"New England Patriots"-ისთვის განსაკუთრებული სეზონი იმედგაცრუებით დასრულდა კვირა საღამოს, მას შემდეგ რაც გუნდი სუპერ ბოული LX-ში "Seattle Seahawks"-თან 29-13 დამარცხდა. ახლა ყურადღება სწრაფად გადადის სეზონის შემდგომ პერიოდზე, სადაც "პატრიოტები" გუნდის განახლებას შეეცდებიან, რათა მომავალ სეზონში საბოლოო ბარიერი გადალახონ. Pats Pulpit-ისთვის დატვირთული კვირა იყო, ჩვენი ყურადღება სუპერ ბოულის მარცხის დასკვნით ნაწილსა და გასახდელის დასუფთავების დღეს დაეთმო, რადგან "პატრიოტები" სეზონის შემდგომ დასვენებაზე გადადიან. ყველა სხვა საკითხისთვის, რაც აქამდე არ გაშუქებულა, მოდით გადავხედოთ ჩანაწერებს. კეთილი იყოს თქვენი მობრძანება ჩვენი "კვირა პატრიოტების შენიშვნების" ამ კვირის გამოცემაში. დრეიკ მეი მაიკლ ვრაბელის მარჯვნივ, დაახლოებით 3 მეტრის მოშორებით იჯდა. ორივე თავიანთ პოსტ-მატჩის პოდიუმებზე, სანტა კლარაში, "49ers"-ის სავარჯიშო მოედნებზე დროებით კარავში იმყოფებოდნენ. მეი ემოციებს ვერ აკონტროლებდა მთავარ მწვრთნელზე საუბრისას. ვრაბელმა, თავის მხრივ, ისეთივე ემოციითა და რწმენით ისაუბრა საკუთარ ქუორტერბექზე. „დარწმუნებული ვარ, ის იქ საუბრობს ყველა იმ საკითხზე, რაც გასაუმჯობესებელი აქვს და რა შეეძლო უკეთესად გაეკეთებინა“, - თქვა ვრაბელმა. „ძალიან ვზრუნავ მასზე. დარწმუნებული ვარ, ისინი დაბრუნდებიან და ყველაფერს გააკეთებენ ამ გუნდის დასახმარებლად. ჩვენ ბევრი საფეხბურთო მატჩი მოვიგეთ იმ ბიჭებთან ერთად, ვინც გვყავს. დრეიკი დიდი მიზეზია იმისა, თუ რატომ ვართ აქ. მოუთმენლად ველი დაბრუნებას და მის ხელახლა გაწვრთნას.“ ეს განსაკუთრებული მეორე სეზონი იყო 23 წლის ქუორტერბექისთვის. მეიმ MVP-ის ხმის მიცემაში მეორე ადგილი დაიკავა და All-Pro მეორე გუნდის საპატიო წოდება მოიპოვა, რადგან NFL-ში ლიდერობდა გადაცემების სიზუსტით (72.0%), იარდებით თითო მცდელობაზე (8.9) და პასერის რეიტინგით (113.5), მრავალ სხვა მეტრიკასთან ერთად. თუმცა, სპორტის უდიდეს სცენაზე კვირა საღამოს, ის საუკეთესო ფორმაში არ იყო. "Seahawks"-ის საუკეთესო დაცვის წინააღმდეგ, მეი ექვსჯერ იქნა ჩამოგდებული (sacked) და ბურთი სამჯერ დაკარგა (turnover). მისი 295 გადაცემით მოპოვებული იარდების უმეტესი ნაწილი მეოთხე მეოთხედში დაგროვდა, მას შემდეგ რაც "პატრიოტებმა" უკვე რვა პირველი ფლობისას პუნტი შეასრულეს (ნახევრის ბოლოს მუხლებზე დადგომის გამოკლებით). სუპერ ბოულის დებიუტში არსებული სირთულეების მიუხედავად, მეის თანაგუნდელებმა მის მიმართ მხოლოდ მხარდაჭერა გამოხატეს. „განაგრძე წინსვლა. სტეფ კარი. განაგრძე წინსვლა, განაგრძე სროლა“, - თქვა ვეტერანმა მიმღებმა სტეფონ დიგსმა. „ის 23 წლისაა. ეს გუნდური ძალისხმევაა. ჩემი გადმოსახედიდან, ვუსურვებდი მეტის გაკეთებას. ქუორტერბექობა რთულია. ეს არ არის ერთი კაცის ბენდი. მას ჰყავს დამხმარე შემადგენლობა. ჩვენ უკეთესად უნდა დაგვეჭირა მხარი. „ის ახალგაზრდაა, მან გააკეთა ის, რაც შეეძლო, დიდხანს იბრძოდა, ძლიერად იბრძოდა... მე უბრალოდ ძალიან ვამაყობ მისით.“ „ჩვენ მის უკან ვდგავართ, მოგება იქნება თუ წაგება“, - დაამატა სეიფთი კრეიგ ვუდსონმა. „ეს არის QB1. კაცო, ჩვენ მის გარშემო შევიკრიბებით. მას აქვს ჩვენი მთელი სიყვარული, მხარდაჭერა. ეს მხოლოდ დასაწყისია. მე მას სრულად ვენდობი.“ მეიმ თავის თანაგუნდელებს უთხრა, რომ ახსოვდეთ კვირა საღამოს შეგრძნება და მარცხი მომავლის საწვავად გამოიყენონ — საწვავად, რომლის იმედიც აქვთ, რომ მათ ამ ეტაპზე ადრე თუ გვიან დააბრუნებს. მეის ხელმძღვანელობით, არსებობს მრავალი მიზეზი იმისა, რომ ეს დაბრუნება უფრო ადრე მოხდება. „მე მიყვარს დრეიკი, კაცო“, - თქვა ვეტერანმა შემტევმა თაქლმა მორგან მოსესმა. „დრეიკი საოცარი ადამიანია, გარდა იმისა, რომ შესანიშნავი ქუორტერბექია, კაცო. ის ფაქტობრივად ჩვენი MVP იყო მთელი სეზონის განმავლობაში. როგორც ახალგაზრდა მოთამაშე, მეორე წელს, უდავოა ის, რაც მან ამ სეზონში შეძლო. „მან ლიგას აცნობა, რომ AFC-ში ახალი ქუორტერბექი გამოჩნდა, რომელზეც უნდა იდარდოთ. ეს არის ის, ვინც ის არის, კაცო.“ ამ სეზონის შემდგომ პერიოდში ერთ-ერთი მთავარი საინფორმაციო თემა იქნება ფართო მიმღები სტეფონ დიგსის მომავალი New England-ში — საკითხი, რომელზეც ვეტერანმა აღიარა, რომ ის სრულად მასზე არ არის დამოკიდებული. „თუ ისინი კონტრაქტიდან არ გამოვლენ, აქ დარჩენას ველოდები“, - თქვა მან სუპერ ბოულის შემდეგ. „იმედი მაქვს. მიყვარს ჩემი ბიჭები. შესანიშნავი წელი იყო მათთან თამაში. ჩვენ ნამდვილი, ოჯახური კავშირები ავაშენეთ, ასე რომ, იმედი მაქვს. მე ამას ვერ ვაკონტროლებ.“ დიგსმა გამორჩეული გავლენა მოახდინა მოედანზეც და მის გარეთაც „პატრიოტებში“ თავის პირველ სეზონში, გახდა გუნდის პირველი მიმღები, რომელმაც 1000 იარდის ნიშნულს გადააჭარბა 2019 წლის შემდეგ, ასევე იყო საკვანძო ლიდერი მაიკ ვრაბელის გასახდელში. თუმცა, პლეი-ოფის მშვიდი მონაკვეთი, რომელშიც ის საშუალოდ მხოლოდ 27.5 იარდს აგროვებდა თამაშში, მზარდ ქეფ ჰიტთან ($26.5 მილიონი) ერთად, შესაძლოა მიზეზი გახდეს იმისა, რომ New England-მა მომავალ სეზონში სხვაგან მოძებნოს გამოსავალი. პროცესში საკვანძო თარიღი იქნება 13 მარტი, რადგან დიგსის კონტრაქტში $6 მილიონი გარანტირებული ხდება. სეზონის ბოლო პრესკონფერენციაზე ვრაბელმა მიანიშნა რთულ გადაწყვეტილებებზე, რომელთა მიღებაც გუნდს მოუწევს ამ სეზონის შემდგომ პერიოდში. დიგსის შემთხვევა სავარაუდოდ ამ სიის სათავეში მოექცევა. „იქნება რამდენიმე რთული გადაწყვეტილება, რომელთა მიღებაც მოგვიწევს, და ჩვენ ვეცდებით, რომ ეს გუნდის საუკეთესო ინტერესების გათვალისწინებით გავაკეთოთ. როგორც ყოველთვის, ეს არასოდეს შეიცვლება“, - თქვა ვრაბელმა. „ვაფასებ იმას, რაც მათ გააკეთეს და როგორ შეკრებილან ერთად, ყველა იმ ბიჭს, ვინც სხვა ადგილებიდან მოვიდა და შესაძლოა ჩვენთან ერთად არ დაუწყია წელი, და იმ განსხვავებულ გზას და მოგზაურობას, რომელიც თითოეულმა ბიჭმა გაიარა.“ დიგსის გარდა, სხვა რთული გადაწყვეტილებების მიღება შესაძლოა მოუწიოს ფართო მიმღებების ოთახშიც, რადგან მაკ ჰოლინსს, ქეიშონ ბუტეს და დემარიო დუგლასს ყველას კონტრაქტის ბოლო წელი ეწყებათ. ცენტრ გარეტ ბრედბერი, რომელიც კიდევ ერთი საკვანძო ვეტერანი გახდა...