2025-26 წლების „ჰიუსტონ როკეტსის“ მეორეკურსელი მცველი რიდ შეპარდი, რომელიც საშუალოდ 24.7 წუთში 12.7 ქულას (38.7% სამქულიანებიდან) და 3.0 საგოლე გადაცემას აგროვებს, შეტევაში უკვე ძალიან ეფექტური მოთამაშეა. თუმცა, დაცვაში ეს უფრო დიდი გამოწვევაა 21 წლის კალათბურთელისთვის, რომლის სიმაღლე 6 ფუტი და 3 დიუმი (დაახლოებით 1.90 მ) და წონა 182 ფუნტია (დაახლოებით 82.5 კგ). ბევრი მოთამაშე, რომლის დაცვაც ან რომელზეც გადართვაც უწევს, მასზე უფროსია, ტანით დიდი და ფიზიკური ყოფნით გამოირჩევა. ლოს-ანჯელესში გამართულ All-Star Weekend-ზე, სადაც კენტუკის კურსდამთავრებული NBA-ის Rising Stars-ის გამოწვევაში იღებდა მონაწილეობას, შეპარდმა „დაცვაში მეტი ფიზიკურობა“ თავისი მეორეკურსელთა სეზონის პრიორიტეტად დაასახელა. კითხვაზე, თუ რამდენად მიდრეკილი იყო ბურთის ჩამოგდებით მოპარვისკენ, შეპარდმა დააზუსტა: „ბურთის ჩამოგდება ყოველთვის მეხერხებოდა, მაგრამ ის ნაწილი, რაშიც უნდა გავუმჯობესდე, არის მანამდე შეჯახება. იყო ფიზიკური, გამოიყენო მკერდი და შეეცადო მათთან შეჯახებას, შემდეგ კი ბურთი ჩამოაგდო. რაც შეეხება ამას, უბრალოდ უნდა განვაგრძო ამაზე მუშაობა და დაცვაში გაუმჯობესება.“ შეპარდი საშუალოდ 1.4 ქურდობას აკეთებს თამაშში, რაც წუთობრივი სტატისტიკით, როტაციის მოთამაშეებს შორის, მარტივად ლიდერობს „როკეტსში“. თუმცა, ამ ბურთის ჩამოგდების მოძრაობის დროის სწორად შერჩევა გადამწყვეტია, ისევე როგორც ზედმეტი, „იაფი“ ფოლების თავიდან აცილება, რამაც შეიძლება მოწინააღმდეგე უსარგებლოდ საჯარიმო ხაზზე დააყენოს. იანვარში საშუალოდ 22.6 წუთის შემდეგ, თებერვალში შეპარდის სათამაშო დრო 25.5 წუთამდე გაიზარდა. ეს, შესაძლოა, იმის ნიშანი იყოს, რომ მთავარი მწვრთნელი იმე უდოკა, რომელიც დიდი ხანია დაცვით ტაქტიკოსად არის ცნობილი, პროგრესის ნიშნებს ხედავს. შეპარდი და „როკეტსი“ (33-20, დასავლეთ კონფერენციის მე-4 ადგილი) შეეცდებიან ამ პროგრესზე დაყრდნობას ამ კვირის ბოლოს, 2026 წლის All-Star შესვენების დასრულების შემდეგ. გასვლით მატჩში, ხუთშაბათს, „შარლოტ ჰორნეტსის“ (26-29) წინააღმდეგ თამაში ცენტრალური დროით 6:00 საათზე დაიწყება. დამატებით: რიდ შეპარდი, ტრისტენ ნიუტონი „როკეტსს“ NBA Rising Stars-ში წარადგენენ. ეს სტატია თავდაპირველად გამოქვეყნდა Rockets Wire-ზე: როგორც NBA-ის მეორეკურსელი, „როკეტსის“ მცველს რიდ შეპარდს მეტი ფიზიკურობა სურს.