„მანჩესტერ სიტის“ მთავარმა მწვრთნელმა პეპ გვარდიოლამ განმარტა თავისი გადაწყვეტილება შაბათს, „სალფორდ სიტისთან“ მატჩში ფილ ფოდენის ანტუან სემენიოთი შეცვლის შესახებ. „ეტიჰად სტადიონზე“ ალფი დორინგტონის ადრეულმა ავტოგოლმა და მარკ გუეჰის გვიანდელმა თავურმა დარტყმამ „ლურჯებს“ ინგლისის ასოციაციის თასის მეხუთე რაუნდში გასვლაში დაეხმარა. „სიტისთვის“ ეს ზედიზედ მეოთხე მოგება იყო და მათი წაუგებელი სერია შვიდ მატჩამდე გაიზარდა. ბოლო კვირების განმავლობაში „სიტის“ პრემიერ ლიგის სატურნირო ცხრილში „არსენალთან“ სხვაობა ოთხ ქულამდე შეამცირა, მას შემდეგ რაც ამ თვის დასაწყისში „ენფილდზე“ „ლივერპული“ დაამარცხა, შემდეგ კი „ფულემი“, რითაც მიკელ არტეტასა და მის გუნდზე ზეწოლა გააგრძელა. „არსენალი“ და „სიტი“ ერთმანეთს 22 მარტს, „უემბლიზე“, კარაბაოს თასის ფინალში დაუპირისპირდებიან. ეს შეხვედრა, სავარაუდოდ, მნიშვნელოვან გავლენას მოახდენს ორივე ტიტულის მაძიებელი გუნდის თავდაჯერებულობაზე. პრემიერ ლიგის ორი ლიდერი ერთმანეთს „ეტიჰად სტადიონზე“ აპრილშიც შეხვდება. „სიტი“ ჩვეულ ფორმაში დგება, ერლინგ ჰალანდმა კვლავ მოიპოვა საგოლე ფორმა, იანვარში შეძენილმა მარკ გუეჰიმ და ანტუან სემენიომ, რომლებიც „კრისტალ პალასიდან“ და „ბორნმუთიდან“ შეუერთდნენ გუნდს, ასევე მოახერხეს თავის გამოჩენა. ომარ მარმუშმაც შთაბეჭდილება მოახდინა ეგვიპტის აფრიკის ერთა თასზე მონაწილეობის გამო ერთთვიანი არყოფნის შემდეგ დაბრუნებისას. გვარდიოლას შემტევ ხაზში ადგილისთვის კონკურენცია ისეთი მწვავეა, როგორც არასდროს. თუმცა, ფილ ფოდენს ბოლო თვეებში უჭირს მუდმივი ადგილის დამკვიდრება ძირითად შემადგენლობაში და სათამაშო ფორმა. შაბათს „სალფორდ სიტისთან“ FA თასის მატჩში ძირითადში დაწყების შემდეგ, ინგლისელი საერთაშორისო ფეხბურთელი 65 წუთის შემდეგ ანტუან სემენიომ შეცვალა. გამარჯვების შემდეგ ფოდენის ბოლო ფორმაზე შეკითხვისას გვარდიოლამ თქვა: „ის კარგადაა. მე ფილის დიდი თაყვანისმცემელი ვარ და საკმაოდ დარწმუნებული ვარ, რომ დღეს, რაიან ჩერკის, ტიჯანი (რეინდერსის) მსგავსად, ფილიც არ იყო ჩართული თამაშში და კარგად ვერ ითამაშა, რადგან პროცესი, ანუ ის, რაც უნდა გაგვეკეთებინა, არ გავაკეთეთ. ეს ერთადერთი მიზეზია.“ „ასე რომ, მე ერთ ფეხბურთელს არ ვაფასებ, რადგან – არა – ჩვენ უკეთ უნდა გვემოძრავა, ოთხმა უკანა ფეხბურთელმა, რიკომ (ლუისი), ნიკომ, ჯონმა (სტოუნსი) და ხუსამ (აბდუკოდირ ხუსანოვი), როცა ბურთი ერთ მხარესაა, სწრაფად უნდა გადაეტანათ მოპირდაპირე მხარეს – ამ ბიჭებმა, რომლებმაც იქ ითამაშეს, რადგან მათ აქვთ წარმოუდგენელი ენერგია და ვნება თამაშისა და ამის გასაკეთებლად.“ „ასე რომ, ცუდად ითამაშა? არა. არა. მაგრამ ზოგჯერ, იმის გამო, თუ როგორ ვთამაშობდით, იმ ფეხბურთელებს, რომლებიც შეტევის წინა პოზიციებზე თამაშობენ, უკეთესი პროცესი გვჭირდება. და დღეს („სალფორდ სიტისთან“) ეს არ იყო კარგი.“ გვარდიოლა არაერთხელ ცდილობდა ფოდენის ბოლო დროს არასტაბილური ფორმის შესახებ შეშფოთების განმუხტვას. მიუხედავად იმისა, რომ სეზონი ბრწყინვალედ დაიწყო, უნდა აღინიშნოს, რომ 25 წლის ფეხბურთელს ჯერ კიდევ უჭირს იმ ფორმის აღდგენა, რომელმაც 2023-24 წლების სეზონში „მანჩესტერ სიტის“ ზედიზედ მეოთხე ისტორიული პრემიერ ლიგის ტიტულის მოპოვებაში უდიდესი წვლილი მიუძღვოდა. ფოდენს „ეტიჰად სტადიონზე“ 2027 წლამდე აქვს კონტრაქტი და კლუბის ხელმძღვანელებს სურთ, რომ აკადემიის ამომავალი ვარსკვლავი ახალ, გრძელვადიან კონტრაქტს რაც შეიძლება მალე მოაწერინონ ხელი. როდრი ასევე მზადაა, ხელი მოაწეროს ახალ ხელშეკრულებას და თავისი მომავალი „მანჩესტერ სიტის“ დაუკავშიროს.