NBA ნელ-ნელა ემზადება მომავლისთვის, რომელიც ლებრონ ჯეიმსის გარეშე იქნება, და ეს უცნაური შეგრძნება იქნება, მიუხედავად იმისა, თუ რამდენად მზად თვლიან თავს ადამიანები. ორ ათწლეულზე მეტია, ის უცვლელი კონსტანტა იყო. ფინალები, ჩემპიონატები, MVP-ები, მოთამაშეთა გაძლიერება, ქულების ტიტულები – ყოველივე ეს მას უკავშირდება. და 41 წლის ასაკშიც კი, ის ჯერ კიდევ საოცრად მაღალ დონეზე თამაშობს. „მეფის“ საბოლოო პენსიაზე გასვლის რთული ნაწილი ის არის, რომ პროდუქტიულობის შეცვლა ერთია, მაგრამ მისი ყოფნის შეცვლა – სულ სხვა. ვიღაც ახალს მოუწევს ყურადღების ცენტრში მოხვედრა და კომფორტულად იგრძნოს თავი ლიგის მარკეტინგული მანქანის ზურგით ტარებისას. უამრავი წარმოუდგენლად ნიჭიერი კანდიდატი არსებობს. ფაქტობრივად, მისმა აგენტმა, რიჩ პოლმა, მიანიშნა, რომ ერთი მემკვიდრის ნაცვლად, ეს იქნება კოლექტივი, რომელიც გააგრძელებს იმ გზას, რომელიც ლებრონს ამდენი ხნის განმავლობაში ეკავა. Klutch Sports Group-ის აღმასრულებელმა დირექტორმა ამ თემაზე ისაუბრა Game Over პოდკასტის უახლეს ეპიზოდში თანაწამყვან მაქს კელერმანთან ერთად. პოლმა, რომელიც ლებრონს მთელი კარიერის განმავლობაში წარმოადგენდა, მისი კლიენტის საბოლოო წასვლა მაიკლ ჯორდანის 1998 წლის პენსიაზე გასვლას შეადარა და იმაზე, თუ როგორ მოუწია NBA-ს მაშინაც გადაწყობა. „როდესაც დღევანდელ ლიგას ვუყურებ, ნიჭის თვალსაზრისით არის რამდენიმე ბიჭი, რომელზეც შეიძლება თქვა, რომ ისინი შესაძლოა NBA-ის სახე გახდნენ რაღაც ეტაპზე. ვფიქრობ, ეს იქნება მოთამაშეთა კოლექტივი, ისევე როგორც ეს იყო, როდესაც მაიკლი წავიდა 1998 წელს,“ – განაცხადა პოლმა. კელერმანმა შემდეგ კობი ბრაიანტი ახსენა, როგორც NBA-ის მთავარი მიმზიდველი ძალა ჯორდანის შემდეგ, მაგრამ პოლმა განაცხადა, რომ ეს უფრო გადანაწილებული იყო. „არ მგონია, რომ ეს ერთი ადამიანი ყოფილიყო. ვფიქრობ, ეს იყო კოლექტივი. ვფიქრობ, გყავდათ აივერსონი. ვფიქრობ, გყავდათ ვინსი. ვფიქრობ, გყავდათ ტი მაკი. ვფიქრობ, გყავდათ კობი და შაკი. ყველა მათგანს ჰქონდა თავისი ისტორიები, როგორც კოლექტივს.“ პოლი შესაძლოა მართალი იყოს, და არაფერია ცუდი კოლექტივის იდეაში. მაგრამ რომელი ვარსკვლავები არიან რეალურად უნარიანები ამ როლის შესასრულებლად დღეს? რა თქმა უნდა, რამდენიმე სახელია გასათვალისწინებელი. ნიკოლა იოკიჩი, ენტონი ედვარდსი, შეი გილჯეს-ალექსანდერი, ჯალენ ბრანსონი და ლუკა დონჩიჩი მხოლოდ რამდენიმე მოთამაშეა, რომლებსაც რეალურად შეუძლიათ მსოფლიოს ერთ-ერთი ყველაზე პოპულარული ლიგის მიმზიდველ ძალად იქცნენ. მაიკლ ჯორდანი და ლებრონ ჯეიმსი თავად თამაშზე დიდი გახდნენ. ეს ჯგუფი, ყოველ შემთხვევაში ჯერჯერობით, ძირითადად ცნობილია იმით, რასაც მოედანზე აკეთებენ. მაგრამ ეს განსხვავება შეიძლება შეიცვალოს. სწორედ ამაზეა ეს შემდეგი ეტაპი. საქმე მხოლოდ იმაში არ არის, ვინ ჩააგდებს 35 ქულას მაისში, არამედ იმაში, ვინ გახდება აუცილებელი საყურებელი თებერვალში. NBA უფრო გლობალური, უფრო სოციალური და გაცილებით მეტად მოთამაშეებზე ორიენტირებულია, ვიდრე მაშინ, როდესაც ჯორდანი ან ჯეიმსი ამაღლდნენ, რაც იმას ნიშნავს, რომ ლიგის შემდეგი სახე შესაძლოა ისევე ჩამოყალიბდეს პიროვნებითა და ყოფნით, როგორც პლეი-ოფის წარმატებით. შესაძლოა, პოლი მართალია და ეს მართლაც ცვლადი შემადგენლობა აღმოჩნდება. იოკიჩის ბრწყინვალება, ედვარდსის ქარიზმა, გილჯეს-ალექსანდერის დახვეწილობა, დონჩიჩის ელეგანტურობა. მათ შეუძლიათ გაიზიარონ ყურადღების ცენტრი, ნაცვლად იმისა, რომ ერთი მოთამაშე დომინირებდეს. მაგრამ საბოლოოდ, ვიღაც გამოარჩევა, როდესაც ზეწოლა გაიზრდება და რეიტინგები გაიზრდება. როდესაც ეს მომენტი დადგება, სავარაუდოდ, უკან მივიხედავთ და მივხვდებით, რომ ლებრონის შემდგომი ეპოქა ჩუმად არ შემოპარულა. მან თავი ხმამაღლა და გარკვევით წარმოადგინა.