთა გასაუბრებაც გვსურდა Combine-ზე, და მოთამაშეებს, რომელთა ფიზიკური მდგომარეობა უნდა შეგვემოწმებინა დაზიანებების შემდეგ, ამასთანავე, ვაგრძელებდით ჩვენი დრაფტის დაფის განახლებას. შემდეგ მივდიოდით Combine-ზე, სადაც ვუყურებდი მოთამაშეების ვარჯიშებს, ვმონაწილეობდი მოთამაშეებთან ინტერვიუებში და ვხვდებოდი ჩვენს სკაუტებს ჩვენი მოთამაშეების აგენტებთან მრავალრიცხოვან მოლაპარაკებებს შორის. ასევე, იყო მოლაპარაკებები აგენტებთან სხვა გუნდების თავისუფალ აგენტებზე, რომლებიც ჩვენს რადარზე იყვნენ. ეს საუბრები მოიცავდა პარამეტრების განხილვას და არა კონკრეტულ ციფრებს, რადგან ტექნიკურად ეს ჩაითვლებოდა ტამპერინგად ლიგის „ლეგალური ტამპერინგის“ პერიოდამდე, რომელიც იწყება თავისუფალი აგენტების ბაზრის ოფიციალურ დაწყებამდე სამი დღით ადრე (ეს თარიღები წელს 9 და 11 მარტია). მომდევნო კვირებში უფრო მეტს ვისაუბრებ Combine-ზე, თავისუფალ აგენტებზე და დრაფტზე, მათ შორის, თუ ვინ მიმაჩნია „ვაიკინგების“ ამჟამინდელი შემადგენლობიდან გასათავისუფლებელ, რესტრუქტურიზებულ, გაგრძელებულ ან ხელახლა კონტრაქტირებულ კანდიდატებად, და შესაძლო თავისუფალ აგენტებსა და გაცვლის სამიზნეებზე, მათ შორის პოტენციურ ვეტერან QB-ზე, რომელიც კონკურენციას გაუწევს ან სარეზერვო იქნება J.J. McCarthy-სთვის (ჭორები გრძელდება კირკ კაზინსის მინესოტაში შესაძლო დაბრუნებაზე). **NFL-ის ირგვლივ – ფრენჩაიზის/გარდამავალი ტეგის პერიოდი** გუნდებისთვის მოთამაშეებზე ფრენჩაიზის ან გარდამავალი ტეგების დადების ორკვირიანი ფანჯარა ორშაბათს გაიხსნა და 3 მარტამდე გაგრძელდება. ტეგები მოიცავს ერთწლიან შეთავაზებას, რომელიც დაკავშირებულია ფრენჩაიზის ტეგთან (ძირითადად, პოზიციაზე საუკეთესო ხუთი ლიმიტის დარტყმის საშუალო ან წინა ხელფასის 120% და ძველ გუნდს აქვს პირველი უარის თქმის უფლება და იღებს ორ პირველ რაუნდის პიკს, თუ მოთამაშე სხვაგან გააფორმებს, თუ ეს არ არის ექსკლუზიური ფრენჩაიზის ტეგი, რომელიც უფრო ძვირია) ან გარდამავალ ტეგთან (საუკეთესო 10 ხელფასის საშუალო; ძველ გუნდს აქვს პირველი უარის თქმის უფლება და არანაირი დრაფტის არჩევანის კომპენსაცია, თუ ის სხვაგან გააფორმებს). დიდი ალბათობით, „ვაიკინგები“ არ გამოიყენებენ არცერთ ტეგს თავიანთი 14 მომლოდინე შეუზღუდავი თავისუფალი აგენტისთვის. „ვაიკინგების“ საუკეთესო თავისუფალი აგენტები არიან მე-3 WR ჯალენ ნეილორი (გასულ სეზონში 960 000 დოლარი ხელფასი; პროგნოზირებული ფრენჩაიზის ტეგი 28.8 მილიონი დოლარი; პროგნოზირებული გარდამავალი ტეგი 25 მილიონი დოლარი) და შემტევი LB ერიკ უილსონი (2025 წელს 2.6 მილიონი დოლარი ხელფასი; 28.2 მილიონი დოლარი ფრენჩაიზის ტეგი, 23.6 მილიონი დოლარი გარდამავალი ტეგი). პანტერი/ჰოლდერი რაიან რაიტი კიდევ ერთი მნიშვნელოვანი მომლოდინე თავისუფალი აგენტია, მაგრამ „ვაიკინგები“ მას 6 მილიონ დოლარზე მეტით არ დააჯილდოებენ ტეგით, მაშინ როდესაც ლიგის ყველაზე მაღალანაზღაურებადი პანტერი (სიეტლის მაიკლ დიკსონი) წელიწადში 4 მილიონ დოლარს გამოიმუშავებს. ლიგის მასშტაბით, ფრენჩაიზის ტეგით ყველაზე სავარაუდო კანდიდატები არიან: ჯორჯ პიკენსი („ქოვბოისის“ WR, გასულ სეზონში 93 მიღება 1,429 იარდზე და ცხრა ტაჩდაუნი, 28.8 მილიონი დოლარი ფრენჩაიზის ტეგი, 25 მილიონი დოლარი გარდამავალი ტეგი); დენიელ ჯონსი („ქოლთსის“ QB, 8-5 რეკორდი მის 13 სტარტში მანამ...