ვარსკვლავთა მატჩის შესვენების შემდეგ „ნიუ-იორკ ნიქსს“ აქტიურ რიტმში დაბრუნება იოლი არ ექნება. გუნდს დატვირთული კალენდარი ელის, რომელიც ხუთშაბათს, მედისონ სქვერ გარდენში, აღმოსავლეთ კონფერენციის ლიდერ „დეტროიტ პისტონსთან“ გამორჩეული მატჩით დაიწყება. ეს იქნება 11-მატჩიანი რთული მონაკვეთის დასაწყისი, რომლის განმავლობაშიც „ნიქსი“ რვა გუნდს შეხვდება, რომლებიც ამჟამად პლეი-ოფის ზონაში არიან, ხოლო სამი გუნდი პლეი-ინ პოზიციასთან ახლოსაა. მეტოქეებს შორის არიან დასავლეთ კონფერენციის ხუთივე ტოპ გუნდი, ისევე როგორც აღმოსავლეთის ტოპ ხუთეულიდან სამი გუნდი. ეს დამღლელი პერიოდი მოიცავს შვიდ გასვლით მატჩს და ორ „ბექ-თუ-ბექ“ თამაშს. ეს ყველაფერი „ნიქსისთვის“ (35-20), რომელიც ამჟამად აღმოსავლეთში მესამე ადგილზეა და შარშანდელი აღმოსავლეთ კონფერენციის ფინალში გასვლის შემდეგ წინსვლას ესწრაფვის, პლეი-ოფის წინმსწრებ გამოცდას წარმოადგენს. „არასოდეს გინდა წინასწარ გაიხედო“, – განაცხადა ჯეილენ ბრანსონმა ლოს-ანჯელესში გამართულ ვარსკვლავთა მატჩის პრესკონფერენციაზე, სადაც მან შარშანდელი სეზონიდან მიღებულ გამოცდილებაზე ისაუბრა. „უნდა კონცენტრირდე იმაზე, რაც შენს წინაშეა. ვფიქრობ, ყველაზე მნიშვნელოვანი ის არის, რომ შარშანდელის შემდეგ, ვერ შეძლებთ უბრალოდ იქ დაბრუნებას, სადაც ვიყავით. თავიდან უნდა გაიაროთ მთელი გზა, ამიტომაც, ყოველდღიურად უნდა ვიმოქმედოთ.“ პირველი ხუთშაბათის მძიმე დაპირისპირება იქნება „პისტონსთან“ (40-13), რომელმაც „ნიქსი“ წელს ორივე შეხვედრაში, ორივე დეტროიტში, დიდი ანგარიშით დაამარცხა. „ნიქსი“ ამ თვის 118-80 წაგებულ მატჩში კარლ-ენტონი თაუნსისა და OG ანუნობის გარეშე იყო, თუმცა „პისტონსს“ ვარსკვლავთა მატჩის ცენტრი ჯეილენ დიურენი აკლდა. თაუნსი მას შემდეგ „ნიქსს“ დაუბრუნდა, მაგრამ დიურენი – და მისი შემცვლელი ცენტრი აიზაია სტიუარტი – ხუთშაბათის განმეორებით მატჩს გამოტოვებენ, რადგან ისინი გასულ კვირას შარლოტში მომხდარი ჩხუბის გამო დისკვალიფიკაციას იხდიან. „ნიქსს“ ჯერ არ უთქვამს, დაბრუნდება თუ არა ანუნობი ხუთშაბათს თითის ფრჩხილის დაზიანების გამო, რის გამოც ის 4 თებერვლიდან მოყოლებული არ უთამაშია. შაბათს, „ნიქსი“ „ჰიუსტონ როკეტსს“ (33-20) უმასპინძლებს, სანამ სამმატჩიან გასვლით სერიას დაიწყებდეს „ჩიკაგო ბულსთან“ (24-31), „კლივლენდ კავალიერსთან“ (34-21) და „მილუოკი ბაქსთან“ (23-30). „ნიქსი“ შინ დაბრუნდება, რათა 1 მარტს ვიქტორ ვემბანიამას „სან ანტონიო სპურსს“ (38-16) შეხვდეს, NBA თასის ფინალის განმეორებით მატჩში. ამის შემდეგ, 3 მარტს „ნიქსი“ „ტორონტო რეპტორსს“ (32-23) ეწვევა, სანამ 4 მარტს NBA-ის საუკეთესო „ოკლაჰომა სითი თანდერს“ (42-14) უმასპინძლებს. შემდეგ „ნიქსი“ დასავლეთისკენ გაემართება ხუთმატჩიანი გასვლითი სერიის დასაწყებად, რომელიც მოიცავს დენვერში (35-20) და ლოს-ანჯელესში „ლეიკერსთან“ (33-21) და „კლიპერსთან“ (26-28) ვიზიტებს. 11 მარტს იუტაში ვიზიტი „ნიქსის“ შემდეგი თამაშია NBA-ის აუტსაიდერთან. „ეს პროცესია, ჩვენ გავუმჯობესდებით, შეიძლება უკან დავიხიოთ კიდეც და უნდა გავარკვიოთ, როგორ მოვიქცეთ“, – განაცხადა მთავარმა მწვრთნელმა მაიკ ბრაუნმა „ნიქსის“ მიერ ფილადელფიაში, ვარსკვლავთა მატჩის შესვენებამდე 138-89 მოგების შემდეგ. „სწორედ ამიტომ არსებობს მწვრთნელობა. სწორედ ამიტომ არის ვარჯიში. სწორედ ამიტომ არის „შუთარაუნდი“. სწორედ ამიტომ გვყავს ის ბიჭები გასახდელში, რომლებიც გვყავს.“ ხუთშაბათს შესაძლოა „ნიქსში“ თავისი დებიუტი ჰქონდეს ფორვარდ ჯერემი სოჩანს, რომელმაც მინიმალური კონტრაქტი გააფორმა მას შემდეგ, რაც გასულ კვირას „სპურსმა“ მისგან უარი თქვა. „სპურსმა“ 22 წლის სოჩანი 2022 წლის დრაფტზე მე-9 პიკით აირჩია, მაგრამ ის გუნდის როტაციიდან ამოვარდა, სანამ გზები გაიყრებოდა. თავისი დაცვით ცნობილი სოჩანი „ნიქსის“ უახლესი ახალწვეულია, რომელმაც ამ თვის გაცვლების ბოლო ვადამდე აგრესიული გამთამაშებელი ხოსე ალვარადოც შეიძინა. „ვფიქრობ, ეს ორი ჩვენთვის ნამდვილად დიდი თამაშის შემცვლელი იქნება“, – განაცხადა თაუნსმა ვარსკვლავთა მატჩის პრესკონფერენციაზე. „ისინი გააკეთებენ იმას, რაც საუკეთესოდ გამოსდით, და ვფიქრობ, ეს დაგვეხმარება გამარჯვებების მოპოვებაში იმ ღამეებში, როცა გვგონია, რომ ვერ მოვიგებთ.“ ბრუკლინში დაბადებულმა 27 წლის ალვარადომ უკვე იგრძნობინა თავი, „ნიქსთან“ სამ მატჩში სათადარიგოთა სკამიდან საშუალოდ 14.0 ქულას, 3.7 ასისტს და 2.3 მოპარვას აგროვებდა. ეს მოიცავს 26-ქულიან პერფორმანსს ფილადელფიაში, სადაც ალვარადომ რვა სამქულიანი ჩააგდო. „ნიქსი“ მსგავსად ძლიერ სტარტს ელის 203 სმ სიმაღლის სოჩანისგან, რომლის კარიერული საშუალო მაჩვენებელი 10.4 ქულაა. „ძალიან აღფრთოვანებული ვარ მისი ხილვით“, – თქვა ბრანსონმა. „ვფიქრობ, მას სიმტკიცის დონე მოაქვს. რაც ვნახე, ის შესანიშნავი თანაგუნდელი იყო. ძალიან აღფრთოვანებული ვარ. ეს დიდი შესაძლებლობაა ჩვენთვის და მისთვის.“ ტი. ჯეი უორენი „ნიქსის“ ორგანიზაციას დაუბრუნდა. ვეტერანი ფორვარდი „ნიქსის“ G ლიგის ფილიალს უერთდება მისი დაბრუნების უფლებებით, განაცხადა გუნდმა ორშაბათს. უორენმა გასულ სეზონში „ვესტჩესტერ ნიქსთან“ 21 მატჩი ჩაატარა, სადაც საშუალოდ 22.8 ქულას, 6.1 მოხსნას და 4.7 ასისტს აგროვებდა. 32 წლის უორენს NBA-ის მატჩში 2023-24 წლების სეზონის შემდეგ არ უთამაშია, როდესაც ის „მინესოტა ტიმბერვულვზის“ წევრი იყო. უორენმა NBA-ში ცხრა სეზონის განმავლობაში „ფინიქს სანსში“, „ინდიანა პეისერსში“, „ნეტსსა“ და „ტიმბერვულვზში“ საშუალოდ 14.3 ქულა მოაგროვა. ნაცნობი სახე „ნიქსის“ მეტოქეს შეუერთდება, რადგან გამთამაშებელი კამერონ პეინი „ფილადელფია 76ერსთან“ სეზონის დარჩენილი ნაწილის კონტრაქტს აფორმებს, NBA ინსაიდერის მარკ სტაინის ცნობით. პეინმა მიმდინარე სეზონი სერბულ გუნდ „პარტიზან ბელგრადში“ გაატარა, რომელმაც ორშაბათს დაადასტურა, რომ ვეტერანთან კონტრაქტის გაწყვეტაზე შეთანხმებას მიაღწია.