ოლიმპიური შეჯიბრებები სავსეა საკულტო გამოსახულებებით. ოლიმპიური რგოლები, ალბათ, სპორტის ყველაზე ცნობილი ლოგოა, ხოლო ოლიმპიური ჩირაღდანი ცოცხლობს მათ გონებაში, ვისაც მისი ნათება უნახავს. თუმცა, ცოტა სურათი თუ რჩება მეხსიერებაში ისე, როგორც ოლიმპიელი სპორტსმენის მიერ მედლის კბენის ხედი. სპორტის საუკეთესო ნიჭიერები მოხიბლული არიან ამ ჟესტით, საფრთხის ქვეშ აყენებენ საკუთარ კბილებს, რათა მიბაძონ თავიანთ წინამორბედებს. ეს ჟესტი, რა თქმა უნდა, ხელოვნურია. ის მედლების მოვლენებს ჩრდილივით თან სდევს და ფორმას იღებს ყოველთვის, როდესაც ოლიმპიელი მედალოსნის ეროვნული ჰიმნი სტადიონის დინამიკებიდან ისმის. მიუხედავად ამისა, ეს სურათი მისი წარმოშობის შემდეგ ათწლეულების განმავლობაში ინარჩუნებს აქტუალობას. ეს არ არის ყველაზე კრეატიული ტრადიცია, მაგრამ ის რჩება ოლიმპიური კალენდრის მუდმივ ნაწილად, მოქცეული სადღაც ეროვნული დროშით შეხვევასა და ჩუმ ტირილს შორის, როდესაც ოლიმპიური ოცნების ასრულების განცდა გეუფლება. მაშ, როგორ დაიწყო სპორტსმენების მიერ მედლების კბენის ტრადიცია? აი, რა უნდა იცოდეთ. ყველაზე მარტივი პასუხი კითხვაზე, თუ რატომ კბენენ ოლიმპიური მედალოსნები თავიანთ მედლებს, არის ის, რომ ეს ფოტოებზე შთამბეჭდავად გამოიყურება. ოლიმპიური ისტორიკოსების საერთაშორისო საზოგადოების პრეზიდენტის, დევიდ ვოლჩენსკის თქმით, ფოტოგრაფები ხშირად სთხოვენ სპორტსმენებს, რომ კვარცხლბეკზე დგომისას უკბინონ თავიანთ მედალიონებს. „ეს ფოტოგრაფების აკვიატებად იქცა“, – განუცხადა ვოლჩენსკიმ CNN-ს 2012 წელს. „ვფიქრობ, ისინი ამას აღიქვამენ, როგორც საკულტო კადრს, ისეთ რამეს, რისი გაყიდვაც შეიძლება. არ მგონია, რომ სპორტსმენები ამას დამოუკიდებლად გააკეთებდნენ.“ ამ ჟესტის ნაწილობრივ ბრალი ისტორიას მიუძღვის. ოლიმპიური ოქროს მედლები ადრე სუფთა ოქროსგან შედგებოდა და 1900-იანი წლების დასაწყისში, როდესაც ოქროს სტანდარტი დომინირებდა საერთაშორისო მონეტარულ პოლიტიკაში, სპორტსმენებისთვის დიდ სარგებელს წარმოადგენდა. ოქროს მონეტების ავთენტურობის შესამოწმებლად ვაჭრები მათ ზედაპირს კბენდნენ. ოქრო საკმაოდ რბილია სხვა ძვირფას ლითონებთან შედარებით, დეფორმირდება და კვალს ტოვებს ზეწოლის ქვეშ. საერთაშორისო ოლიმპიურმა კომიტეტმა (IOC) სუფთა ოქროს მედლების გაცემა 1912 წელს შეწყვიტა და ნაცვლად ამისა, ოქროთი დაფარული ვერცხლის მედლები დააწესა. თუმცა, როგორც ჩანს, პრიზის კბენის პროცესი მას შემდეგ საუკუნეზე მეტია, რაც არ გამქრალა. გაურკვეველია, რომელი სპორტსმენი იყო პირველი, ვინც მედლების კბენა დაიწყო. ეს ტრადიცია, სავარაუდოდ, ოლიმპიადის ნაწილია საუკუნეზე მეტი ხნის განმავლობაში, ამიტომ ძნელია ზუსტად იმის დადგენა, თუ ვინ გადაწყვიტა პირველად კბილების ჩასობა ამ ორნამენტში. „დეილი მეილის“ ცნობით, ზოგიერთი მიიჩნევს, რომ ეს ტრადიცია დიდი ბრიტანეთის 1991 წლის მსოფლიო ჩემპიონატის ოქროს მედლის მფლობელმა 4x400 მეტრის ესტაფეტის გუნდმა შემოიტანა. ეს სიმართლეა თუ არა, ძნელი სათქმელია. მიუხედავად ამისა, ტრადიციამ ფართო გავრცელება ჰპოვა მისი სავარაუდო დაწყების შემდეგ ათწლეულების განმავლობაში. კიდევ ერთხელ, ძნელია ზუსტად იმის თქმა, თუ ვინ იყო პირველი ოლიმპიელი, ვინც თავის მედალიონს უკბინა. 1994 წლის ზამთრის ოლიმპიადისთვის ოქროს მედალი უკვე ოლიმპიური მედალოსნების „რაციონის“ ნაწილი იყო. მიუხედავად იმისა, რომ ოლიმპიური მედლების კბენის ტრადიცია 1990-იან წლებში შეჯიბრის შემდგომ ზეიმებში მნიშვნელოვან ადგილს იკავებდა, როგორც ჩანს, ამ წეს-ჩვეულებამ პიკს 21-ე საუკუნეში მიაღწია. შესაძლოა, ეს გამოწვეული იყო კვარცხლბეკის პერიმეტრზე დამაგრებული კამერების გავრცელებით ან ოლიმპიური სტატუსის მქონე სპორტის სახეობების გაზრდილი რაოდენობით — 2024 წლის ზაფხულის ოლიმპიურ თამაშებსა და 2026 წლის ზამთრის ოლიმპიურ თამაშებზე 48 სპორტის სახეობაში გაიმართა შეჯიბრებები, რაც 445 შესაძლო მედლის მოვლენას ნიშნავს. შედარებისთვის, 1912 წლის ზაფხულის ოლიმპიადაზე 105 მედალი გათამაშდა, ხოლო 1924 წლის ზამთრის ოლიმპიადაზე – 16. სოციალური მედიის მიერ სპორტსმენებისთვის კამერის წინ გამოჩენის მეტი შესაძლებლობის შეთავაზებით, ნათელია, რომ ოლიმპიელების მიერ მედლების კბენის ტრადიცია უახლოეს მომავალში არ გაქრება. ზოგიერთმა შესაძლოა ერესად მიიჩნიოს ოლიმპიელების მიერ ვერცხლის ან ბრინჯაოს მედლების „მოხმარების“ მცდელობა. თუმცა, ფოტოგრაფები ხშირად ასე არ ფიქრობენ. ვერცხლისა და ბრინჯაოს მედალოსნები ხშირად რისკის ქვეშ აყენებენ კბილებს, როდესაც ყელზე ჩამოკიდებულ მედალიონებს კბენენ. მაგალითად, აშშ-ის ყოფილმა ოლიმპიელმა მაია დირადომ უკბინა თავის ბრინჯაოს მედალს მას შემდეგ, რაც მესამე ადგილი დაიკავა 2016 წლის ზაფხულის ოლიმპიურ თამაშებზე 200 მეტრზე ინდივიდუალურ კომპლექსურ ცურვაში. ოლიმპიური ოქროსა და ვერცხლის მედლები დამზადებულია მინიმუმ 92.5% ვერცხლისგან, ოქროს მედალი კი მინიმუმ ექვს გრამ ოქროს შეიცავს. ბრინჯაოს მედლები, თავის მხრივ, შედგება 90% სპილენძის შენადნობისა და 10% თუთიისგან. სხვა სიტყვებით რომ ვთქვათ, ისინი საკმაოდ მაგარია, რაც მათ სახიფათოს ხდის – განსაკუთრებით პირში მოთავსებისას. გერმანელმა მოციგავე დევიდ მელერმა ეს მტკივნეული გზით ისწავლა 2010 წლის ზამთრის ოლიმპიადაზე ვერცხლის მედლის მოპოვების შემდეგ. მელერმა კბილი გაიტეხა, როდესაც ფოტოსთვის საკულტო პოზის იმიტირებას ცდილობდა.