იმ შუადღისას, როდესაც ოლიმპიური რეკორდი ისევ და ისევ იხსნებოდა, ჯორდან შტოლცმა ისე სწრაფად ირბინა, რომ ნებისმიერ სხვა ზამთრის თამაშებზე ოქროს მედალს მოიპოვებდა. მაგრამ არა ამაზე. 21 წლის ამერიკელს ხუთშაბათს მერვე დღის განმავლობაში მესამე ოქროს მედლის მოპოვების მცდელობა ჩაეშალა, მან ვერცხლი მოიპოვა 1500 მეტრზე 1:42.75 დროით, მას შემდეგ რაც გასულ ოთხშაბათს 1000 მეტრზე და შაბათს 500 მეტრზე ოლიმპიური ნიშნულები დაწია და ემუქრებოდა გამხდარიყო მხოლოდ მეორე ამერიკელი, რომელმაც ერთ ზამთრის ოლიმპიადაზე ნებისმიერ სპორტში ორზე მეტი ოქრო მოიგო. ჩინელი ნინ ჟონგიანი მოულოდნელი ოქროს მედალოსანი გახდა, რომელმაც ფინიშის ხაზი ოლიმპიური რეკორდის დროით 1:41.98 წამში გადაკვეთა – შტოლცზე 0.77 წამით წინ – მას შემდეგ რაც რბოლა ადრეული აგრესიით აიღო ხელში. ნიდერლანდელმა კილდ ნუისმა, ორგზის მოქმედმა ოლიმპიურმა ჩემპიონმა თავის ბოლო ზამთრის თამაშებზე, ნინის ტემპს 0.84 წამით ჩამორჩა და ბრინჯაო მოიპოვა, რაც ნიდერლანდელი გულშემატკივრების კიდევ ერთმა დიდმა ჯგუფმა სიხარულით მიიღო. 26 წლის ნინისთვის, რომელიც უკვე ბრინჯაოს მედალოსანი იყო მამაკაცთა 1000 მეტრზე და გუნდურ დევნაში, ეს იყო მისი კარიერის პირველი ოლიმპიური ოქრო და ჩინეთის პირველი მედალი ციგურებით სრიალში ამ ოლიმპიადაზე. „როდესაც ჯორდანი ბოლო წყვილში სრიალებდა, ჯერ კიდევ არ მეგონა, რომ ოქრო ჩემი იქნებოდა“, – განაცხადა ნინმა მოგვიანებით. „ის წარმოუდგენელ ფორმაშია მთელი სეზონის განმავლობაში. ფინიშის ხაზის გადაკვეთის შემდეგაც კი, ბოლომდე დარწმუნებული არ ვიყავი. მხოლოდ შედეგის დადასტურების შემდეგ დაიწყო ჩემთვის ამის გაცნობიერება. ეს საოცარი გრძნობაა.“ ციგურებით სრიალში 1500 მეტრი ცნობილია როგორც „მეფეთა რბოლა“, რადგან ის სპორტის მოთხოვნების სრულყოფილ გზაჯვარედინზე მდებარეობს. რბოლა მოითხოვს სპრინტერის ნედლ სიჩქარეს და შორი დისტანციის სპეციალისტის გამძლეობას, უმოწყალოდ ამჟღავნებს სისუსტეს ნებისმიერ ასპექტში. სპორტის მრავალმა დიდმა ჩემპიონმა მოიპოვა 1500 მეტრის ტიტული, რაც მას საცდელ მოედნად აქცევს, სადაც ყველაზე სრულყოფილი მოციგურავე იმსახურებს გვირგვინს. 1988 წლიდან 2022 წლამდე მამაკაცთა შორის 500 მეტრზე 30 მედალოსნიდან მხოლოდ სამმა იასპარეზა 1500 მეტრზეც. ნიდერლანდელმა მოციგურავემ იუპ ვენემარსმა, რომელსაც შესაძლოა 1000 მეტრზე არ გაუმართლა, ადრეული ნიშნული დააფიქსირა მე-11 წყვილიდან ოლიმპიური რეკორდის დროით 1:43.05, რამაც ნარინჯისფერებში გამოწყობილი გულშემატკივრების მხრიდან ხმაურის კედელი შექმნა. ორი რბოლის შემდეგ, სანამ შტოლცი მშვიდად აკეთებდა წრეებს შიდა გახურების ზოლზე, ნინმა ეს ნიშნული დაწია წინა ფეხის სრიალის ბრწყინვალე დემონსტრირებით, დააფიქსირა მეორე საუკეთესო ადრეული შუალედური დროები 22.99 წამი და 47.86 წამი, სანამ 1100 მეტრზე კონტროლს აიღებდა საველე საუკეთესო დროით 1:13.80 და უკან აღარ გაუხედავს. ნუისი, რომელიც პირისპირ სრიალებდა იმავე წყვილში, 700 მეტრის შემდეგ ყველაზე სწრაფი იყო, მაგრამ მისმა ადრეულმა აგრესიამ ძვირი დაუჯდა ბოლო წრეზე. შტოლცი ბოლო წყვილში გავიდა, მისმა წარდგენამ ყრუ ღრიალი გამოიწვია ისტორიისთვის მზად მყოფი ბრბოდან. რაც მოჰყვა, თითქმის კონსერვატიული იყო. მან პირველი წრე მეხუთე ადგილზე დაასრულა 300 მეტრზე (23.36), სადაც დარჩა 700 მეტრზეც (48.82), არასოდეს დადევნებია ნინისა და ნუისის მიერ დაფიქსირებულ თავბრუდამხვევ ადრეულ ტემპს. მან 27.60 წამში დაასრულა, რაც ნინზე სწრაფი იყო და მედალოსანთა შორის ყველაზე სწრაფი ბოლო წრე, მაგრამ ეს აღმოჩნდა ძალიან ცოტა და ძალიან გვიან. მან ნელა შემოუარა ოვალს თავდახრილმა მას შემდეგ, რაც მისი დრო ეკრანზე გამოჩნდა, სანამ ნინ მწვრთნელებთან ერთად ზეიმობდა და შემდეგ გამარჯვების წრე შემოუარა, ჩინეთის დროშა მოსასხამად ჰქონდა შემოხვეული. ვენემარსმა მეოთხე ადგილი დაიკავა, მიუხედავად იმისა, რომ მოკლე ხნით ფლობდა ოლიმპიური ისტორიის საუკეთესო დროს, მედლებს 0.26 წამით ჩამორჩა. „როდესაც ნინის [დრო] ვნახე, ვიფიქრე, რომ ეს ნამდვილად სწრაფი იყო“, – თქვა შტოლცმა. „მე ვიფიქრე, ‘ამ დროს ინცელში, ბოლო მსოფლიო თასზე შემეძლო დამეფიქსირებინა.’ მაგრამ აქ, ეს მართლაც სწრაფი დროა. „უბრალოდ ფეხები არ მქონდა. საწყისი ნაწილი ცოტა ნელი იყო. ვფიქრობდი, რომ იქნებ შემეძლო ამის უკან დაბრუნება, მაგრამ უკვე დაღლილობას ვგრძნობდი. „ნინმა თავისი ცხოვრების საუკეთესო რბოლა ჩაატარა. მე არ მქონია ჩემი საუკეთესო, მაგრამ მაინც ბედნიერი ვარ ვერცხლით. მე მაქვს ორი ოქრო და სინამდვილეში ძალიან გამიხარდა, რომ ნინმა შეძლო ამის გაკეთება. მე ნამდვილად მომწონს ნინ.“ შტოლცი ოლიმპიადაზე უზარმაზარი მოლოდინების ფონზე შევიდა, უკვე შვიდგზის მსოფლიო ჩემპიონი და ფავორიტი იყო აქ სამ ინდივიდუალურ დისტანციაზე. მას რომ 500-1000-1500 მეტრზე სამმაგი წარმატება მოეპოვებინა – როგორც ეს გააკეთა ბოლო სამი მსოფლიო ჩემპიონატიდან ორზე – ის გახდებოდა პირველი მამაკაცი მოციგურავე, რომელმაც სამი ოქრო მოიგო ერთ თამაშებზე ნორვეგიელი იოჰან ოლავ კოსის შემდეგ, რომელმაც ეს 1994 წლის ლილეჰამერის ოლიმპიადაზე მოახერხა. შტოლცის ტრაექტორია პეკინი 2022-ის შემდეგ მეტეორული იყო. 17 წლის ასაკში, ოლიმპიური დებიუტანტის რანგში, მან მე-13 ადგილი დაიკავა 500 მეტრზე და მე-14 1000 მეტრზე. ოთხი წლის შემდეგ, მან მოიგო ორი ოქრო და ერთი ვერცხლი, შაბათის მას-სტარტზე მედლის მოპოვების ბოლო შანსით. კევასკამში, ვისკონსინში გაზრდილი და მილუოკის პეტიტის ეროვნულ ყინულის ცენტრში განვითარებული, შტოლცი კონცენტრირებულია ციგურის პირის კონფიგურაციაზე, ყინულის სიმკვრივეზე და აეროდინამიკურ ეფექტურობაზე, რასაც ის „თავისუფალ სიჩქარეს“ უწოდებს. მილანის ტრეკმა – დროებითმა ოლიმპიურმა მოედანმა, რომელმაც უკვე წარმოშვა ოლიმპიური ისტორიის ყველაზე სწრაფი დროები – ხელი შეუწყო ამ აზროვნებას. ნინის გამარჯვებამ ხუთშაბათს მეშვიდე ოლიმპიური რეკორდი დააფიქსირა შეჯიბრებაზე, ფრანჩესკა ლოლობრიჯიდას (ქალთა 3000 მეტრი) და ნორვეგიელი სანდერ ეიტრემის შემდეგ...