მამაკაცთა ფიგურულ სრიალში ოქროს მედლისთვის უპირობო ფავორიტად მიჩნეული ამერიკელი ილია მალინინი თავისუფალ პროგრამაში ორჯერ დაცემის შემდეგ მერვე ადგილზე გავიდა. ორშაბათს, მალინინმა სოციალურ ქსელში გამოაქვეყნა ვიდეო, რომელშიც მისი მრავალი ტრიუმფის ამსახველი კადრები ერთმანეთს ენაცვლება აშშ-ის ფიგურული მოციგურავის შავ-თეთრ ფოტოსურათთან, სადაც თავი ხელებში აქვს ჩარგული. პოსტის წარწერა მიანიშნებდა „გარდაუვალ კრახზე“ ოლიმპიური წნეხის ფონზე და აანონსებდა, რომ „ისტორიის ვერსია“ შაბათს გამოქვეყნდება. სწორედ ამ დროს იგეგმება მალინინის გამოსვლა ტრადიციულ საჩვენებელ გალა კონცერტზე, რითაც ოლიმპიური ფიგურული სრიალის პროგრამა დასრულდება. მალინინი, რომელმაც აშშ-ს გუნდური ოქროს მედლის მოპოვებაში დაეხმარა ზამთრის თამაშების დასაწყისში, ინდივიდუალურ შეჯიბრებაში კიდევ ერთი ოქროს მედლის მოპოვების უპირობო ფავორიტი იყო. თუმცა, მან პარასკევს თავისუფალ პროგრამაში ორჯერ იატაკზე დაეცა და მთელი გამოსვლის განმავლობაში უჭირდა, საბოლოოდ კი მერვე ადგილი დაიკავა. მოგვიანებით მან აღიარა, რომ ოლიმპიურმა წნეხმა გადაღალა და თქვა: „ნამდვილად არ ვიცოდი, როგორ გამკლავებოდი ამას.“ მალინინმა სოციალურ ქსელში გამოქვეყნებული ვიდეოს წარწერაში კიდევ ერთხელ მიანიშნა მილანში შეჯიბრებისას მისთვის სიმძიმედ ქცეულ განცდებზე. „მსოფლიოს უდიდეს სცენაზე, მათ, ვინც ყველაზე ძლიერად გამოიყურებიან, შესაძლოა შიგნიდან უხილავ ბრძოლებს აწარმოებდნენ“, – დაწერა 21 წლის მალინინმა. „თქვენი ყველაზე ბედნიერი მოგონებებიც კი შეიძლება ხმაურით იყოს შებილწული. საზიზღარი ონლაინ სიძულვილი თავს ესხმის გონებას და შიში სიბნელეში იტაცებს მას, რაც არ უნდა ძლიერად ეცადო, შეინარჩუნო საღი აზრი უსასრულო, დაუძლეველი წნეხის პირობებში. ეს ყველაფერი გროვდება, რადგან ეს მომენტები თვალწინ გიელვებს, რაც გარდაუვალი კრახით სრულდება.“ მალინინი, რომელიც მომავალ თვეს პრაღაში მსოფლიო ჩემპიონის მესამე ტიტულის მოპოვებას შეეცდება, ორ წელზე მეტი ხნის განმავლობაში 14 შეჯიბრებაში დაუმარცხებელი იყო. მიუხედავად იმისა, რომ მალინინი ყოველთვის უჩვეულო სიმშვიდეს ასხივებდა, რაც მის ასაკს არ შეესაბამებოდა, ოლიმპიური მოციგურავეების ტატიანა მალინინასა და რომან სკორნიაკოვის ვაჟმა ზამთრის თამაშების დასაწყისშივე აღიარა, რომ წნეხს გრძნობდა. პირველად ეს მოხდა გუნდურ შეჯიბრებაში არათანაბარი მოკლე პროგრამის შემდეგ, როდესაც ის იაპონელ იუმა კაგიამას (ინდივიდუალური ვერცხლის მედლის მფლობელი) უკან დარჩა. მალინინმა ოლიმპიური წნეხი კიდევ ერთხელ ახსენა მას შემდეგ, რაც ამერიკელებმა გუნდური ოქროს მედალი მოიპოვეს. თუმცა, ინდივიდუალური მოკლე პროგრამის მოგების შემდეგ ის კვლავ ისეთი მოდუნებული, თავდაჯერებული მალინინი ჩანდა, როგორსაც მისი ფანები იცნობდნენ. თავისუფალი პროგრამის წარდგენისას მან ხუმრობით ისიც კი მოიფიქრა, რომ ხალიჩიან სარბენ ბილიკზე საშიში უკუ-სალტო უნდა შეესრულებინა. პროგრამა კარგად დაიწყო ოთხმაგი ლუცით, მაგრამ პრობლემები მაშინ დაიწყო, როდესაც მან ოთხმაგი აქსელის შესრულება ვერ შეძლო. პროგრამის მსვლელობისას მან ორჯერ წაიქცა და მიღებული ქულა მისი ყველაზე ცუდი იყო 2022 წლის სექტემბრის აშშ-ის საერთაშორისო კლასიკის შემდეგ. მალინინი მოგვიანებით გულუხვი იყო, გადაეხვია და მიულოცა ოქროს მედალოსან მიხეილ შაიდოროვს ყაზახეთიდან. შემდეგ მან ჟურნალისტების კითხვების ზღვას სიმშვიდითა და სიმწიფით უპასუხა, რაც ცოტას თუ შეეძლო ასეთ სიტუაციაში. „ნერვებმა უბრალოდ წამივიღო, ეს იმდენად გადამეტებული იყო“, – თქვა მან, – „განსაკუთრებით კი ამ საწყის პოზაში შესვლისას, უბრალოდ ვიგრძენი, რომ ჩემი ცხოვრების ყველა ტრავმული მომენტი თავში მომადგა. იმდენი ნეგატიური აზრი შემომეპარა, რომ ვერ გავუმკლავდი.“ „ყველაფერი, რაც ვიცი, ისაა, რომ ეს არ იყო ჩემი საუკეთესო სრიალი“, – დასძინა მალინინმა მოგვიანებით, – „და ეს ნამდვილად ის იყო, რასაც არ ველოდი. და დასრულებულია, ამიტომ უკან დაბრუნებას და შეცვლას ვერ შევძლებ, თუმცა ძალიან მინდოდა.“