ზედიზედ ორ წელს სან-ფრანცისკომ მსოფლიოს უდიდესი სპორტსმენების მონაწილეობით ორ არადამაკმაყოფილებელ საჩვენებელ თამაშს უმასპინძლა. მიუხედავად იმისა, რომ ერთი მათგანი გაცილებით დიდი შეჯიბრის უმნიშვნელო დამატება იყო, მეორე წარმოადგენდა მუდმივი ეგზისტენციალური საფრთხის უახლეს მაგალითს იმ სპორტისთვის, რომელსაც ის წარმოადგენდა. თეორიულად, ისეთი ღონისძიებები, როგორიცაა NBA-ის ყველა ვარსკვლავის თამაში და NFL-ის Pro Bowl, მაყურებელთა მაგნიტი უნდა იყოს. წელიწადში ერთ ღამეს, ჰიპოთეზები იმის შესახებ, თუ როგორ გამოიყურებოდნენ გუნდები, თუ სუპერვარსკვლავები A, B და C არა მხოლოდ ერთად ითამაშებდნენ, არამედ დაუპირისპირდებოდნენ სუპერვარსკვლავებს D, E და F, რეალობად იქცევა სპორტის და თითოეული მოთამაშის სეზონის განმავლობაში მიღწევების აღსანიშნავად. თეორია რეალობას დიდად არ შეესაბამება, იმ შემთხვევაშიც კი, თუ MLB-ის და NHL-ის თამაშებსაც დავამატებთ (თუმცა ამ ათწლეულში არცერთი მათგანი ბეის მხარეში არ ჩატარებულა). ამ ღონისძიებების აუდიტორია მნიშვნელოვნად შემცირდა, და თავად თამაშებიც, გულახდილად რომ ვთქვათ, ძირითადად მოსაწყენი იყო. მაგრამ რაც შოკისმომგვრელი იყო, ეს მკვეთრი კონტრასტია იმაში, თუ როგორ გაუმკლავდა ამ ვარდნას ორი ლიგა, რომლებმაც ბოლოს თავიანთი ღონისძიებები ადგილობრივად ჩაატარეს. NFL-ისთვის ვარდნა არ არის მხოლოდ მაყურებელთა რაოდენობაში, არამედ მოთამაშეებისთვის მისი საერთო მიმზიდველობაში. Pro Bowl-ზე მოხვედრა ყოველთვის საამაყო მიღწევა იყო - კონტრაქტის ბონუსების შესაძლო გამომწვევი მიზეზიც კი - მაგრამ 1979-დან 2009 წლამდე, მისი მთავარი მიმზიდველობა ის იყო, რომ გრძელი სეზონის შემდეგ მას მოჰყვებოდა უფასო ტროპიკული დასვენება ჰავაიზე. მას შემდეგ NFL-მა ის არა მხოლოდ ჰავაიდან გადაიტანა, არამედ პროფესიონალური ფეხბურთის სტადიონებიდანაც, მათ შეცვალეს თამაში ტაკლიდან დროშის ფეხბურთზე და თამაშის თარიღი სუპერ ბოულის შემდეგიდან მანამდე გადაიტანეს. წელს ყველაზე დიდი ექსპერიმენტი განხორციელდა, როდესაც ის დიდი თამაშის კვირას, დახურულ საკონფერენციო ცენტრში გადაიტანეს. მაგრამ ამან მოთამაშეთა მონაწილეობას ნამდვილად არ უშველა. ლიგამ იმდენი შემცვლელი გამოიყენა, რომ "კლივლენდ ბრაუნსის" ქუოტერბეკი შედერ სანდერსი, რომელმაც ამ სეზონში მხოლოდ შვიდი თამაში დაიწყო და ნოემბრამდე არ უთამაშია, AFC-ის გუნდში მოხვდა 41 წლის ჯო ფლაკოსთან ერთად, რომელმაც ასევე Pro Bowl-ის დებიუტი შეასრულა. "The Athletic"-ის ჟურნალისტი დეივ ჰელმანი იყო ერთ-ერთი იმ ფეხბურთის მედიის წარმომადგენელთაგან, ვინც სან-ფრანცისკოში სუპერ ბოულის კვირისთვის იმყოფებოდა, მაგრამ Pro Bowl-ს არ დასწრებია, მიუხედავად იმისა, რომ ის რადიო რიგის იმავე ტერიტორიაზე იმართებოდა. "ტელევიზორში იყო ჩართული, სანამ ვმუშაობდი და სხვა საქმეებს ვაკეთებდი, და მახსოვს, ჩემთვის ვფიქრობდი: „ვაუ, ეს დროის ფუჭად კარგვას ჰგავს,“" - განუცხადა მან SFGATE-ს. ჰელმანი "დალას ქოუბოიზს" ათწლეულზე მეტი ხნის განმავლობაში აშუქებდა, სანამ ეროვნული რეპორტიორი გახდებოდა და თქვა, რომ არ ახსოვს, ვინმეს ოდესმე გულწრფელად გაეხარდეს Pro Bowl-ში თამაში. "ვიტყოდი, რომ, ძირითადად, მოთამაშეები მას ყოველთვის კარგ სეზონისთვის ჯილდოდ აღიქვამდნენ," - თქვა ჰელმანმა. "პრო ბოულერად დასახელების პატივისა და ფულის გარდა, მე პირადად არ შემხვედრია ბევრი მოთამაშე, რომელსაც დიდად აღელვებდა თავად თამაში." შესაძლოა, ეს გარდაუვალი შედეგი იყო. ბოლოს და ბოლოს, ფეხბურთის მიმზიდველობა მისი მაღალი სიჩქარე და მოედანზე ძალადობისკენ მიდრეკილებაა. ეს საკმაოდ სწრაფად ქრება საჩვენებელი თამაშის დროს, როდესაც არაფერი დევს სასწორზე, განსაკუთრებით კი თებერვალში სერიოზული ტრავმის რისკის გათვალისწინებით, რაც თითქმის ნამდვილად შეაფერხებს მომდევნო სეზონს. ირონიულად, Pro Bowl-ის ერთადერთი მომენტი, რომელიც ყველას ახსოვს, არის გვიანდელი შონ ტეილორის მიერ ბრაიან მორმანის ძლიერი დარტყმით განადგურება, რაც კიდევ უფრო გამოირჩეოდა სხვა შემთხვევაში მშვიდი გარემოს ფონზე. ერთი-ორი გამონაკლისის გარდა, NFL-ს საჯაროდ არ გამოუჩენია ამ პრობლემის მიმართ შეშფოთება. ჰელმანი ფიქრობს, რომ ეს მაყურებლებსაც ეხება. "არ მაქვს შეგრძნება, რომ გულშემატკივრებს ნამდვილად აინტერესებთ Pro Bowl - შესაძლოა, ადრე აინტერესებდათ, რადგან მაშინ სამი არხი იყო, ამიტომ რაღაც უნდა გენახა," - თქვა ჰელმანმა. "მაგრამ დღესდღეობით, ვფიქრობ, გულშემატკივრები კმაყოფილები არიან იმ აზრით, რომ Pro Bowl ცოტა სულელურია და ამასთან დაკავშირებით ნამდვილად ბევრი არაფრის გაკეთება შეიძლება." ახლა შევადაროთ ეს იმას, თუ როგორ აღწერა NBA-ის ვეტერანმა მედიის წევრმა ლი ელისმა 1987 წლის ყველა ვარსკვლავის თამაშის ნახვა ავსტრალიაში ბავშვობაში. "როგორც კი ვნახე ეს თამაში, ვიფიქრე: „ეს არის ეს. ეს მსოფლიოში საუკეთესო სპორტია,“ და მინდოდა რაც შეიძლება მეტი გამეგო მის შესახებ," - განუცხადა მან SFGATE-ს. "ჩემთვის უკეთესი შესავალი ვერც იქნებოდა. ეს თითქმის იგივეა, რაც აღმოაჩინო, რომ სანტა კლაუსი ნამდვილია, ხვდებით რას ვგულისხმობ? გესმის მის შესახებ, მას მოაქვს საჩუქრები, და უცებ ხედავ თამაშს და ფიქრობ: „ეს ყველაფერზე უკეთესია, რისი წარმოდგენაც შემეძლო.“" ყველა ვარსკვლავის თამაშს ოდესღაც ნამდვილად დიდი მნიშვნელობა ჰქონდა ადამიანებისთვის ისე, როგორც Pro Bowl-ს არასოდეს ჰქონია. ელისმა ამ თამაშის შესახებ მინი დოკუმენტური ფილმი გადაიღო, სადაც განსაკუთრებული აქცენტი გააკეთა "მავერიქსის" ფორვარდ როლანდო ბლექმანის მიერ ჩაგდებულ გადამწყვეტ საჯარიმოებზე, რამაც თამაში დამატებით დროში გადაიყვანა, სანამ ის დაიძახებდა: "ნდობა, პატარავ, ნდობა!" ელისთან ამ თამაშზე საუბრისას, შეუძლებელია არ შეამჩნიო ბავშვური გაოცება, რომელიც თითქმის 40 წლის წინანდელ ამ გამოცდილებასთან დაკავშირებით დღემდე რჩება. მაგრამ დღესდღეობით, ბავშვის ცხოვრების შეცვლის პოტენციალი აღარ არსებობს.