არასტაბილური სტარტის შემდეგ, რომლის ფარგლებშიც მე-6 რეიტინგის ბოსტონ ქოლეჯი 20-12 დაამარცხა და რეიტინგის გარეშე კოლორადოსთან 10-9 დამარცხდა, ნორთუესთერნის ლაკროსის გუნდმა (3-1, 0-0 Big Ten) იმპულსის აღდგენა სცადა შაბათ-კვირის უწყვეტ მატჩებში მე-21 რეიტინგის არმი ვესთ პოინტთან (2-1, 0-0 Patriot League) და ცენტრალ მიჩიგანთან (0-3, 0-0 MAC). თამამად შეიძლება ითქვას, რომ 'ველდქეთსმა' ორშაბათის არადამაჯერებელი თამაშის შემდეგ ფორმა აღიდგინა, რადგან არმი 18-7 და ცენტრალ მიჩიგანი 25-2 დაამარცხა. **ნორთუესთერნი 18, 21-ე რეიტინგის არმი ვესთ პოინტი 7 (14 თებერვალი)** ვალენტინობის დღეს 'ლეიკ შოუზე' ნორთუესთერნმა არმი ვესთ პოინტი დაამარცხა 11 სხვადასხვა 'კატის' გოლის წყალობით, რომლებმაც მეორე ტაიმში მძიმედ იმუშავეს 'შავ რაინდებთან' ანგარიშის გასაზრდელად. ადითი ფოსტერმა, მედისონ ტეილორმა და ლუსი მუნრომ თითო ჰეთ-თრიკი შეასრულეს, მუნრომ სეზონში პირველი ხუთი ქულა დააგროვა. პირველკურსელმა გაბრიელა მაკკოლესტერმა ასევე გაიტანა თავისი პირველი კარიერული გოლი 'ველდქეთსის' შემადგენლობაში. არმიმ იხილა მისი შემტევი სამეული – ტევარაატონის სადამკვირვებლო სიის ნომინანტები ბრიჯიდ დაფი და ელისონ რეილი, ასევე Patriot League-ის კვირის საუკეთესო თავდამსხმელი ლილი ვალენტინი – რომლებიც ნორთუესთერნის დაცვის წინააღმდეგ წინა პლანზე წამოიწიეს. სამმა მოთამაშემ 'შავი რაინდების' შვიდი გოლიდან ხუთი გაიტანა. დაცვით ფაზაში, 'კატებმა' 'შავ რაინდებს' აჯობეს მიწაზე მოგებულ ბურთებში 14-12, ხოლო ბურთის დაკარგვის რაოდენობით გუნდებმა 13-13 გაათანაბრეს. ნორთუესთერნმა ასევე მოიგო 18 ბურთის გათამაშება არმის ცხრასთან შედარებით. ბურთის გათამაშების ერთ-ერთი გამორჩეული ვარსკვლავი იყო პირველკურსელი ქეით რატანაპროექსა, რომელმაც თავი კატეგორიის ერთ-ერთ ლიდერად წარმოაჩინა ტეილორთან, მედისონ სმიტთან და მედი ეპკესთან ერთად, ოთხი მოგებული გათამაშებით იმ დღეს. "ის მართლაც, მართლაც ჭკვიანი მოთამაშეა," – თქვა მთავარმა მწვრთნელმა კელი ამონტე ჰილერმა რატანაპროექსაზე. "ის კარგად მუშაობდა ჩვენს ბურთის გამათამაშებლებთან და შეეძლო წინასწარმეტყველება, თუ სად წავიდოდა ბურთი. ვფიქრობ, ეს ჩვენთვის ნამდვილი აქცენტი იყო ბოსტონ ქოლეჯის თამაშის შემდეგ, სადაც ბურთის გათამაშებაში, განსაკუთრებით წრის თამაშში, კარგად არ გამოვედით." ორშაბათს კოლორადოსთან დაძაბული წაგების შემდეგ, ნორთუესთერნს ენერგიული სტარტი სჭირდებოდა, რათა თამაშში კვლავ გზაზე დამდგარიყო. ნორთუესთერნის პირველმა მეოთხედმა ზუსტად ეს გააკეთა გუნდისთვის, მუნროს ორი გოლით, ეპკეს ერთი გოლით და ჰანა რუდოლფის ერთი გოლით არმის ნულის წინააღმდეგ. გოლების გარდა, სახიფათო მომენტები ორივე მხრიდან იყო: ტეილორმა თავისუფალი პოზიციიდან ძელს მოარტყა, ხოლო ნორთუესთერნის მეკარე ჯენიკა კუოკომ და არმის მეკარე ლინდსი სერაფინმა თითოეულმა ორი დარტყმა მოიგერიეს. მეორე მეოთხედში, არმის შემტევმა ტრიომ – დაფი, რეილი და ვალენტინი – სწრაფად გაიტანეს სამი გოლი ზედიზედ, რათა 'ველდქეთსის' უპირატესობა 5-3-მდე შეემცირებინათ. ამ პერიოდში ჯარიმებმა ძვირად დაუჯდათ 'კატებს': დაფიმ და ვალენტინიმ თავისუფალი პოზიციებიდან გაიტანეს, და ნორთუესთერნი ჯარიმების რაოდენობით არმის 4-2-ით უსწრებდა. მიუხედავად ამისა, მეოთხედის ბოლოს შეტევა აღდგა და ფოსტერმა და ები ლოკაშიომ ორი გოლი დაამატეს, რათა ნორთუესთერნი 7-3-მდე წასულიყო. თუმცა ვალენტინიმ კიდევ ერთი გოლი დაამატა არმის ანგარიშს, ეს იქნებოდა ბოლო გოლი, რომელსაც 'შავი რაინდები' მესამე მეოთხედის ბოლომდე გაიტანდნენ. ნორთუესთერნმა თამაშზე სრული კონტროლი მოიპოვა მესამე მეოთხედში, რადგან არმიზე 7-2-ით მეტი ქულა დააგროვეს. ამ შემტევი დომინირების მთავარი წყარო იყო NU დაცვის სტაბილურობა, თვისება, რომელმაც ცოტა ხნის წინ მეტი სანდოობა მოიპოვა გუნდში მაგისტრატურიდან ტრანსფერი ჯენიკა კუოკოს შემოყვანით. კუოკო 'კატების' კარში ჩადგა და მყისიერი გავლენა მოახდინა, გადასვლა, რომლის სიმარტივესაც ის გუნდის შეკრულობას მიაწერს. "ჩვენ ყველაფერს ვნერგავთ ვარჯიშებზე და ვაშენებთ ამ კავშირს მოედანზე," – თქვა კუოკომ. "ეს ძალიან აადვილებს ჩემი თანაგუნდელების მიმართ ნდობას, რადგან ვიცი, რომ ისინი ჩემს ზურგს იჭერენ, ისევე როგორც მე – მათსას." მეოთხე მეოთხედი ოდნავ ნაკლებად დაძაბული იყო, ვიდრე მესამე მეოთხედი, რადგან ამონტე ჰილერმა უფრო მეტი შემცვლელი გამოიყენა. მიუხედავად ამისა, გუნდური შეკრულობა შენარჩუნდა და ფოსტერმა, ტეილორმა, ოლივია ადამსონმა და ტეილორ ლაპუანტმა ოთხი გოლი შეიტანეს 'კატების' სასარგებლოდ, რათა მათი საბოლოო ანგარიში იმ ღამეს 18 ყოფილიყო. ამასობაში, 'შავი რაინდებისთვის' ელისონ რეილიმ ასისტი გაუკეთა როკი ფელპსს, რათა არმის პასუხი ხუთ გოლზე დასრულებულიყო. ნორთუესთერნის დამაჯერებელი გამარჯვება ორშაბათის კოლორადოსთან წაგების შემდეგ იმპულსის მნიშვნელოვანი ცვლა იყო. "ვფიქრობ, ორშაბათს კარგად ვითამაშეთ. ვფიქრობ, ამაღამ ბევრად უკეთ ვითამაშეთ, როგორც გუნდმა, და იცით, სწორედ ეს არის საჭირო," – თქვა ამონტე ჰილერმა. "მთელი გუნდის შესრულებაა საჭირო. საჭიროა შეტევა, დაცვა, ბურთის გათამაშების მოგება და მეკარის თამაში." სამართლიანია იმის თქმა, რომ 'კატების' თამაშმა არმის წინააღმდეგ დაიცვა ეს სტანდარტები და ფონი მოამზადა მეტისთვის. **ნორთუესთერნი 25, ცენტრალ მიჩიგანი 2 (15 თებერვალი)** თუ ამონტე ჰილერი საუბრობდა იმაზე, რომ არმის წინააღმდეგ მისი გუნდისგან დომინანტური, ყოვლისმომცველი შესრულება იყო საჭირო, მან ეს ცენტრალ მიჩიგანთან მეორე დღეს ნამდვილად მიიღო. 'ველდქეთსის' კარგად აწყობილი მანქანის ყველა კომპონენტი ერთად მუშაობდა პირველი გათამაშებიდან, მიუხედავად იმისა, იყვნენ თუ არა მოთამაშეები გამოცდილი უფროსკლასელები თუ პირველკურსელი შემცვლელები. ნორთუესთერნმა ცენტრალ მიჩიგანზე მეტი დარტყმა განახორციელა 53-14 და განსაკუთრებით კარგად ითამაშა ბურთის გათამაშებაზე.