ნიუ ლექსინგტონის მოჭიდავეებმა შტატის გუნდურ შეჯიბრზე მეოთხე ადგილი დაიკავეს: გამოუყენებელი შანსების ფასი

კოლუმბუსი — შეცდომის მცირე ზღვარით, ნიუ ლექსინგტონის მოჭიდავეებს შესაძლებლობების მაქსიმალურად გამოყენება სჭირდებოდათ. სამაგიეროდ, „პანტერებმა“ ხელიდან გაუშვეს შანსები, რამაც მათ მეოთხე ადგილი დააკავებინა მეორე დივიზიონის შტატის გუნდურ შეჯიბრზე, რომელიც 14 თებერვალს კოლუმბუს უოტერსონის საშუალო სკოლაში გაიმართა. ჩესტერლენდ უესტ ჯიოგასთან 38-33 ანგარიშით მოგების შემდეგ, კოლუმბუს დესეილსთან, მუდმივ ფავორიტთან, განმეორებითი მატჩი სწრაფად გართულდა, პირველ ხუთ მატჩში მარცხის გამო, საბოლოოდ 48-19 დამარცხებით დასრულდა. ამან „პანტერები“ მესამე ადგილისთვის ბრძოლაში მილერსბურგ უესტ ჰოლმსის წინააღმდეგ ჩამოაქვეითა, რომელსაც შტატის მოქმედი ჩემპიონი ლუდენ დიქსონი ხელმძღვანელობდა, სადაც „რაინდებმა“ 34-33 ანგარიშით გაიმარჯვეს. როგორც მოსალოდნელი იყო, „პანტერების“ ლიდერებმა — ბროდი მაკნები (106 ფუნტი), დენი უეიტი (138), ტაისონ სპაისერი (144), ჰარისონ რეტლიფი (150) და ჩეის შრაინერი (215) — საერთო ჯამში 13-2 შედეგი აჩვენეს. ვეტერან მწვრთნელ დევიდ რეტლიფს კი დამხმარე შემადგენლობის გამოსვლა აწუხებდა, რადგან მისი აზრით, ზოგიერთი მატჩი ხელიდან გაუშვეს არახელსაყრელ მომენტებში. ეს განსაკუთრებით აშკარა იყო უესტ ჰოლმსის წინააღმდეგ მატჩში, რომელიც „პანტერებს“ თითქოს კონტროლქვეშ ჰქონდათ ლუკ ტომპსონის მიერ 165 ფუნტ წონით კატეგორიაში დადების შემდეგ, რამაც მათ 23-18 უპირატესობა მოუტანა, მაშინ როცა შრაინერი, მაკნები და ეშტონ თიორმანი ჯერ კიდევ ელოდნენ თავიანთ მატჩებს. მაგრამ ბო ჰევენერმა, რომელმაც სოლიდური უპირატესობა მოიპოვა მეორე პერიოდის ბოლოს, მოულოდნელი მარცხი განიცადა 190 ფუნტში ჰანტერ მაკლაგაჯისგან, რომელმაც ის 4:33 წუთში დადებით დაამარცხა. მას შემდეგ, რაც შრაინერმა ისტონ როსი 4-2 დაამარცხა, ალბერტო ბოგესი დილან საუერსმა პირველივე პერიოდში დადებით დაამარცხა. ამან მაკნებსა და თიორმანზე დიდი წნეხი მოახდინა — მატჩის მოსაგებად, მათგან ერთს მაინც სჭირდებოდა დადება. ორივემ მოიგო თავისი შეხვედრა, მაგრამ არცერთმა არ შეასრულა დადება: მაკნები დაბრუნდა და უაიატ კრები 7-3 ქულებით დაამარცხა, ხოლო თიორმანმა კოლტონ გარვერი 11-3 დიდი ქულებით დაამარცხა. ჩემპიონ დესეილსისა და მეორე ადგილოსან უოტერსონის შემდეგ, შტატში სამეულში მოსახვედრად მხოლოდ ერთი ქულა იყო საკმარისი. მწვრთნელმა რეტლიფმა თქვა, რომ მისმა გუნდმა „არ უპასუხა“ საერთო ჯამში, მოთამაშეებთან სპორტული დარბაზის სათავსოში გამართული პირადი შეხვედრის შემდეგ. „ჩვენ არ გამოვიყენეთ მაქსიმუმი და არ შევამცირეთ მინიმუმი, როცა ეს საჭირო იყო“, — განაცხადა რეტლიფმა. „ჩვენ გვყავს ბიჭები, რომლებმაც უნდა მოიგონ მატჩები. ... საერთო ჯამში, ეს არის ყველაზე მაღალი ადგილი, რაც ოდესმე დაგვიკავებია შტატის გუნდურ შეჯიბრებზე, მაგრამ ცოტა რამ დავტოვეთ მაგიდაზე.“ ჰარისონ რეტლიფი, ბოროფანის რეიტინგში მეხუთე ადგილზე 150 ფუნტში, დიდწილად დომინანტი იყო, გარდა დესეილსის ბოდი რიდთან 4-0 ქულებით გამარჯვებისა, რომელიც დეკემბერში დადებით დაამარცხა. რიდი მე-14 ადგილზეა. რეტლიფმა, 200-მდე მატჩის ვეტერანმა, თქვა, რომ თიორმანი არასახარბიელო მდგომარეობაში აღმოჩნდა. „მთელი წნეხი ჩემზეა“, — თქვა ჰარისონ რეტლიფმა, როდესაც ჰკითხეს, რას გრძნობდა, როდესაც ბოლო ბრძოლაში მატჩის მოსაგებად დადება სჭირდებოდა. „პატივს ვცემ ამ ბიჭს. მან თავი არ დაზოგა. იშვიათად ნახავ ისეთ ბიჭს, რომელიც ასეთ წნეხს თავად იღებს და შემდეგ იქ ზის და ტირის, ფიქრობს, რომ ეს ყველაფერი მისი ბრალია, მაგრამ ასე არ არის. გუნდურად, ჩვენ კარგად არ ვიჭიდავეთ.“ მიუხედავად იმისა, რომ მისმა გუნდმა სეზონის დასაწყისში დესეილსი საკუთარ მოედანზე გუნდურ მატჩში დაამარცხა, „სტალიონებმა“ ოთხი ტექნიკური მარცხი მიიღეს. მათ დაიბრუნეს ორი ძირითადი მოჭიდავე, კერძოდ 103 ფუნტის წონითი კატეგორიის მარკ მობლი, რომელმაც მეორე ნომრად განთავსებულ მაკნებს 19-2 ტექნიკური დამარცხება მიაყენა. დუბსტატის რეიტინგის ხუთეულის მოჭიდავეთა შეტაკებაში, დენი უეიტი 4-1 დამარცხდა გრეისონ დებივუაზთან, ორ საწვრთნელ პარტნიორს შორის დაძაბულ მატჩში. „ჩვენ წავაგეთ ყველა ის გადამწყვეტი მატჩი, რომელიც ვფიქრობდით, რომ დესეილსთან გვქონდა“, — თქვა მწვრთნელმა რეტლიფმა. „იყო ოთხი მატჩი, რომელიც ვფიქრობდით, რომ შეგვეძლო მოგვეგო და ყველა წავაგეთ. და ეს კარგია. ჩვენ არ გვინდა პიკზე გასვლა მარტამდე.“ მწვრთნელმა რეტლიფმა განაცხადა, რომ მის გუნდს მცირე ვარიანტები ჰქონდა უკეთესი დაპირისპირებების შესაქმნელად ან დადებების თავიდან ასაცილებლად, შემადგენლობის შუა ნაწილში არსებული გადატვირთულობის გამო. მისი გუნდის სიღრმე თანაარსებობს იქ, სადაც უეიტს, სპაისერსა და ჰარისონ რეტლიფს ძლიერი პოზიციები აქვთ. ჰანტერ ჰინკლის მიერ 132-დან 157 ფუნტამდე დიდი ნახტომის გაკეთების შემდეგ, რათა შემადგენლობა შეევსო, ჯეიმს შარპი 132 ფუნტზე დამკვიდრდა, ჰინკლის ყოფილ ადგილას, სანამ წონის კლების პრობლემებმა მიმართულების შეცვლა არ აიძულა. ჰინკლემ, 10 ფუნტზე მეტის დათმობით, უესტ ჯიოგასთან მატჩი ტექნიკური დამარცხებით მოიგო. მწვრთნელმა რეტლიფმა აღნიშნა, რომ გადატვირთულობა დიდ მოქნილობას არ იძლევა. მან შეაქო თავისი გუნდი იმის გამო, რაც მან „ვარჯიშის შესანიშნავ კვირას“ უწოდა, წლის უმნიშვნელოვანესი მატჩების წინ. „ასიდან ასი შემთხვევა მოდის იმაზე, რომ ეს გუნდები შესანიშნავი პროგრამებია“, — თქვა მწვრთნელმა რეტლიფმა. „უესტ ჰოლმსი? შესანიშნავი პროგრამა. დესეილსი? საოცარი პროგრამა. უოტერსონი საოცარი პროგრამაა. აქ მყოფი რვა გუნდი ყველა წარმოუდგენელი პროგრამაა, გესმით რას ვგულისხმობ?“ ამან გუნდური შეჯიბრებები უფრო ფაქტების დადგენის მისიად აქცია, ვიდრე ტიტულისთვის ბრძოლად. მან სეზონის ბოლოს იშვიათი შანსი მისცა ელიტარულ კონკურენტებთან დაპირისპირებისთვის პოსტსეზონის დაწყებამდე. „მნიშვნელოვანია, რომ საჭირო დროს მიაღწიო პიკს“, — თქვა ჰარისონ რეტლიფმა. „ჩვენმა მწვრთნელებმა იციან, რას აკეთებენ. ჩვენ ბევრს ვვარჯიშობთ. ჩვენ გავაკეთებთ იმას, რაც უნდა გავაკეთოთ. ეს ყველაფერი...“