ცოტა თუ ელოდა, რომ სლოვაკეთი 2026 წლის ოლიმპიური თამაშების მამაკაცთა ჰოკეის ტურნირზე გამორჩეული გუნდი იქნებოდა. უმეტესობა ჩვენგანი ჩეხეთის რესპუბლიკას, იგივე ჩეხეთს, მოულოდნელობად მიიჩნევდა. მაგრამ კვირა დილით შვეიცარიასთან მოულოდნელი მარცხის შემდეგ, ჩეხების გზა კვარცხლბეკისკენ უკიდურესად რთულია, მეოთხედფინალში კანადა ელოდებათ, თუ სამშაბათს დანიას დაამარცხებენ. ამის ნაცვლად, თამაშებზე მოულოდნელობის შემქმნელის როლს სლოვაკეთი ასრულებს. ეს დაიწყო ფინეთთან ენერგიული 4-1 მოგებით და გაგრძელდა შვედეთთან შემაშფოთებელი გვიანი გოლით, რათა მეოთხედფინალში ადგილი უზრუნველყო. ახლა ამ გუნდის შანსები ნახევარფინალში გასვლისა, ტურნირის დასაწყისში არსებული რვა პროცენტიდან 47 პროცენტამდე გაიზარდა. წინასწარ რაუნდში მჭიდრო კავშირი იყო დომ ლუშჩიშინის თამაშამდელ მოსალოდნელ გოლებსა და დიმიტრი ფილიპოვიჩის საგოლე მომენტების თვალთვალს შორის. ამაზე დაყრდნობით, ლუშჩიშინმა გაარკვია, თუ რა იყო „მოსალოდნელი საგოლე მომენტები“ თითოეული თამაშისთვის, რათა დაედგინა, რომელი გუნდები თამაშობდნენ მოლოდინზე უკეთ. სლოვაკეთი ერთ-ერთია იმ მცირერიცხოვან გუნდებს შორის, რომლებმაც მოლოდინებს ორივე მხრიდან გადააჭარბეს. მეორე თამაშში იტალიასთან დაპირისპირება ამას ხელს უწყობს, რადგან სლოვაკეთმა 24 დარტყმა შეასრულა სახიფათო ზონიდან და მხოლოდ რვა დათმო. თუმცა, ეს შორს იყო მათი ერთადერთი შთამბეჭდავი გამოსვლისგან დღემდე. რამდენიმე მოთამაშე არის სლოვაკეთის წარმატების მამოძრავებელი. შვედეთთან მის გადამწყვეტ გოლთან ერთად, დალიბორ დვორსკი ნაპერწკალი იყო და გარდამავალ ფაზაში რამდენიმე ხარისხიანი საგოლე მომენტი შექმნა. სიმონ ნემეცის 14 საგოლე მომენტში წვლილი (ორ თვალთვალ თამაშში) გამორჩეულია არა მხოლოდ მცველებს შორის, არამედ ტურნირის ყველა მოთამაშეს შორის. ამ 14-დან ხუთი შვედეთის, უფრო რთული თავდაცვითი მოწინააღმდეგის, წინააღმდეგ იყო. მიუხედავად იმისა, რომ ნემეცი ჯერ კიდევ საკმაოდ დაუმუშავებელია და აქვს თავისი ხარვეზები (როგორიცაა ლუკას რეიმონდთან 5-2 გოლისას), მან დიდი პერსპექტივა აჩვენა მნიშვნელოვან როლში. მაგრამ სლოვაკეთისთვის მთავარი გმირი იურაი სლაფკოვსკია, რომელიც აგრძელებს დომინირებას საერთაშორისო ასპარეზზე. 2022 წელს მისმა შვიდმა გოლმა შვიდ თამაშში მისი დრაფტის რეიტინგი ნომერ პირველ არჩევანამდე აწია. ოთხი წლის შემდეგ, NHL-ში ნამდვილ სხვაობის შემქმნელის სტატუსამდე ამაღლების შემდეგ, ის ამ გუნდის ხერხემალია 11 დარტყმით სახიფათო ზონიდან (მეორე ლეონ დრაიზაიტლის 12-ის შემდეგ) და ექვსი ქულით სამ თამაშში. კიდევ ერთი გუნდი, რომელიც მოლოდინს აჭარბებს? შვეიცარია. მამაკაცთა მხარეზე, შვეიცარია ლიდერობდა 11.7 საგოლე მომენტით მოლოდინზე მეტით. კევინ ფიალას მსგავსი წამყვანი მოთამაშის დაკარგვა დიდი დარტყმა იყო, მაგრამ ამ გუნდმა ამ ეტაპზე გუნდური მიდგომა აირჩია. რომან იოზი უკნიდან არის მამოძრავებელი ძალა, ხოლო ტიმო მაიერისა და ნიკო ჰიშერის მსგავსი მოთამაშეები ზიანს აყენებენ სახიფათო ზონიდან. დამხმარე მოთამაშეებმა, როგორიცაა პიუს სუტერი და სვენ ანდრიგეტო, ასევე წინ წაიწიეს. და შემდეგ არის ლეონარდო გენონის .949 მოგერიების პროცენტი ორ თამაშში; მართალია, მისი ერთადერთი დასვენების ღამე იყო მაშინ, როდესაც შვეიცარიას კანადასთან მოუწია თამაში. გრაფიკი: დომ ლუშჩიშინი მიუხედავად იმისა, რომ მამაკაცთა 3-2 დამატებით დროში გამარჯვება ჩეხეთთან მოულოდნელობა იყო, ქალებს კიდევ უფრო მცირე შანსი ჰქონდათ (30 პროცენტი) ფინეთის წინააღმდეგ მეოთხედფინალში. ანდრეა ბრენდლი იყო შვეიცარიის განმასხვავებელი ფაქტორი, შთამბეჭდავი 40-მოგერიებიანი „მშრალი“ თამაშით, რომელიც მოიცავდა რვა გადამწყვეტ მოგერიებას წერტილებიდან და გადამწყვეტ გაჩერებებს ფინური ვარსკვლავის, ნელი ლაიტინენის, წინააღმდეგ. ალინა მიულერის გამარჯვების გოლი მისი 27-ე ოლიმპიური ქულა იყო (მერვე ყველა დროის განმავლობაში) და მისი მე-15 გოლი, რაც მხოლოდ სამით ნაკლებია მარი-ფილიპ პულენის რეკორდიდან. მეკარეობას შეუძლია გუნდის შანსების შექმნა ან განადგურება, განსაკუთრებით სწრაფ ტემპში მიმდინარე ტურნირის პირობებში. ამან ის მთავარ განსახილველ საკითხად აქცია ზოგიერთი ფავორიტისთვის მამაკაცთა ტურნირის წინ. ჯორდან ბინინგტონის სტატუსი კანადის სავარაუდო დამწყებად, მიუხედავად იმისა, რომ ამ NHL სეზონში ბოლო ადგილზე იყო მოსალოდნელზე მეტი გადარჩენილი გოლებით, საუბრის მამოძრავებელი იყო. კონორ ჰელებუიკის ბოლო ტენდენციები და თამაში მაღალი წნევის სიტუაციებში, და აშშ-ის ღრმა კრისი, ასევე დიდ ყურადღებას იპყრობდა. ამასობაში, შვედეთის მეკარის სიტუაცია საკმაოდ შეუმჩნეველი დარჩა, რადგან ყურადღება არ იყო იმაზე, თუ როგორ შეეძლო მათ ტრიოს მედლების შანსების განადგურება – არამედ იმაზე, თუ როგორ დაძაბავდა ლეო კარლსონისა და იონას ბროდინის ძირითადი ტრავმები ამ ჯგუფს. მაგრამ ახლა მათი მეკარეები წინა პლანზე არიან გამოსულები სალიკვიდაციო რაუნდების წინ. იტალიასთან არამყარი დაწყების და ფინეთთან სერიოზული გაჭირვების შემდეგ, ფილიპ გუსტავსონს ორ თამაშში აქვს .889 მოგერიების პროცენტი და მინუს 0.76 გოლი საშუალოზე მეტი გადარჩენილი (GSAA). რამდენადაც ძლიერი იყო ის მინესოტა უაილდისთვის სეზონის პირველ ნახევარში, მისი თამაში თამაშების წინ მიმავალ თვეში დაეცა. გუსტავსონმა ბოლო ცხრა გამოსვლაში მხოლოდ ორი ხარისხიანი სტარტი მოიპოვა, და ამ დონემ შვედეთი რთულ მდგომარეობაში ჩააგდო შაბათის მატჩის წინ სლოვაკეთის წინააღმდეგ. იაკობ მარკსტრომმა დაიკავა კარი ამ გადამწყვეტი თამაშისთვის, და ეს ძვირად დაუჯდათ. მას გაუმართლა პირველ პერიოდში, როდესაც ადამ რუჟიჩკას დარტყმა მას გვერდით ჩაუგორდა, მაგრამ საბოლოოდ ხაზი არ გადაუკვეთა. მაგრამ ნამდვილი მახვილი იყო სლოვაკეთის მესამე გოლი რეგულარული დროის ბოლო წუთში — ამ შეცდომამ გაანადგურა გოლების სხვაობა, რომელიც იყო სატურნირო ცხრილის დამაბალანსებელი, რითაც სლოვაკეთმა პლეი-ოფის რაუნდში თავისუფალი გასასვლელი მოიპოვა და...