ჩემი 20 წელზე მეტი ხნის გამოცდილებით, როგორც NFL-ის აღმასრულებელმა, ხშირად მეკითხებოდნენ, რას ვაკეთებდი არასეზონზე. ბევრ გულშემატკივარს, მეგობარს და ოჯახის წევრებსაც კი ეგონათ, რომ სეზონის შემდეგ რამდენიმე თვეს ვისვენებდი. მათ ეგონათ, რომ მოთამაშეების მსგავსი გრაფიკი მქონდა, რომლებიც შუა-აპრილამდე ისვენებდნენ არასეზონური ვარჯიშების დაწყებამდე, და გაკვირვებულები იყვნენ, როცა ვამბობდი, რომ არასეზონის თვეები ჩემი, როგორც გენერალური მენეჯერის ან გუნდის პრეზიდენტის, ყველაზე დატვირთული პერიოდი იყო. იანვრიდან ივნისის ბოლოსა და ივლისის დასაწყისში ორკვირიან შვებულებამდე, სავარჯიშო ბანაკისთვის მომზადებამდე, ყველაფერი ყოველთვის უკიდურესად დატვირთული იყო. ახლახან დასრულებული სეზონის ბოლო თამაშის — რომელიც, როგორც წესი, პლეი-ოფის მატჩი იყო — დასრულებისთანავე, შევხვდი მწვრთნელებს, რათა მიმეღო მოთამაშეების შეფასებები სეზონისთვის და განმეხილა გუნდის საჭიროებები თავისუფალი აგენტების ბაზრისა და დრაფტის წინ. ასევე ვიყავი სკაუტინგის შეხვედრებზე, სადაც ვიწყებდით პოტენციური გაცვლებისა და თავისუფალი აგენტების სამიზნეების დაზუსტებას, მათ შორის ჩვენი მოთამაშეების, რომელთა შენარჩუნებაც გვინდოდა, და გარედან მოწვეული თავისუფალი აგენტების, რომლებითაც დაინტერესებულები ვიყავით. ხელფასების ჭერი მუდმივი ყურადღების ცენტრში იყო, რადგან განვიხილავდი მოთამაშეებს, რომლებიც სავარაუდოდ გათავისუფლდებოდნენ, შემცირებული ხელფასით დარჩებოდნენ, ან კონტრაქტის რესტრუქტურიზაციის ძლიერ კანდიდატებს, რათა შემცირებულიყო მათი ხელფასების ჭერის მაჩვენებლები მომავალ სეზონში. მე არასოდეს მქონია 40 მილიონი დოლარის ხელფასების ჭერის დეფიციტთან გამკლავება, როგორც ამას „ვიკინგები“ მომავალ თვეში ახალი ლიგის წლის დაწყებისას მოუწევთ, მაგრამ ბევრ წელს მიწევდა რამდენიმე მოთამაშის გაშვება ან კონტრაქტის რესტრუქტურიზაცია, რათა ჭერის ქვეშ დავრჩენილიყავი. ასევე არასოდეს მქონია ხელფასების ჭერის 20-30 მილიონი დოლარით ზრდა წლიდან წლამდე, როგორც ეს ბოლო რამდენიმე წლის განმავლობაში ხდებოდა, რადგან NFL-ის შემოსავლები მნიშვნელოვნად გაიზარდა. გუნდებისთვის ფრენჩაიზის ან გარდამავალი ნიშნების გამოსაყენებლად წამყვან თავისუფალ აგენტებზე პერიოდი თებერვლის შუა რიცხვებში იხსნება, მაგრამ ჩვენ ვგეგმავდით შესაძლო ნაბიჯებს და მე ხშირად ვაწარმოებდი მოლაპარაკებებს იანვარსა და თებერვალში, რათა ხელი მომეწერა პოტენციურ წამყვან თავისუფალ აგენტებთან, რომლებიც ფრენჩაიზის ან გარდამავალი ნიშნის კანდიდატები იყვნენ, რადგან არ მინდოდა ზედმეტი ხელფასების ჭერის სივრცის დაკავება ნიშნით, თუ ეს აუცილებელი არ იყო. იანვრის ბოლოს, ვესწრებოდი „სენიორ ბოულს“ მობილში და ვხვდებოდი ჩვენს მწვრთნელებსა და სკაუტებს. სახლში დაბრუნების შემდეგ, თებერვალი ინტენსიური პერიოდი იყო თავისუფალი აგენტების დაგეგმვისა და კომბაინამდე შეხვედრებისთვის, როგორც ეს ხდება ამ კვირაში „ვიკინგების“ სათაო ოფისში, როცა კომბაინი მომავალ კვირასაა დანიშნული. ამ ეტაპზე, ჩვენ ვადგენდით დრაფტისთვის შესაფერის მოთამაშეებს, რომლებსაც კომბაინზე გასაუბრებოდით, და მოთამაშეებს, რომელთა ფიზიკური მდგომარეობაც გულდასმით უნდა შეგვემოწმებინა, თუ ისინი ტრავმების შემდეგ ბრუნდებოდნენ, ამავდროულად ვაგრძელებდით ჩვენი სადრაფტო სიის განახლებას. შემდეგ მივდიოდით კომბაინზე, სადაც ვუყურებდი მოთამაშეების ვარჯიშებს, ვმონაწილეობდი მოთამაშეების გასაუბრებებში და ვხვდებოდი ჩვენს სკაუტებს ჩვენი მოთამაშეების აგენტებთან მრავალრიცხოვან მოლაპარაკებებს შორის. ასევე იმართებოდა დისკუსიები აგენტებთან სხვა გუნდების თავისუფალ აგენტებზე, რომლებიც ჩვენს რადარზე იყვნენ. ეს საუბრები მოიცავდა პარამეტრების განხილვას და არა კონკრეტულ ციფრებს, რადგან ეს ტექნიკურად „ტემპერინგად“ ჩაითვლებოდა ლიგის „ლეგალური ტემპერინგის“ პერიოდამდე, რომელიც იწყება თავისუფალი აგენტების ოფიციალურ დაწყებამდე სამი დღით ადრე (ეს თარიღები წელს 9 და 11 მარტია). მომდევნო კვირებში უფრო მეტს ვისაუბრებ კომბაინზე, თავისუფალ აგენტებსა და დრაფტზე, მათ შორის იმაზე, თუ ვის ვთვლი „ვიკინგების“ ამჟამინდელი შემადგენლობიდან გასაშვებ, რესტრუქტურიზებულ, გაგრძელებულ ან ხელახლა კონტრაქტზე დასაწერ კანდიდატებად და შესაძლო თავისუფალ აგენტებსა და გაცვლის სამიზნეებზე, მათ შორის პოტენციურ ვეტერან QB-ზე, რომელიც J.J. McCarthy-სთან იასპარეზებს ან მას შეცვლის (გავრცელებული ხმების ფონზე კირკ კაზინსის მინესოტაში შესაძლო დაბრუნების შესახებ). **NFL-ის ირგვლივ – ფრენჩაიზის/გარდამავალი ნიშნის პერიოდი** გუნდებისთვის ორკვირიანი ფანჯარა, რათა მოთამაშეებზე ფრენჩაიზის ან გარდამავალი ნიშნები გამოეყენებინათ, ორშაბათს გაიხსნა და 3 მარტამდე გაგრძელდება. ნიშნები მოიცავს ერთწლიან შეთავაზებას, რომელიც დაკავშირებულია ფრენჩაიზის ნიშანთან (ძირითადად, პოზიციაზე ტოპ ხუთი ხელფასის საშუალო ან წინა ხელფასის 120% და ძველი გუნდი ინარჩუნებს პირველი უარის თქმის უფლებას და იღებს ორ პირველი რაუნდის დრაფტის არჩევანს, თუ მოთამაშე სხვაგან მოაწერს ხელს, თუ ეს არ არის ექსკლუზიური ფრენჩაიზის ნიშანი, რომელიც უფრო ძვირია) ან გარდამავალ ნიშანთან (ტოპ 10 ხელფასის საშუალო; ძველი გუნდი ინარჩუნებს პირველი უარის თქმის უფლებას და არ იღებს სადრაფტო არჩევანის კომპენსაციას, თუ მოთამაშე სხვაგან მოაწერს ხელს). ძალიან ნაკლებად სავარაუდოა, რომ „ვიკინგები“ გამოიყენებენ რომელიმე ნიშანს თავიანთი 14 მოსალოდნელი შეუზღუდავი თავისუფალი აგენტის მიმართ. „ვიკინგების“ საუკეთესო თავისუფალი აგენტები არიან ნომერი 3 WR ჯეილენ ნეილორი (გასულ სეზონში 960 000 დოლარის ხელფასი; პროგნოზირებული ფრენჩაიზის ნიშანი 28.8 მილიონი დოლარი; პროგნოზირებული გარდამავალი ნიშანი 25 მილიონი დოლარი) და შემტევი ლაინბეკერი ერიკ უილსონი (2025 წელს 2.6 მილიონი დოლარის ხელფასი; 28.2 მილიონი დოლარის ფრენჩაიზის ნიშანი, 23.6 მილიონი დოლარის გარდამავალი ნიშანი). პანტერი/ჰოლდერი რაიან რაიტი კიდევ ერთი მნიშვნელოვანი მოსალოდნელი თავისუფალი აგენტია, მაგრამ „ვიკინგები“ მას 6 მილიონ დოლარზე მეტით არ მონიშნავენ, როდესაც ლიგის ყველაზე მაღალანაზღაურებადი პანტერი (სიეტლის მაიკლ დიკსონი) წელიწადში 4 მილიონ დოლარს გამოიმუშავებს. ლიგის მასშტაბით, ფრენჩაიზის ნიშნის ყველაზე მაღალი კანდიდატები არიან: ჯორჯ პიკენსი („ქოვბოიზის“ WR, გასულ სეზონში 93 დაჭერა 1,429 იარდზე და ცხრა ტაჩდაუნი, 28.8 მილიონი დოლარის ფრენჩაიზის ნიშანი, 25 მილიონი დოლარის გარდამავალი ნიშანი); დენიელ ჯონსი („ქოლთსის“ QB, 8-5 რეკორდი მის 13 სტარტში.