ნორთუესთერნის ქალთა კალათბურთი: უკანასკნელი იმედი Big Ten-ის ტურნირზე მოსახვედრად

მიუხედავად ზარალებით სავსე სეზონისა, ნორთუესთერნის ქალთა საკალათბურთო გუნდს ჯერ კიდევ აქვს Big Ten-ის ტურნირზე კვალიფიკაციის იმედი და შესაბამისად, ავტომატური საგზურით მარტის სიგიჟეში მოხვედრის შანსი. მიჩიგან სტეიტთან ბოლო განადგურების შემდეგ, Big Ten-ის თამაშებში 2-13 ანგარიშით, NU-ს გზა არ არის აშკარა; თუმცა, გვირაბის ბოლოს მაინც ჩანს სუსტი მოციმციმე შუქი. „ქეთსი“ ამჟამად კონფერენციაში მე-16 ადგილზეა და ინდიანას ან პერდიუს უნდა გადაუსწროს, რათა Big Ten-ის ტოპ-15 გუნდში მოხვდეს და ინდიანაპოლისში, ინდიანას შტატში, მარტის დასაწყისში გასამართ ტურნირზე გავიდეს. გამორჩეულმა უფროსკლასელმა გრეის სალივანმა და მისმა „უაილდქეთსმა“ დარჩენილი სამი თამაშიდან მინიმუმ ორი უნდა მოიგოს, თუკი სურთ, რომ მალე პენსიაზე გასულ მთავარ მწვრთნელ ჯო მაკკაუნს ბოლო ცეკვა აჩუქონ. განრიგში ჯერ კიდევ არის ილინოისი, მერილენდი და პერდიუ. სამწუხაროდ, ყველაზე სავარაუდო შედეგი ის არის, რომ ნორთუესთერნი ტურნირზე კვალიფიკაციისთვის ვერ მიაღწევს. დარჩენილი სამი თამაშიდან ორი რომ მოიგონ და საკუთარ თავს შანსი მისცენ, „უაილდქეთსმა“ ილინოისთან და მერილენდთან მოგებები უნდა გაიყოს (ანუ, ერთი მოიგოს, ერთი წააგოს), სანამ პერდიუს დაამარცხებს. ილინოისის საერთო მაჩვენებელია 18-8, Big Ten-ში – 8-7, და მას ლიდერობს ბერი უოლესი, რომელმაც 29 ქულა დააგროვა „ფაითინგ ილინაის“ გამარჯვებაში „ქეთსთან“ ამ წლის დასაწყისში. მერილენდი, ქვეყნის მე-14 ადგილზე მყოფი გუნდი, საერთო ჯამში 21-6-ზეა, Big Ten-ში 9-6-ზე და ბოლო პერიოდში სტუმრად მოიგო ოჰაიო სტეიტთან და მიჩიგან სტეიტთან. ESPN-ის მატჩის პროგნოზორი ნორთუესთერნს ილინოისის დამარცხების 9.1%-იან შანსს აძლევს, ხოლო მერილენდის – 1.4%-ს. ამგვარად, NU-ს სეზონის პერსპექტივის მიმართ ყველაზე სავარაუდო სცენარია კიდევ ორი მარცხი, წაგებების სერიის ათამდე გაგრძელება და პერდიუსთან სეზონის ფინალის უაზროდ ქცევა. მაშინაც კი, თუ ილინოისთან და მერილენდთან მოგებებს გაიყოფს, არ არსებობს გარანტია, რომ კონფერენციის ირგვლივ შედეგები ნორთუესთერნის სასარგებლოდ წარიმართება, რათა ტურნირზე მოხვედრის შანსი მიეცეს. „უაილდქეთსისთვის“ Big Ten-ის ტურნირზე მოხვედრის ერთ-ერთი გზაა ინდიანასთვის სატურნირო ცხრილში გადასწრება. „ჰუზიერსის“ საერთო მაჩვენებელია 14-13, მაგრამ Big Ten-ში 3-12-ზე არიან და „ქეთსს“ მხოლოდ ერთი თამაშით უსწრებენ. ერთი თამაშის სხვაობა ძალიან სავარაუდოდ ჩანს, მაგრამ არის ორი დიდი პრობლემა. პირველ რიგში, ინდიანას მოგებული აქვს პირისპირ დაპირისპირება ნორთუესთერნთან. „ჰუზიერსმა“ სეზონის პირველი BIG გამარჯვება მოიპოვა „უაილდქეთსთან“ 1 თებერვალს, თამაშში, სადაც ინდიანა პირველი მეოთხედის შემდეგ 30-3-ს იგებდა. ინდიანამ შემდეგ მოიგო მომდევნო ორი თამაში, ვისკონსინისა და პერდიუს წინააღმდეგ, რამაც მას „ქეთსზე“ უპირატესობა მიანიჭა. ნორთუესთერნზე ამ პირისპირ გამარჯვებას ნიშნავს, რომ ინდიანას ერთთამაშიანი ლიდერობა უფრო ორთამაშიანს ჰგავს; თუ გუნდები სატურნირო ცხრილში თანაბარი ქულებით დაასრულებენ, ინდიანა დაწინაურდება ტაი-ბრეიკის წყალობით. თუ ინდიანა წააგებს დარჩენილ ყველა თამაშს და Big Ten-ში 3-15-ზე დაასრულებს, ნორთუესთერნს მაინც მოუწიოს დარჩენილი სამიდან ორი თამაშის მოგება, რათა 4-14-ზე დაასრულოს. მეორე პრობლემა ინდიანას განრიგია. „ჰუზიერსისთვის“ დარჩენილია ორეგონი (საერთო ჯამში 18-9, BIG-ში 6-8), რატგერსი (საერთო ჯამში 9-17, BIG-ში 1-14) და პენ სტეიტი (საერთო ჯამში 9-17, BIG-ში 2-13). ეს იმაზე ადვილია, ვიდრე შეიძლება იყოს. ინდიანა Big Ten-ის სამი ყველაზე სუსტი გუნდიდან ორს ეთამაშება და გასაკვირი იქნება, თუ ორივე წააგეს. მაშინაც კი, თუ ინდიანა მოიგებს დარჩენილი თამაშებიდან მხოლოდ ერთს, ნორთუესთერნს მოუწევს ყველა სამივე თამაშის მოგება, რაც უკვე წარმოუდგენლად ითვლება. კონფერენციის ტურნირზე ნორთუესთერნის კვალიფიკაციის მეორე სცენარი მოიცავს პერდიუსთვის გადასწრებას. „ბოილერმეიკერსის“ საერთო მაჩვენებელია 12-13 და Big Ten-ის თამაშებში 4-10, მათ შორის გამარჯვებები ვისკონსინსა და ვაშინგტონზე, რაც მათ ორ თამაშით უსწრებს სასოწარკვეთილ „უაილდქეთსს“. თუმცა, ინდიანასგან განსხვავებით, ნორთუესთერნს რამდენიმე რამ აქვს თავის სასარგებლოდ პერდიუს დასამარცხებლად ბრძოლაში. პირველ რიგში, პერდიუს რთული განრიგი აქვს. გუნდი ეთამაშება აიოვას და მერილენდს, ორივე ქვეყნის ტოპ-15 გუნდია, ასევე ორეგონს, გუნდს, რომელიც NCAA ტურნირზე ადგილისთვის იბრძვის, სანამ ევანსტონში გაემგზავრება „ქეთსთან“ სათამაშოდ. ESPN-ის მატჩის პროგნოზორი „ბოილერმეიკერსს“ მომდევნო სამი თამაშიდან თითოეულის მოგების 15%-ზე ნაკლებ შანსს აძლევს. ამგვარად, შანსები ამბობს, რომ პერდიუ ნორთუესთერნში ავტობუსით 4-13 კონფერენციის მაჩვენებლით გაემგზავრება. თუ ნორთუესთერნი მოიგებს ერთ-ერთ თამაშს ილინოისის ან მერილენდის წინააღმდეგ, 1 მარტს პერდიუსთან დაპირისპირებას 3-14 კონფერენციის მაჩვენებლით შეხვდება. როგორც ადრე იყო განხილული, Big Ten-ის სატურნირო ცხრილში თანაბარი ქულების შემთხვევაში, პირისპირ მოგებები გადამწყვეტია, ამიტომ ამ სცენარით, თუ პერდიუ წააგებს მომდევნო სამ თამაშს და ნორთუესთერნი მოიგებს მომდევნო ორიდან ერთს, „უელს-რაიან არენა“ Big Ten-ის ტურნირის პლეი-ინ თამაშს უმასპინძლებს. გამარჯვებული კონფერენციის სატურნირო ცხრილში მე-15 ადგილს დაიკავებს და ინდიანაპოლისში გაემგზავრება პლეი-ოფის იმედებით. კიდევ ერთხელ, ფორმულა: პერდიუ აგებს მომდევნო სამ თამაშს აიოვასთან, მერილენდთან და ორეგონთან, პლუს ნორთუესთერნი იგებს მომდევნო ორი თამაშიდან ერთს ილინოისის ან მერილენდის წინააღმდეგ (ვთქვათ, ილინოისის, რადგან ის გაცილებით იოლად მოსაგები თამაში ჩანს). ეს „ქეთსს“ მისცემს შანსს, ევანსტონში დაამარცხოს „ბოილერმეიკერსი“ და კონფერენციის ტურნირზე გავიდეს.