როგორც წესი, ოჰაიო სტეიტის ქალთა საკალათბურთო გუნდი ის გუნდია, რომელიც ორნიშნა სხვაობას ანაზღაურებს და მეტოქეებს აოცებს. თუმცა, კვირას ყველაფერი პირიქით მოხდა: 19-ქულიანი უპირატესობა მეორე მეოთხედის შუა პერიოდიდან დაიკარგა და „ბაკაიებმა“ სეზონში მესამე მარცხი განიცადეს Big Ten-ის კონფერენციაში. მიუხედავად ამისა, მათ მარცხში გასაკვირი არაფერი ყოფილა. კვირის მატჩამდე „ტერაპინები“ მეორე ადგილზე იყვნენ Big Ten-ის კონფერენციაში მოხსნების რაოდენობით თამაშში, თუმცა პირველ მეოთხედში ეს ასე არ ჩანდა. „ოჰაიო სტეიტმა“ მერილენდის ბევრი სროლა ააცილებინა, მაგრამ მასპინძლებმა ყველა 12 მოხსნა აიღეს. შემთხვევითი არ არის, რომ ამ მოხსნებმა და ეფექტურმა სროლებმა „ბაკაიებს“ საშუალება მისცა, პირველი მეოთხედის ბოლოს 13 ქულით დაწინაურებულიყვნენ, რაც მეორე მეოთხედის შუა პერიოდისთვის 19 ქულამდე გაიზარდა. სწორედ ამ მომენტიდან დაიწყო „ბაკაიებისთვის“ ყველაფრის უკუღმა წასვლა. თამაშის ბოლო 30 წუთის განმავლობაში, მერილენდმა ოჰაიო სტეიტს მოხსნებში 41-22 აჯობა, აქედან 41 „ტერაპინების“ მოხსნიდან 20 შეტევაში აღებული იყო. „ისინი [მერილენდი] ძალიან აგრესიულად და ეფექტურად იბრძვიან ყველასთან ერთად, ასე რომ, ეს გუნდური ძალისხმევაა“, – განუცხადა ჟურნალისტებს მთავარმა მწვრთნელმა კევინ მაკგაფმა. „და მე უბრალოდ ვფიქრობ, რომ კოლექტიურად, ჩვენ ვერ შევასრულეთ დაკისრებული დავალება, მათი ძალისხმევა მართლაც კარგი იყო, ჩვენი კი – არაადეკვატური.“ ეს არ ნიშნავს, რომ „ბაკაიებს“ არ შეუძლიათ მერილენდთან მოხსნებში ბრძოლა. გასულ თვეს, 2026 წლის 11 იანვარს, „ოჰაიო სტეიტმა“ იგივე „ტერაპინები“ დაამარცხა 39-39 მოხსნის თანაბარი მაჩვენებლით, და ეს მოხდა კოლეჯ პარკში, მერილენდში. მაშ, რა შეიცვალა? გააკვირვა Big Ten-ის კონფერენციაში მოხსნებში მეორე უძლიერესმა გუნდმა „ბაკაიები“? „ეს ძალიან იმედგამაცრუებელია. და ეს იყო ის, რაზეც მთელი კვირის განმავლობაში ვამახვილებდით ყურადღებას, ეს იყო ჩვენი აქცენტი, და ვიცით, რომ შეტევაში მოხსნა ჩვენთვის სუსტი წერტილია, იმის გამო, თუ რამდენად დაბლები ვთამაშობთ ზოგჯერ“, – განუცხადა ჟურნალისტებს მცველმა ჩენს გრეიმ. „ასე რომ, სიტყვასიტყვით, ვერ მოვახერხეთ ბურთის აღება საკუთარი სიცოცხლის გადასარჩენად.“ ამრიგად, სათამაშო გეგმაში მოხსნების მოლოდინი იყო, მაგრამ ეს უბრალოდ არ მოხდა. მართალია, ამ პრობლემის ნაწილი იყო ფორვარდი კაილი კიტი, რომელიც სათადარიგოთა სკამიდან შემოვიდა 2026 წლის 19 იანვარს მიღებული მხრის ტრავმისგან მიმდინარე აღდგენის გამო, მაგრამ კიტსმა კვირას მხოლოდ ოთხი მოხსნით ნაკლები დააგროვა, ვიდრე გასულ თვეს მერილენდში. „ტერაპინები“ მზად იყვნენ „ბაკაიების“ ფარქვეშ არსებული სისუსტის გამოსაყენებლად და შეტევაში მოხსნების ასაღებად. თამაშის უმეტესი ნაწილის განმავლობაში, ცენტრი ელზა ლემილა მარტო იყო საჯარიმო მოედანზე, მას 6 ფუტი და 6 ინჩის სიმაღლის მოთამაშეს, ორი ან სამი მერილენდის მოთამაშე აწუხებდა. მათ ფინელ ცენტრს მხოლოდ ოთხი მოხსნის აღების საშუალება მისცეს. ბოლო სამ მეოთხედში, „ოჰაიო სტეიტმა“ მოხსნების გამოწვევას მხოლოდ ბოლო წუთში მიაქცია ყურადღება, როდესაც „ბაკაიებს“ დაგვიანებული ქამბექი სჭირდებოდათ. თამაშის ბოლოს ამ 60 წამში „ოჰაიო სტეიტის“ ექვსი მოხსნა დაფიქსირდა, და აქედან ნახევარი შეტევაში აღებული იყო. ამ წუთში, „ბაკაიები“ ფარქვეშ დიდი ინტენსივობით შეიჭრნენ, რაც შესაძლოა გუნდისთვის კიდევ უფრო იმედგამაცრუებელი იყოს. ეს იგივე ინტენსივობა არ იყო მანამ, სანამ ის აბსოლუტურად საჭირო არ გახდა, როდესაც „ოჰაიო სტეიტი“ კედელთან იყო მიმწყვდეული და ხუთი ქულით აგებდა. „ოჰაიო სტეიტის“ ბოლო გამარჯვებები მოიცავდა ფარქვეშ ძლიერი თამაშისა და პერიმეტრიდან სროლის ბალანსს. კვირას, „ბაკაიებმა“ პირველ ტაიმში სამქულიანი ხაზიდან კარგად ისროლეს. გუნდის 46 პირველი ტაიმის ქულიდან, 27 პერიმეტრიდან მოვიდა, ხუთი გრეისგან და ორ-ორი მცველების, ავა უოტსონისა და ჯალონი ქემბრიჯისგან. „ოჰაიო სტეიტმა“ შორიდან 64.3%-ით ისროლა და დაცვაში მერილენდი მხოლოდ სამ ქულაზე დაიჭირა, აქედან ერთი – ზუსტი მსროლელი მცველის, იარდენ გარზონისგან იყო. მეორე ტაიმში „ბაკაიების“ სამქულიანი სროლა მნიშვნელოვნად შენელდა და მათ უკვე აღარ ჰქონდათ ფარქვეშ თამაშის იმედი. ყოველივე ამის შემდეგ, მერილენდი მზად იყო დაცვით მოხსნებისთვის ორი-სამი დამცველით, რომლებიც ელოდნენ აცილებულ სროლას, და „ბაკაიებმა“ მათ ამის ბევრი შესაძლებლობა მისცეს 35.7%-იანი სროლის სიზუსტით. პირველ ტაიმში აკლდათ ლემილას ფარქვეშ ჩართვა თამაშში. მერილენდმა კარგად მოახერხა „ბაკაიების“ დიდი მოთამაშის წნეხის ქვეშ მოქცევა, როდესაც მას ბურთი ჰქონდა ძირითადი ზონის ზედა ნაწილში, სადაც ლემილა ჩვეულებრივ ელოდება მცველებს კომბინაციების გასათამაშებლად და გახსნილი პოზიციების მოსაძებნად. ძლიერი სამქულიანი სროლის გამო, „ოჰაიო სტეიტმა“ თითქმის მიატოვა ეს ტაქტიკა, და ლემილამ პირველი ტაიმი მხოლოდ ორი სროლით დაასრულა, თითო-თითო თითოეულ მეოთხედში. მეორე მეოთხედის 9:30 წუთიდან მესამე მეოთხედის 6:48 წუთამდე, ლემილას არც ერთი სროლა არ ჰქონია „ოჰაიო სტეიტისთვის“. კვირამდე, ლემილას საშუალოდ 17.5 ქულა და 9.3 მოხსნა ჰქონდა Big Ten-ის საკალათბურთო ლიგის საუკეთესო ქულიან მონაკვეთში მისი ახალგაზრდა NCAA კარიერაში. მეოთხე მეოთხედის დასაწყისში, ლემილას მხოლოდ სამი სროლა ჰქონდა თამაშიდან. შემდეგ ეს შეიცვალა. „ოჰაიო სტეიტმა“ ფარქვეშ იძულებითი პასები გააკეთა, რათა ლემილას ესროლა, და ცენტრმა ორივე მცდელობა ააცილა, რაზეც მაკგაფმა სათადარიგოთა სკამზე მისი დაბრუნებით უპასუხა. როდესაც „ბაკაიების“ ქულიანობა ცალმხრივი გახდა, მთავარმა მწვრთნელმა ბრენდა ფრიზმა და „ტერაპინებმა“ დაცვითი სქემის შეცვლით უპასუხეს, რამაც შორიდან ჩაგდებები შეანელა. მიუხედავად იმისა, რომ ამ კალენდარულ წელს ეფექტური იყო, ლემილას თავდაჯერებულობა ჩანს იმ თამაშებში, სადაც მასსა და ჯალონი ქემბრიჯს შორის პარტნიორობა ძლიერია თავიდანვე. ოთხშაბათს, ლემილას და „ბაკაიებს“ უფრო ტრადიციული...