მინესოტა ვაიკინგსისთვის 14-3 სეზონის შემდეგ პლეი-ოფის მიღმა დარჩენა მოულოდნელი იყო, როგორც გუნდისთვის, ისე გულშემატკივრებისთვის. შედეგად, ხალხი გაბრაზებული იქნება 2026 წლისთვის, განსაკუთრებით მას შემდეგ, რაც ნახეს, როგორ მოიგო სემ დარნოლდმა სუპერ ბოული გუნდიდან წასვლისთანავე, რადგან გუნდმა არჩია მასთან კონტრაქტის არ განახლება და J.J. მაკკართისთან დარჩენა. თუმცა, ქუორთერბეკის პოზიციაზე და მთელ გუნდში იმდენი კითხვის ნიშნით, შეძლებს თუ არა "ვაიკინგსი" რეალურად პლეი-ოფში დაბრუნებას? ESPN-ის ჯერემი ფაულერმა განიხილა ყველა გუნდი, რომელმაც პლეი-ოფში ვერ მოხვდა, მათ შორის "ვაიკინგსი", და შემოგვთავაზა ვარაუდები, თუ რატომ მოხვდებიან ან ვერ მოხვდებიან ისინი პლეი-ოფში 2026 წელს. არგუმენტისთვის, რომ ისინი პლეი-ოფში არ დაბრუნდებიან, ყველაფერი ქუორთერბეკის პოზიციიდან იწყება. ის წერს: "ქუორთერბეკის პოზიცია, რომელიც ამ რეჟიმის მეხუთე სეზონში კვლავ დიდ კითხვის ნიშნად რჩება, შემაშფოთებელია. როგორც ჩანს, მინესოტა ვეტერანს დაიმატებს, რათა J.J. მაკკართის კონკურენცია გაუწიოს. რამდენიმე სკამზე დასმულმა სტარტერმა აღადგინა კარიერა ცოტა ხნის წინ – მათ შორის სემ დარნოლდმაც ამ ფრენჩაიზთან ერთად – და მინესოტა სტაბილურ გარემოს გვთავაზობს. მაგრამ ეს არის ერთადერთი სფერო, რომელიც გუნდს დიდ პროგრესში უშლის ხელს. ეს და შეტევის ხაზი, რომელმაც ჯანმრთელობა ვერ შეინარჩუნა." შეტევის ხაზის თემა აქ მნიშვნელოვანია მათთვისაც, ვისაც J.J. მაკკართის დაცვა სურს. 2025 წელს შეტევის ხაზი ძლიერ დაზიანდა, და შემცვლელებს, როგორიცაა ჯასტინ სკული და ბლეიკ ბრანდელი, ჰქონდათ თავიანთი წარმატებული მომენტები, მაგრამ ვერასოდეს შეცვალეს ტრავმირებული მაღალი დონის მოთამაშეები. მათი ჯანმრთელობის აღდგენა არა მხოლოდ დაეხმარება გუნდს მაკკართის კარგად შეფასებაში, არამედ თანაბრად მნიშვნელოვანი იქნება იმისთვის, მოხვდებიან თუ არა ისინი პლეი-ოფში. ეს სტატია თავდაპირველად გამოქვეყნდა Vikings Wire-ზე: რა უშლის ხელს "ვაიკინგსს" 2026 წელს პლეი-ოფში გასვლას?