კვირას, კოლუმბუსში, თბილ ზამთრის დღეს, მე-8 ნომრად განთესილი „ოჰაიო სთეითის“ ქალთა საკალათბურთო გუნდი მოედანს ერთი კვირის შემდეგ დაუბრუნდა. ეს იყო ტოპ-20 გუნდების დაპირისპირება მე-20 ნომრად განთესილ „მერილენდ ტერაპინსთან“, გუნდთან, რომელსაც „ბაქაისმა“ 2026 წლის 11 იანვარს, მერილენდის ქალაქ კოლეჯ პარკში, იოლად სძლია. ამჯერად, „ბაქაისი“ მეორე მეოთხედში 15 ქულით ლიდერობდა, მაგრამ უპირატესობის შენარჩუნება ვერ შეძლო. „მერილენდმა“ უპირატესობა მეოთხე მეოთხედის დასაწყისშივე გააბათილა და „ოჰაიო სთეითის“ სუსტი სროლების ფონზე, ანგარიშით 76-75, „ტერაპინსის“ დაგვიანებული გამარჯვება მოიპოვა. მატჩის დაწყებამდე, „ოჰაიო სთეითმა“ პოინტ გარდ ჯალონი კემბრიჯი კარიერაში მე-1000 ქულის მოპოვებისთვის დააჯილდოვა, რომელიც მან ერთი კვირის წინ „ორეგონ დაკსის“ წინააღმდეგ გაიტანა. ამ ნიშნულამდე გარდს 54 თამაში დასჭირდა. კემბრიჯამდე, გარდმა კელსი მიტჩელმა ამ ნიშნულს 41 თამაშში მიაღწია, მისი მეორე სეზონის დასაწყისშივე. მიტჩელმა შემდეგ 2000 ქულა 79 თამაშში მოაგროვა. თავიდანვე, „მერილენდმა“ აჩვენა, რომ თამაშის დაჩქარებას შეეცდებოდა, როდესაც პოინტ გარდმა ოლუჩი ოკანანვამ ნახტომზე ბურთი მიიღო და კალათისკენ სწრაფად გაიქცა. ეს უცნაური სათამაშო გეგმა იყო, რადგან „ბაქაისი“ ცნობილია თავისი სისწრაფით და ის დაახლოებით ისე იმუშავა, როგორც მოსალოდნელი იყო. „ოჰაიო სთეითი“ სწრაფად 13-3 დაწინაურდა და პირველი ოთხი სამქულიანი ჩააგდო. „მერილენდმა“ უკან დაიხია და 10-ქულიანი სერია მოაწყო, რითაც „ბაქაისის“ უპირატესობა ხუთ ქულამდე შეამცირა, მაგრამ ეს დიდხანს არ გაგრძელებულა. გარდმა ჩენს გრეიმ სამქულიანი ჩააგდო, მისი მესამე მეოთხედში, რათა სერია დაესრულებინა, რასაც ჯალონი კემბრიჯის ხუთი ქულა მოჰყვა. ბოლო ეპიზოდი პირველი მეოთხედის საფინალო სირენაზე მოხდა. იმის დანახვისას, რომ საათი მალე ამოიწურებოდა, ჯალონი კემბრიჯმა შორიდან სამქულიანი ჩააგდო, რითაც „ბაქაისს“ მეორე მეოთხედის წინ 28-15 უპირატესობა მოუპოვა. თუ პირველი მეოთხედი სიჩქარეზე სრიალის რბოლა იყო, მეორე მეოთხედი ქერლინგის მატჩს ჰგავდა. მას შემდეგ, რაც პირველ 10 წუთში ქულების სერიებმა იფეთქა, მეორე მეოთხედში „მერილენდმა“ და „ოჰაიო სთეითმა“ ერთმანეთს ბურთები გაუცვალეს და მიზეზი ნაწილობრივ „ტერპსი“ იყო, რომელმაც თამაშის ტემპის დაგდება გადაწყვიტა. არცერთმა გუნდმა ზედიზედ სამზე მეტი ბურთი ვერ ჩააგდო და პირველი მეოთხედის ბოლოს არსებული 15-ქულიანი უპირატესობა, მეორე მეოთხედის ბოლოსაც 15-ქულიანი უპირატესობით დასრულდა. „ოჰაიო სთეითის“ უპირატესობის ერთ-ერთი მიზეზი პირველ მეოთხედში 12-6 მოგებული მოხსნები იყო. მეორეში, „მერილენდმა“ თავის მხრივ მოხსნებში მეტოქეს აჯობა, 14 მოხსნა „მერილენდს“, 7 „ოჰაიო სთეითს“. თუმცა, ამ დამატებითმა ფლობებმა დამატებითი ქულები არ მოიტანა ტაბლოზე. „მერილენდმა“ მეორე პერიოდში 18-დან 5 სროლა შეასრულა და ხუთი სამქულიანიდან მხოლოდ ერთი ჩააგდო. „ოჰაიო სთეითმა“ 42.9% სიზუსტით ისროლა და სამქულიანების ნახევარი ჩააგდო, რამაც ორნიშნა უპირატესობის შენარჩუნებაში გადამწყვეტი როლი ითამაშა. ჩვეულებრივ, შესვენების შემდეგ, „ბაქაისი“ პრობლემას პოულობს და მის გამოსწორებაზე მუშაობს მეორე ნახევარში. მეორე მეოთხედის მოხსნების პრობლემები „ოჰაიო სთეითისთვის“ მესამე მეოთხედის დასაწყისში არ გამოსწორებულა, რამაც „ტერაპინსს“ უპირატესობის შემცირების საშუალება მისცა. მეორე ნახევრის სამი წუთის შემდეგ, „მერილენდს“ 6-1 მოხსნების უპირატესობა ჰქონდა, ხოლო „ოჰაიო სთეითის“ 15-ქულიანი უპირატესობა 10 ქულამდე შემცირდა, რამაც მთავარ მწვრთნელ კევინ მაკგაფს ტაიმაუტის აღება აიძულა. ტაიმაუტის შემდეგ, გარდმა კენედი კემბრიჯმა „მერილენდის“ სკამის წინ თავისუფალ ბურთზე ითამაშა და ამ პროცესში, „ტერაპინსის“ მოთამაშემ რედშერტ ჯუნიორის კოჭზე დააბიჯა. კემბრიჯის მოედნიდან გაყვანა და გასახდელში დამატებითი სამედიცინო დახმარებისთვის გადაყვანა გახდა საჭირო. კენედი კემბრიჯი სამ სათამაშო წუთში დაბრუნდა, თუმცა ეს დრო მოედანზე მომხდარი მოვლენების გამო გახანგრძლივდა. თავდაპირველად, განიხილეს მოედნის გარეთ ბურთის გადაცემის ეპიზოდი, რომელიც კენედი კემბრიჯის ტრავმის დროს მოხდა. როდესაც გარდს მოედნიდან გაჰყავდათ, როგორც ჩანს, მან თანაგუნდელებს ანიშნა, რომ ყურადღება მიექციათ. შემდეგ, ოკანანვა კალათისკენ წავიდა და ამ პროცესში იდაყვი ჯალონი კემბრიჯს სახეში მოხვდა. მსაჯებმა ეპიზოდი შესაძლო განახლებისთვის გადახედეს, მაგრამ ის ჩვეულებრივ ჯარიმად ჩათვალეს. გარდის დაბრუნებამ „ბაქაისს“ რეალური სტიმული არ მისცა, რადგან „ტერპსმა“ მეოთხედის ბოლო 19 ქულიდან 12 ჩააგდო, რითაც „ოჰაიო სთეითის“ უპირატესობა მეოთხედის ბოლოს სამ ქულამდე შეამცირა. „მერილენდმა“ თამაშში პირველი ლიდერობა მოიპოვა, პირველივე ჩაგდებული ბურთის შემდეგ, მეოთხედის დასაწყისში რვაქულიანი სერიით. ამან „ტერაპინსს“ ხუთქულიანი უპირატესობა მისცა თამაშის დასრულებამდე 7:29 წუთით ადრე. „ოჰაიო სთეითი“ შეტევაში შიდა თამაშის დამკვიდრებას ცდილობდა, მაგრამ „მერილენდის“ დაცვა პერიოდის დასაწყისში ცენტრ ელზა ლემილასთვის ძალიან ძლიერი აღმოჩნდა. ფინელმა ცენტრმა მეოთხედის პირველი ორი ბურთი გააფუჭა და ამ მომენტისთვის სამი მეოთხედის განმავლობაში მხოლოდ ოთხი ქულა ჰქონდა. ეს არ იყო მხოლოდ გაფუჭებული ბურთები, არამედ „მერილენდის“ სროლებმაც დაიწყო დაჯდომა. მესამე მეოთხედის ბოლოდან მეოთხე მეოთხედის დასაწყისამდე, „ტერაპინსმა“ მოედნიდან 7-დან 5 სროლა ზუსტად შეასრულა. ამავე დროს, „ოჰაიო სთეითმა“ 8-დან 2 ჩააგდო. „ტერაპინსმა“ უპირატესობა ცხრა ქულამდე გაზარდა, სანამ „ბაქაისის“ შეტევა სროლების ჩაგდებას დაიწყებდა. „ოჰაიო სთეითმა“ მოედნიდან ხუთიდან სამი მცდელობა შეასრულა, „ტერპსმა“ კი შორი სროლების ჩაგდება შეწყვიტა. ამ მომენტამდე, „მერილენდს“ მეორე ნახევარში შორი მანძილიდან შვიდი სროლა ჰქონდა, პირველ 20 წუთში კი სულ სამი.