2026 წლის სეზონის მოლოდინში, „ჩიკაგო უაით სოქსის“ გარშემო ლეგიტიმური ოპტიმიზმი სუფევს, გაცილებით მეტი, ვიდრე ბოლო წლებში. ძლიერმა მეორე ნახევარმა, ახალგაზრდა ბირთვმა, რომელიც თავის დამკვიდრებას იწყებს, და პერსპექტიული მოთამაშეების მორიგმა ტალღამ, რომლებიც დიდ ლიგას უახლოვდებიან, ორგანიზაციას მიმართულების მკაფიო განცდა მისცა. ამ იმპულსის შუაგულში ზის ნოა შულცი — სისტემის ერთ-ერთი ყველაზე ნიჭიერ პიტჩერად მიჩნეული, თუმცა მასზე ერთი წლის წინანდელთან შედარებით ოდნავ ნაკლები დარწმუნებით საუბრობენ. შესაძლოა, ეს იმიტომ, რომ 2025 წელს მან წარუმატებელი სეზონი გაატარა. შესაძლოა, იმიტომ, რომ მენეჯერმა უილ ვენეიბლმა უკვე განაცხადა, რომ ის გუნდთან ერთად არ დაიწყებს სეზონს. მიუხედავად ამისა, ეს ცვლილება გასაგებია. შულცის 2025 წლის სეზონი, რომელიც ტრავმით იყო შეფერხებული და კონტროლის არათანმიმდევრულობით აღინიშნა, მის სწრაფ აღმასვლას შეუშალა ხელი. თუმცა, მისი ფართო პროფილი დიდწილად უცვლელი რჩება. როდესაც მის განვითარებას ლიგის მასშტაბით კონტექსტში განიხილავთ, ის ინგრედიენტები, რამაც იგი ერთ-ერთ ყველაზე დომინანტ ახალგაზრდა პიტჩერად აქცია არასრულწლოვანთა ლიგებში, კვლავ სახეზეა. სწორედ ამიტომ, შულცი ჩემთვის 2026 წლის „უაით სოქსის“ მთავარი აღმოჩენის კანდიდატია და, ჩემი აზრით, მას სერიოზულად აუფასურებენ, რადგან „უაით სოქსის“ ბეისბოლის ახალ ეპოქაში შევდივართ. შულცის ფიზიკური მონაცემები თავისთავად გამოარჩევს მას. 6 ფუტი და 10 ინჩის (208 სმ) სიმაღლით და 240 ფუნტის (109 კგ) წონით, ის 90-იანი წლების შუა რიცხვებიდან ზედა რიცხვებამდე სისწრაფის ფასტბოლს რთული კუთხიდან აწვდის და მას 70-ქულიან სლაიდერს უხამებს, რომელიც არასრულწლოვანთა ლიგებში ერთ-ერთი ყველაზე ეფექტური მრუდი ბურთია. შემფასებლები დიდი ხანია აღნიშნავენ, თუ რამდენად უჩვეულოა ზომის, მოტყუების უნარისა და მრუდი ბურთის ხარისხის ასეთი კომბინაცია. მისი პერსპექტიული მოთამაშის ანგარიში ამას ნათლად ასახავს. „მისი ზომა, მკლავის პოზიცია და სლაიდერი მუდმივად იწვევს რენდი ჯონსონთან შედარებებს, მაგრამ შულცს იმავე ეტაპზე უფრო მეტი დახვეწილობა აქვს, ვიდრე დიდების დარბაზის წევრს ჰქონდა, მაშინაც კი, თუ მას თავისი რეპერტუარის დანარჩენი ნაწილის გაუმჯობესება სჭირდება“, — ნათქვამია MLB Pipeline-ში. ეს შედარებები ნაკლებად მიუთითებს მოლოდინებზე და უფრო მეტად – იშვიათობაზე. ასეთი აღნაგობის პიტჩერები, ასეთი „swing-and-miss“ იარაღით, უბრალოდ, ხშირად არ ჩნდებიან. და ეს არ არის ის, რისი სწავლაც შეიძლება, თუნდაც სპორტის საუკეთესო პიტჩინგის ლაბორატორიებში. მისი თამაში სკაუტების დაკვირვებებს ადასტურებდა. როგორც 18 წლის მოთამაშემ Low-A ლიგის „კანაპოლისში“, შულცმა 10 სტარტში დააფიქსირა 1.33 ERA, 0.85 WHIP და 12.7 სტრაიკაუტი ცხრა ინინგზე. 2024 წელს, სულ რაღაც 19 წლისამ, მან მიაღწია Double-A ლიგის „ბირმინგემს“ და 16 სტარტში 1.48 ERA დააფიქსირა. ასაკი-ლიგის დონის თანაფარდობა მნიშვნელოვანია. 19 წლის პიტჩერების უმეტესობა ჯერ კიდევ A-ლიგაში ვითარდება. ცოტა თუ აღწევს Double-A ლიგას და კიდევ უფრო ცოტა აკონტროლებს ლიგას ისე, როგორც შულცი აკეთებდა. ERA-ს გარდა, მან გამორტყმა გაუკეთა ბითერების 29.4 პროცენტს, მოწინააღმდეგეებს 0.202 საშუალო მაჩვენებელზე აჩერებდა და 58.5 პროცენტით აგდებდა ბურთებს მიწაზე. თითქმის ორი მესამედი პლეით-აპირენსების სრულდებოდა სტრაიკაუტით ან მიწაზე დაცემული ბურთით. „Swing-and-miss“-ისა და კონტაქტის ჩახშობის ეს კომბინაცია, როგორც წესი, დაკავშირებულია დიდ ლიგაში უკვე დამკვიდრებულ ტუზებთან და არა მოზარდებთან, რომლებიც რთულ შეჯიბრებებში მონაწილეობენ. განვითარების იმ ეტაპზე შულცი არ იყო მხოლოდ „უაით სოქსის“ წამყვანი პიტჩინგის პერსპექტიული მოთამაშე; ის ფართოდ ითვლებოდა სპორტის უმთავრეს მარცხენა ხელის პიტჩერის პერსპექტიულ მოთამაშედ. 2025 წელს გადადგმულმა ნაბიჯმა უკან, ბუნებრივია, მიიპყრო ყურადღება. ორ დონეზე, შულცმა 4.68 ERA დააფიქსირა, და მისი დრო Triple-A ლიგის „შარლოტში“ განსაკუთრებით რთული იყო (9.37 ERA). ვოლქების მაჩვენებელი მისი პირველი ორი პროფესიული სეზონის ხუთი პროცენტიდან 14 პროცენტამდე გაიზარდა. შემფასებლებისთვის, რომლებიც უკვე სიფრთხილით ეკიდებოდნენ უკიდურესად მაღალი პიტჩერების გრძელვადიანი კონტროლის თანმიმდევრულობას, ამ ნახტომმა ლეგიტიმური კითხვები გააჩინა. მაგრამ თამაშში მრავალი ფაქტორი იყო ჩართული. შულცი 2025 წლის სეზონის დიდ ნაწილში მარჯვენა მუხლის ქუდის ტენდინიტს ებრძოდა, რამაც გამოიწვია დაშავებულთა სიაში მრავალჯერადი ყოფნა და საბოლოოდ სექტემბერში სეზონის ნაადრევად დასრულება. პიტჩერისთვის, რომლის მიწოდების ტექნიკა დიდად არის დამოკიდებული ქვედა ტანის სტაბილურობასა და ზუსტ ტაიმინგზე, უმნიშვნელო შეფერხებებმაც კი შეიძლება ჯაჭვური რეაქცია გამოიწვიოს. მან ეს თავადვე აღიარა, როდესაც ამ კვირაში ჩაკ გარფინთან ინტერვიუში, „უაით სოქსის“ პოდკასტზე, თავის მექანიკაზე საუბრობდა. „ვფიქრობ, შარშან ისინი ცოტა დაგრძელდა ჩემი გრძელი კიდურებით“, — თქვა შულცმა თავის მექანიკაზე. „ყველაფერში საკმაოდ კომპაქტური უნდა ვიყო. რაც უფრო გრძელი კიდურები გაქვს, თუ თმის ღერითაც კი გადაუხვევ, მაშინ ყველაფერი კიდევ უფრო არასწორი და ნაკლებად თანმიმდევრული ხდება.“ „ვფიქრობ, ამაში გარკვეული პერიოდის განმავლობაში ნამდვილად კარგი ვიყავი. და ზოგიერთ სტარტსა და ინინგში შარშან შესამჩნევი იყო, როდის ვიყავი სუპერ კონცენტრირებული და შემდეგ ოთხ ბურთიანი ვოლქს ვიღებდი.“ შულცმა აღნიშნა, რომ მუხლის დისკომფორტი რვა წელზე მეტი ხნის წინანდელი მნიშვნელოვანი ზრდის ნახტომიდან მოდის. ეს უბრალოდ „მოულოდნელად გამოჩნდა“ 2025 წელს, როდესაც ის აგრძელებდა წონის მომატებას თავისი აღნაგობის შესავსებად. მიუხედავად იმისა, რომ შულცი თავს არიდებს თავისი არათანმიმდევრული სეზონის მხოლოდ ჯანმრთელობაზე გადაბრალებას, ქვედა ტანის კომპრომეტირებულ სტაბილურობასა და მისი ვოლქების მაჩვენებლის მკვეთრ ზრდას შორის კორელაციის უგულებელყოფა რთულია. 2025 წლამდე შულცის უჩვეულოდ დაბალი ვოლქების მაჩვენებელი მისი პროფილის ერთ-ერთი ყველაზე გამამხნევებელი ინდიკატორი იყო, განსაკუთრებით მისი ზომის გათვალისწინებით. და ჩემი აზრით, სხეულის ელიტური კონტროლის დემონსტრირებული ისტორია არ მიუთითებს...