კორტინა დ’ამპეცო, იტალია (AP) — ფრენკ დელ დუკა ამაყობს თავისი ბოლონეზეს სოუსით. ის მუდმივად აუმჯობესებს თავისი ხორცის ბურთულების რეცეპტს, ეძებს ყველაფრის სრულყოფილ თანაფარდობას. მისი პირველი სამსახური პიცის მომზადება იყო, ის აღფრთოვანებულია თავისი ლაზანიით და იცის, რომ საუკეთესო იტალიურ კერძებს მხოლოდ რამდენიმე ინგრედიენტი სჭირდება. მილანი-კორტინას თამაშები დელ დუკას სახლიდან მეინში 4000 მილის მოშორებით ტარდება, მაგრამ ის აქ სახლში გრძნობს თავს. აშშ-1 ბობსლეის პილოტი — რომელიც თანაგუნდელებმა ორი ამერიკელი დროშის მატარებლიდან ერთ-ერთად აირჩიეს თამაშების გახსნაზე — როგორც შეიძლებოდა გამოგვეცნო, იტალიელ-ამერიკელია. მისი ოთხი ბებია-ბაბუიდან სამი სწორედ იმ ქვეყნიდანაა, სადაც ოლიმპიური თამაშები მიმდინარეობს. ორშაბათს ის მშობლების სამშობლოს მიწაზე იასპარეზებს მუხრუჭე ჯოშ უილიამსონთან ერთად, კორტინა დ’ამპეცოში ორკაციანი შეჯიბრის დაწყებისას. „მომწონს, რომ ტრეკი იტალიაშია“, – თქვა დელ დუკამ. „მართლა მომწონს, მრავალი მიზეზის გამო“. დელ დუკა — ახლა უკვე ორგზის ოლიმპიელი ორ- და ოთხკაციან რბოლებში — გასული წლის მსოფლიო ჩემპიონატზე ორჯერ მეოთხე ადგილზე გავიდა. ამჟამად, მეოთხე ადგილი მამაკაცთა ბობსლეის უმეტესობისთვის ლიმიტად იქცა; პირველი, მეორე და მესამე ადგილები ყოველთვის გერმანიას ერგება, რომელმაც ამ სეზონში მსოფლიო თასის 42 შესაძლო მედალიდან 38 მოიგო. იტალიაში, დელ დუკას მემკვიდრეობა შეიძლება დამატებითი შთაგონების წყაროდ იქცეს. ის არ გამოტოვებს არცერთ ნაბიჯს; ის ისევე გულმოდგინედ ემზადება ნოემბრის მსოფლიო თასის რბოლისთვის, როგორც ოლიმპიური თამაშებისთვის, მაგრამ არ მალავს, რომ ეს რბოლები მისთვის განსაკუთრებულ მნიშვნელობას ატარებს. „არ ვიცი, რამდენად იღებს ის დამსახურებულ აღიარებას“, – თქვა აშშ-ის ქალთა გუნდის პილოტმა ელანა მაიერს ტეილორმა. ის მეინის შტატის საშუალო სკოლის სათხილამურო ჩემპიონი იყო, შემდეგ კი მეინის უნივერსიტეტის მძლეოსნობის გუნდში მოხვდა. დელ დუკა ფიქრობდა, რომ პროფესიონალი ძალისა და კონდიცირების მწვრთნელი გახდებოდა, მაგრამ შემოსული თანხა არ შეესაბამებოდა გასაცემ თანხას. სტუდენტურმა სესხებმა და სხვა გადასახადებმა ის დაახრჩო, ამიტომ მეგობართან გადავიდა საცხოვრებლად. მისი ოთახი, როგორც იყო, იატაკზე დაგებულ ფუტონის ლეიბს და კომოდს შეიცავდა. „სულ ეს იყო“, – თქვა დელ დუკამ. მას სურდა, აშშ-ის ბობსლეის ნაკრებში მოხვედრა ერთ-ერთ კომბაინზე (რაც ფიზიკური ტესტირების ლამაზი სახელია) მონაწილეობით ეცადა. სპორტსმენებს ზომავენ მათი სიმძლავრის, სიჩქარისა და აფეთქების უნარის მიხედვით, რათა დადგინდეს, აქვთ თუ არა მათ სლაიდის დაგორებისთვის საჭირო შესაძლებლობები. რეგისტრაციის საფასური 40 დოლარი იყო, დელ დუკას კი ზედმეტი 40 დოლარი არ ჰქონდა. „ცოტა სირთულეებისგან მოვდივარ“, – თქვა დელ დუკამ. მისმა ოჯახმა არც კი იცოდა, რომ იატაკზე ეძინა, მით უმეტეს, რომ 40 დოლარი სჭირდებოდა. საბოლოოდ, ფული შეაგროვა, კომბაინზე წავიდა და გუნდში მოხვდა. ეს არ იყო პირველი შემთხვევა, როდესაც ბობსლეის ხარჯები მსხვერპლს მოითხოვდა. „შესაძლოა, ის ხუთგზის ოქროს მედალოსანი არ იყოს“, – თქვა ჰეილი დელ დუკამ, სლაიდერის მეუღლემ, „მაგრამ ის ისე მუშაობს, როგორც ასეთი“. ფრენკ დელ დუკა — ცოტა სიჩქარის მოყვარული — მაშინ ფულს მანქანებისა თუ სკუტერების აკრეფით, შეკეთებით და შემდეგ მოგებაზე გაყიდვით შოულობდა. საბოლოოდ, ხელში ჩაიგდო 2002 წლის Audi TT, ექვსსიჩქარიანი, 225 ცხენის ძალით, მანქანა, რომელსაც 0-დან 60 მილი/სთ-მდე 7 წამზე ნაკლებ დროში შეეძლო აჩქარება. მისი ოცნების მანქანა. მას უყვარდა ეს მანქანა და არ უნდოდა მისი გაყიდვა, მაგრამ სურდა ბობსლეის პილოტი გამხდარიყო. სლაიდების ძირზე არსებული ფოლადის მილები, ე.წ. „რანერები“, ძვირია. მანქანა აქტივი იყო, რანერები — საჭიროება. მან მანქანა 4500 დოლარად გაყიდა, რაც საკმარისი იყო რანერების ნაკრების დეპოზიტის შესატანად. „ეს გეტყვით, რამდენად იაფი იყო ჩემი ოცნების მანქანა და რამდენად ძვირი შეიძლება იყოს რანერები“, – თქვა დელ დუკამ. დელ დუკა ახლა აშშ-ის არმიის სერჟანტია, მსოფლიო კლასის სპორტსმენთა პროგრამის (WCAP) ნაწილი. ამჟამად არანაკლებ ცხრა მოქმედი აშშ-ის ოლიმპიური სლაიდერი და მწვრთნელია, რომლებიც WCAP-ის ნაწილი არიან ან იყვნენ — ეს პროგრამა სპორტსმენებს აუცილებელ ფინანსურ მხარდაჭერას უწევს. სამხედრო ხელფასი დაეხმარა დელ დუკას სწორი აღჭურვილობის შეძენაში, უკეთესად კვებაში და ყოველდღიურ ცხოვრებაზე ნაკლებად ნერვიულობაში. „ისინი უკიდურესად მხარდამჭერები იყვნენ“, – თქვა დელ დუკამ. „ჩემთვის პატივია და ძალიან მადლობელი ვარ, რომ ვემსახურები ჩემს ქვეყანას და წარვადგენ მას სამხედრო, არმიისა და შემდეგ აშშ-ის გუნდის სახელით“. აშშ-1-ის მძღოლობა პასუხისმგებლობასთან არის დაკავშირებული. გარდაცვლილი სტივენ ჰოლკომბი — ოლიმპიური ჩემპიონი და ზოგადად მიჩნეული საუკეთესო ამერიკელ ბობსლეისტად — ამ როლს ასრულებდა, როდესაც დელ დუკა ახლახან იწყებდა სპორტში. დელ დუკას კვლავ აქვს ჰოლკომბის ზოგიერთი ხელსაწყო თავის აღჭურვილობის ყუთში, ნაწილობრივ ხარკის ნიშნად, ნაწილობრივ იმიტომ, რომ სურს, იგრძნოს, რომ ჰოლკომბი ყოველთვის მასთანაა. ჰოლკომბი ლიდერი იყო, მიუხედავად იმისა, მამაკაცებთან თუ ქალებთან ჰქონდა საქმე. დელ დუკა, ჩუმად, ახლა ამავე როლს ითავსებს. ოლიმპიური გუნდის შერჩევის პროცესი მაიერს ტეილორისთვის ადვილი არ იყო. ის გუნდში გარანტირებული იყო, მაგრამ გადაწყვეტილება იმის შესახებ, თუ ვინ იქნებოდა მის ორკაციან სლაიდში, საკამათო აღმოჩნდა. აშშ-ის შერჩევის კომიტეტმა საბოლოოდ ახალბედა ჯადინ ო’ბრაიენი აირჩია, რამაც სხვა სპორტსმენებში გულისწყრომა და სააპელაციო პროცესები გამოიწვია. მაიერს ტეილორი ამ ყველაფრის ცენტრში აღმოჩნდა და რამდენიმე დღის წინ, ფაქტობრივად, ჩამოიშალა. „მე მივიჩნევ...