მოციგურავე ფემკე კოკმა აღიარა, რომ 500 მეტრზე მისთვის საყვარელ დისტანციაზე ოქროს გარდა ნებისმიერი სხვა შედეგი იმედგაცრუება იქნებოდა, განსაკუთრებით მას შემდეგ, რაც ოლიმპიადაზე ანგარიში გასულ ორშაბათს 1000 მეტრზე იუტა ლერდამთან ერთად მოპოვებული ვერცხლის მედლით გახსნა, სადაც ნიდერლანდელებმა პირველი-მეორე ადგილი დაიკავეს. კვირა საღამოს მან ისე იასპარეზა, როგორც სპორტსმენი, რომელსაც ეჭვის საფუძველი არ დაუტოვებია. კოკმა ორწლიანი აბსოლუტური დომინირება სპრინტში კარიერაში პირველ ოლიმპიურ ოქროდ აქცია. მან ქალთა 500 მეტრზე რბოლაში კონკურენტებს ოლიმპიური რეკორდის დროით 36.49 წამში აჯობა, ისეთი კონტროლირებული, მაგრამ გააფთრებული სვლით, რომელმაც ის ამ დისტანციაზე 25 წლის ასაკში სამგზის მსოფლიო ჩემპიონი გახადა. ვერცხლის მედალი 37.15 წამში ლერდამმა მოიპოვა, რითაც ექვსი დღით ადრე 1000 მეტრზე მიღწეული შედეგების თანმიმდევრობა შებრუნდა, ხოლო იაპონელმა მიკო ტაჰაგიმ 500 მეტრზე თავისი ბრინჯაო კვლავ გაიმეორა, ამჯერად 37.27 წამით, ისევ ადრეული წყვილებიდან. მოქმედი ჩემპიონი ერინ ჯექსონი მეხუთე ადგილზე გავიდა და მედლების ზონას მხოლოდ ხუთი მეასედით ჩამორჩა. „ძალიან დიდი ზეწოლა იყო და ნამდვილად მინდოდა ყველასთვის დამემტკიცებინა, რომ შემიძლია ამის გაკეთება“, – განაცხადა კოკმა. „სტარტზე ბოლო წყვილში ვიდექი, ამიტომ ფინიშის შემდეგ [მაშინვე] იცი, საკმარისია თუ არა. ვფიქრობდი: 'უნდა წავიდე რაც შეიძლება სწრაფად ფინიშის ხაზისკენ.' რბოლა ისეთი კარგი იყო. მე ვოცნებობდი ამაზე, მაგრამ არ ვიცოდი, თუ ასეთი სწრაფი იქნებოდა.“ თუკი შედეგი ქაღალდზე კოკისთვის გარდაუვალი ჩანდა, მას მაინც თითქმის სრულყოფილება დასჭირდა იმ დღეს. ოლიმპიურ სიჩქარულ სრიალში უმოკლესი რბოლა არ იძლევა ყოყმანისგან გამოჯანმრთელების საშუალებას: სტარტი უნდა იყოს ფეთქებადი, მოსახვევები ზუსტი, ხოლო სწორი მონაკვეთები დაუნდობელი. კოკმა სამივე ფაზაში ბრწყინვალედ იასპარეზა და პირველი მივიდა ფინიშთან თითქმის შვიდი მეათედი წამით, რაც ოლიმპიურ 500 მეტრზე გამარჯვების ყველაზე დიდი სხვაობაა 54 წლის განმავლობაში. კოკი მილანში ჩავიდა მას შემდეგ, რაც გასულ ნოემბერში სან ჰვა ლის მრავალწლიანი მსოფლიო რეკორდი 0.27 წამით გააუმჯობესა და 2024 წლის 2 თებერვლის შემდეგ 500 მეტრზე არც ერთი რბოლა არ წაუგია. ის ბოლო დროს უბრალოდ არ იგებდა, არამედ ანადგურებდა თავის მეტოქეებს, მოიგო ექვსივე მსოფლიო თასის ეტაპი ამ სეზონში 0.39, 0.48, 0.49, 0.36, 0.60 და 0.35 წამიანი სხვაობით. კვირას კოკმა ეს სხვაობა 0.66 წამამდე გაზარდა უდიდეს სცენაზე, რამაც აღფრთოვანება გამოიწვია ნიდერლანდელი გულშემატკივრების მორიგ მასაში. ტაჰაგი იყო პირველი, ვინც მედლების განაწილებაზე გავლენიანი დრო დააფიქსირა, 37.27 წამი მეოთხე წყვილიდან, რითაც ადრეული ლიდერობა მოიპოვა კონტროლირებული 10.40 წამიანი საწყისი მონაკვეთით. ამის შემდეგ დრო თანდათან გაუმჯობესდა; იტალიელი სერენა პერგერი მოკლედ ჩაერთო ბრძოლაში 37.30 წამით, ხოლო კანადელმა ბეატრის ლამარშმა და პოლონელმა კაია ზიომეკ-ნოგალმა ორივემ პოდიუმს 37.60 წამზე ნაკლები წრეებით დაემუქრნენ. ნამდვილი ბრძოლა მე-12 წყვილში გაჩაღდა, როდესაც ლერდამმა ლიდერობა აიღო 37.15 წამით, რაც აგებული იყო არა ფეთქებად სტარტზე, არამედ მის გამანადგურებელ დასკვნით სიჩქარეზე – მისი ბოლო წრე 26.57 წამში იმ მომენტისთვის ყველაზე სწრაფი იყო სესიაზე. მისმა დრომ შემდეგ ორ რბოლას გაუძლო, რამაც მას მედალი უზრუნველყო მანამ, სანამ კოკი და ჯექსონი სტარტზე დადგებოდნენ ღამის მთავარი წყვილისთვის. ჯექსონმა აჩვენა ისეთი სტარტი, რომელმაც მისი კარიერა განსაზღვრა, ის სტარტიდან 10.25 წამში გაფრინდა – მეორე ყველაზე სწრაფი საწყისი მონაკვეთი სფეროში – და ეს სიჩქარე სუფთად გაიტანა პირველი მოსახვევის გავლით. მაგრამ მისმა საერთო დრომ 37.32 წამმა, მაშინ როცა კოკმა დიდი სხვაობით გაასწრო, ის მეხუთე ადგილზე დატოვა და პოდიუმს უმცირესი სხვაობით ჩამორჩა. „ფემკე იყო ის ადამიანი, ვისაც უნდა დასდევდე“, – თქვა ჯექსონმა. „მან საოცრად იასპარეზა მთელი სეზონის განმავლობაში. ვფიქრობდი: 'კარგი, ჯერ კიდევ არის შანსი. თუ სრულყოფილ რბოლას ვაჩვენებ, ალბათ შემიძლია მას კონკურენცია გავუწიო.' დღეს პოდიუმზე მოხვედრას ველოდი, ამიტომ მის გარეთ დარჩენა ცოტა რთულია, მაგრამ ასეთია სპორტი.“ კოკის 10.18 წამიანი საწყისი მონაკვეთი ყველაზე სწრაფი იყო ღამით და მაშინვე ოლიმპიური რეკორდი მისთვის ხელმისაწვდომი გახადა. მაშინ, როცა სხვები ბოლო 400 მეტრზე ოდნავ მოუკლეს, კოკმა აჩქარება განაგრძო, ფინალური მოსახვევის გავლით და საათი 36.49 წამზე გააჩერა – რითაც ამ თამაშებზე სიჩქარულ სრიალში მეექვსე ოლიმპიური რეკორდი დაფიქსირდა. კოკის რბოლა სრულყოფილად ასახავდა იმ ტექნიკურ უპირატესობას, რომელიც მან კონკურენტებზე მოიპოვა: ყველაზე სწრაფი სტარტი, ყველაზე სწრაფი საერთო დრო და ერთადერთი მოციგურავე, რომელმაც შეძლო 26.5 წამზე ნაკლები ტემპის შენარჩუნება რბოლის ბოლო წრეზე. მან ოლიმპიური ოქრო დაამატა თავის ჯილდოების კოლექციას, რომელიც მოიცავს ბოლო სამ 500 მეტრიან მსოფლიო ტიტულს. „სტარტი საკმაოდ კარგი იყო, ვფიქრობ“, – თქვა კოკმა. „ოდნავ ვღელავდი, რადგან დიდი ზეწოლა და ნერვიულობა მქონდა. მაგრამ როცა ვსრიალებდი, ვგრძნობდი: 'კარგი, სწრაფად მივდივარ'. უბრალოდ მინდოდა რაც შეიძლება სწრაფად მივსულიყავი ფინიშის ხაზამდე.“ ჯექსონი, რომელიც ოთხი წლის წინ პეკინში ზამთრის ოლიმპიური თამაშების ინდივიდუალური ოქროს მედლის პირველი შავკანიანი ქალი გამარჯვებული გახდა, მილანო-კორტინას თამაშებზე ისეთი სეზონის შემდეგ ჩავიდა, რომელიც ზურგისა და მუხლის პრობლემებით იყო სავსე, რის გამოც ფრთხილად ასპარეზობდა მსოფლიო თასის კამპანიის ნაწილებში, რათა სხეული ამ მომენტისთვის შეენარჩუნებინა. მიუხედავად ამისა, ის მსოფლიოში მესამე ადგილზე იყო და კვლავ ატარებდა სპორტის ყველაზე ფეთქებადი სტარტერის აურას. „რბოლის წინ თავდაჯერებულად ვგრძნობდი თავს, მზად ვიყავი...