ნორზვესტერნის მამაკაცთა საკალათბურთო გუნდს ამ სეზონში ერთი საერთო ტენდენცია ახასიათებს: წამყვან გუნდებთან გადამწყვეტ მატჩებში გამარჯვების სირთულე. შაბათს ლინკოლნში 68-49 დამარცხება ამის უახლესი მაგალითი იყო. თუმცა, სეზონის უმეტესი ნაწილის განმავლობაში, ერთი რამ მუდმივი რჩებოდა: ნიკ მარტინელის უნარი, წარმართოს „უაილდქეთსის“ შეტევა. ამ სეზონში ჩატარებული 25 მატჩიდან 14-ში მარტინელი შედარებით მარტივად აგროვებდა 20+ ქულას, საშუალოდ 22.1 ქულას ერთ თამაშში – რაც 1.6 ქულით მეტია გასული სეზონის კონფერენციის ლიდერულ მაჩვენებელზე – მოედნიდან 50%-იანი სიზუსტით და სამქულიანებიდან 43%-იანი სიზუსტით. ბოლო ორი კვირის განმავლობაში, მისი სანდო ქულების დაგროვების უნარი შესუსტდა. „უაილდქეთსის“ ბოლო მატჩში ლინკოლნში, მარტინელი მხოლოდ 11 ქულით დაასრულა, რაც მისი მესამე ყველაზე დაბალი ქულაა ამ ფანტასტიკურ სეზონში. ნებრასკის გამძლე დაცვამ კონფერენციის საუკეთესო მექულეს შეტევითი რიტმის პოვნის საშუალება არ მისცა. ეს არ იყო ერთჯერადი წარუმატებლობა. ბოლო ოთხ თამაშში – ილინოისის, აიოვას, მიჩიგანისა და ნებრასკის წინააღმდეგ – მარტინელი საშუალოდ მხოლოდ 13.5 ქულას აგროვებდა მოედნიდან 27%-იანი სიზუსტით, მათ შორის მიჩიგანთან 22-დან 5 და ჰასკერებთან 12-დან 4 ჩაგდებული სროლით. მატჩის შემდეგ, ნებრასკის მწვრთნელმა ფრედ ჰოიბერგმა განაცხადა, რომ მარტინელის შეჩერება მათი დაცვითი სტრატეგიის მთავარი აქცენტი იყო, რაც გუნდს მისთვის მუდმივი ყურადღების მიქცევას ავალდებულებდა დისციპლინის დაკარგვის გარეშე. „ის ძალიან სახიფათოა, რადგან მოედნის ნებისმიერი წერტილიდან შეუძლია ქულების აღება“, – თქვა ჰოიბერგმა. „ყველაზე დიდი, რისი გაკეთებაც გვინდოდა, იყო მისთვის საქმის გაძნელება... და არ დაგვეკარგა შემართება, როცა ის ქულებს აიღებდა“. ჰოიბერგისთვის მთავარი იყო მარტინელის საჯარიმო ხაზიდან მოშორება, სადაც მას კარიერული რეკორდები აქვს როგორც საჯარიმო ტყორცნების მცდელობებში თამაშში (6.8), ასევე პროცენტულობაში (80.5%). „ჩვენ მას ხშირად არ ვაყენებდით საჯარიმოზე, რაც ამ თამაშისთვის დიდი აქცენტი იყო“, – დაამატა ჰოიბერგმა. და ეს ძალისხმევა აშკარა იყო. მარტინელი საჯარიმოზე მხოლოდ ორჯერ გავიდა და ოთხიდან სამი ჩააგდო. ორივე ეს შემთხვევა მეორე ტაიმში მოხდა. მარტინელის ჩვეული დონის გარეშე, ნორზვესტერნის შეტევა დაზარალდა. ამ ოთხმატჩიან მონაკვეთში, „უაილდქეთსმა“ ორჯერ ვერ გადალახა 50 ქულის ზღვარი, ილინოისთან 44-ით და ნებრასკასთან 49-ით დაასრულა მატჩები. ლინკოლნში მატჩის შემდეგ, მწვრთნელმა კრის კოლინზმა აღნიშნა ის ფიზიკურობა და აქტიურობა, რაც ჰასკერებმა აჩვენეს, რამაც „უაილდქეთსის“ მხრიდან შეცდომების დაგროვება გამოიწვია. „მათ აქტიური ხელები აქვთ... აგრესიულები არიან... ისინი თქვენი შეცდომებით იკვებებიან“, – თქვა კოლინზმა. ნორზვესტერნმა ასევე 16 ბურთი დაკარგა – ეს სეზონის რეკორდია გუნდისთვის, რომელიც ბურთის უსაფრთხოების მხრივ ქვეყნის ერთ-ერთი საუკეთესოა, KenPom-ის მიხედვით, ბურთის დაკარგვის პროცენტული მაჩვენებლით (12.9%) ქვეყანაში მეოთხე ადგილზეა. ნებრასკასთან ბურთის დაკარგვის სამი შემთხვევა მარტინელის ხელიდან მოდიოდა, რამაც კიდევ უფრო შეზღუდა მისი უნარი, გაეკონტროლებინა შეტევა. „ჩვენთვის 16 ბურთის დაკარგვა... ეს წაგების რეცეპტი იქნება“, – განაცხადა კოლინზმა. სანამ „უაილდქეთსი“ პასუხებს ეძებს ხუთმატჩიანი წაგებების სერიის ფონზე, მარტინელის ჩავარდნამ მხოლოდ ხაზი გაუსვა იმას, თუ რამდენად დამოკიდებულია გუნდი მის შეტევით წარმატებაზე – და შაბათი ამ განწყობის კიდევ ერთი ნათელი შეხსენება იყო.