„ნიუ-ინგლენდ პატრიოტსი“ სუპერ ბოული LX-დან „სიეტლ სიჰოუკსთან“ 29-13 ანგარიშით მარცხის შემდეგ გამოეთიშა. თუმცა, დაბრუნება ყოველთვის უფრო დიდი ამბავია, ვიდრე წარუმატებლობა, და „პატრიოტსს“ აქვს შანსი, კიდევ ერთხელ შეძრას მსოფლიო სეზონთაშორის პერიოდში წარმატებით გამოსვლით და 2026 წელს გაძლიერებული დაბრუნდეს. წარმატების გზა არ არის სწორხაზოვანი, მაგრამ იგივე შეიძლება ითქვას წარუმატებლობის გზაზეც. ერთი ან ორი არასწორი ნაბიჯი „პატრიოტსს“ იმედგაცრუების უფსკრულში ჩააგდებს. მაგრამ სწორ ნაბიჯებს შეუძლია გუნდი იქ დააბრუნოს, სადაც გასულ სეზონში იყვნენ – სუპერ ბოულის ლეგიტიმურ პრეტენდენტად. წარმოგიდგენთ ხუთ ნაბიჯს, რომელიც გუნდმა უნდა გადადგას დიდი თამაშისკენ დასაბრუნებლად: „პატრიოტსის“ მწვრთნელმა მაიკ ვრაბელმა განაცხადა, რომ NFL-ის ბიზნესი „ყოველდღე უკეთეს, ახალგაზრდა, იაფფასიან მოთამაშეს ეძებს“. ამიტომ, მათ უნდა დარწმუნდნენ და სეზონთაშორის პერიოდს იგივე ენერგიით მიუდგნენ. ნუ შეგეშინდებათ გასული სეზონის მოხუცი, ძვირადღირებული მოთამაშეების გაშვების, მაშინაც კი, თუ ისინი გასახდელის ლიდერები არიან. მიზანი უნდა იყოს გრძელვადიანი დაგეგმვა და მომავლისთვის მდგრადი შემადგენლობის შექმნა. ეს არ ნიშნავს იმას, რომ „პატრიოტსი“ არ უნდა იყოს აგრესიული ტალანტის დამატების მცდელობაში, სანამ ქუორთერბეკი დრეიკ მეი ჯერ კიდევ სადებიუტო კონტრაქტზეა. თუმცა, მათ შერჩევითობა უნდა გამოიჩინონ ამ საკითხში. „ლას ვეგას რაიდერსის“ ვარსკვლავი დაცვითი ენდი მაქს კროსბი უზარმაზარი შენაძენი იქნებოდა „პატრიოტსის“ დაცვისთვის, მაგრამ შესაძლოა უფრო ჭკვიანური იყოს სხვაგან ძებნა, თუ მისი ფასი 29 წლის მოთამაშისთვის ორ პირველი რაუნდის დრაფტის არჩევანს მოიცავს. ასევე, ოთხგზის პრო ბოულის ფართო მიმღებს სტეფონ დიგსს მომავალ სეზონში 26.5 მილიონი დოლარის ხელფასის ლიმიტის ტვირთი აქვს. ეს დიდი თანხაა იმ მოთამაშისთვის, რომელიც წელს 33 წლის გახდება. ეს გუნდში სიდიდით მეორე ასეთი ტვირთია, დაცვითი თაქლ მილტონ უილიამსის შემდეგ. „პატრიოტსი“ თავისუფალი აგენტების ბაზარზე ერთ ან ორ ბლოკბასტერულ ნაბიჯს გადადგამს და არ უნდა მოერიდოს ამ შესაძლებლობებს, სანამ ისინი გონივრულ ფარგლებშია. მიმაჩნია, რომ ორი პირველი რაუნდის დრაფტის არჩევანი ზედმეტად ძვირი იქნებოდა „პატრიოტსისთვის“ კროსბის პოტენციური გაცვლისთვის, მაგრამ თუ მათ შეძლებენ ვარსკვლავი მცველის მოპოვებას ერთი პირველი რაუნდის დრაფტის არჩევნის სანაცვლოდ, როგორც მოლაპარაკების ამოსავალი წერტილი, ეს განსახილველი გარიგება იქნებოდა. გუნდს სასწრაფოდ სჭირდება სანდო ნომერ 1 ედჯ რაშერი, რათა მართლაც სრული დაცვა ჰქონდეს. ედჯ რაშერმა კ'ლავონ ჩაისონმა, რომელიც 2026 წელს თავისუფალი აგენტი გახდება, სეზონის განმავლობაში ზედმეტად კარგად ითამაშა. მიუხედავად იმისა, რომ „პატრიოტსს“ ალბათ მისი დაბრუნება სურს, მათ ასევე კომფორტულად უნდა იგრძნონ თავი, თუ სხვა გუნდი მას დიდ თანხას შესთავაზებს ნიუ-ინგლენდის დასატოვებლად. არსებობს უამრავი პოტენციური მოკლევადიანი „იჯარა“, მათ შორის „ცინცინატი ბენგალსის“ მცველი ტრეი ჰენდრიკსონი. თუ ამ უკანასკნელი გზით წავლენ, „პატრიოტსს“ შეეძლო თავისი დრაფტის არჩევანის გამოყენება ახალგაზრდა, პოტენციური „ცისფერჩიპიანი“ პას-რაშერის დასამატებლად. რაც შეეხება მიმღების პოზიციას, გუნდს შეეძლო განეხილა „ფილადელფია იგლსის“ ვარსკვლავური ფართო მიმღების, ეი ჯეი ბრაუნის გაცვლა. მეორე ან თუნდაც მესამე რაუნდის დრაფტის არჩევანი, მეხუთე რაუნდის დამატებით, შესაძლოა ყველაზე გონივრული ფასი იყოს ასეთი ნაბიჯისთვის. თაით ენდები კაილ პიტსი და აიზაია ლაიკლი ასევე საინტერესო პოტენციური თავისუფალი აგენტები არიან „პატრიოტსისთვის“ 2026 წელს. სრულად მესმის ბრაუნისა და კროსბის მსგავსი ვარსკვლავებისადმი გატაცება, მაგრამ „პატრიოტსისთვის“ ყველაზე დიდი პრიორიტეტი შეტევითი ხაზის გაუმჯობესება უნდა იყოს. გუნდმა უნდა განიხილოს ვეტერანი გარდის დამატება 2026 წელს მარცხენა მხარეს სათამაშოდ. უილ კემპბელი უნდა დარჩეს მარცხენა ტაქლად, იმედით, რომ ის უკეთესად დაბრუნდება ჯანმრთელობის აღდგენის შემდეგ, NFL-ში სრული წლიანი გამოცდილებით. ჯარედ უილსონი დრაფტზე ცენტრად აირჩიეს, შემდეგ კი სავარჯიშო ბანაკში გარდის პოზიციაზე გადაიყვანეს. „პატრიოტსმა“ უნდა განიხილოს უილსონის კონკურენცია ვეტერან გარეტ ბრედბერისთან ცენტრის პოზიციაზე, როგორც გრძელვადიანი ჩანაცვლების ვარიანტი, ამავე დროს, შესაძლოა სხვა გარდის მოყვანაც, როგორიცაა „ნიუ-იორკ ჯეტსის“ 2021 წლის პირველი რაუნდის დრაფტის არჩევანი, ალიჯა ვერა-ტაკერი, რათა დაასტაბილურონ შეტევითი ფრონტი. სუპერ ბოულზე დასაბრუნებლად აშკარა გზა კარგი დრაფტია. „პატრიოტსის“ წარუმატებლობის ერთ-ერთი უდიდესი მიზეზი წლების განმავლობაში ცუდი დრაფტია. ვრაბელს არ მორიდებია ამ რეალობისთვის თვალის გასწორება და მიზნად დაისახა დრაფტის არჩევნების დაგროვება და შემადგენლობის აღდგენა ახალგაზრდა, ამომავალი ტალანტით. პირველი რაუნდის არჩევანი, თუ არ იქნება გამოყენებული კროსბის გაცვლაში, უნდა მოხმარდეს შეტევითი ხაზის მოთამაშეს ან ედჯ რაშერს. თუ გუნდს რაიმე მიზეზით გაუგებრობა მოუვა დიგსთან და ვერ იპოვის ვეტერან შემცვლელს თავისუფალი აგენტების ბაზარზე, მაშინ შესაძლოა მათ ვაშინგტონის დენზელ ბოსტონზე დაფიქრება მოუწიოთ პირველი რაუნდის ბოლოს. ყოველივე ზემოთქმულიდან გამომდინარე, ეს უნდა იყოს დრაფტი, სადაც „პატრიოტსი“ გამოიყენებს თავის არჩევნებს შეტევითი ხაზის გასაუმჯობესებლად, პოტენციურად ახალგაზრდა თაით ენდის დასამატებლად და ედჯისა და ლაინბეკერის პოზიციებზე თამაშის შექმნის უნარის გასაძლიერებლად. სეიფთი ასევე განსახილველი იქნება, თუ ჯეილინ ჰოკინსი თავისუფალი აგენტი გახდება. ყველაზე მოსაწყენი ნაბიჯი – მაგრამ ყველაზე მნიშვნელოვანი – არის უკვე შემადგენლობაში მყოფი მოთამაშეების განვითარების აუცილებლობა. კემპბელისა და უილსონის განვითარება გადამწყვეტი იქნება იმისათვის, თუ რამდენად დიდ ნახტომს გააკეთებს გუნდი მომავალ სეზონში. რა თქმა უნდა, მეისაც დასჭირდება გაუმჯობესების გაგრძელება მის მესამე NFL სეზონში.