მაშინ როცა ყველა ვარსკვლავი ლოს-ანჯელესში სანახაობრივი უქმეებისთვის იკრიბება, ჰიუსტონში საკალათბურთო პულსი სხვაგვარი მოლოდინით ცემს. მომავალ შაბათს ღამით, "როკეტსი" სპორტის უდიდეს სცენაზე გამოვა – "ნიუ-იორკ ნიქსთან" პრაიმ-თაიმ მატჩზე მედისონ სკვერ გარდენში. არსებობს რეგულარული სეზონის თამაშები, და არსებობს ისეთი საღამოები, როცა განათება უფრო თბილია და ჰაერი უფრო მძიმე. ეს სწორედ ასეთი საღამო იქნება. კალენდარი კიდევ ერთ ჩუმ შეხსენებას გვთავაზობს. 12 აპრილი ახლოვდება. ჰიუსტონი ამჟამად დასავლეთ კონფერენციაში მეოთხე ადგილზეა. თუ ისინი ამ პოზიციას შეინარჩუნებენ, სავარაუდოდ, მათი გზა მოქმედი ჩემპიონის, "ოკლაჰომა სითი თანდერის" გავლით გაივლის. ეს არ არის ისეთი დაპირისპირება, რომელსაც ვინმე მსუბუქად შეხედავს. სეზონის პირველი ნახევარი ფენებად გაიშალა. იყო დამაჯერებელი გამარჯვებები "ოკლაჰომა სითის", "სან ანტონიოსა" და "დენვერის" წინააღმდეგ, რაც იმაზე მიუთითებს, რომ გუნდს აქვს პოტენციალი, რომლისაც უნდა გვჯეროდეს. თუმცა, იყო თავის მოსაფხანებელი მომენტებიც, მათ შორის "საკრამენტოსთან" მარცხი და ზედიზედ წაგებები "პორტლენდთან", მიუხედავად კევინ დურანტის მიერ იმ ორ ღამეს ჯამში მოგროვებული 67 ქულისა. დურანტი, რომელიც ახლა 37 წლისაა, უკუსვლით ბერდება. ის 19-ე ზედიზედ სეზონში საშუალოდ 25-ზე მეტ ქულას აგროვებს თამაშში და NBA-ის ყველა დროის ბომბარდირთა სიაში მაიკლ ჯორდანს მხოლოდ 430 ქულით ჩამორჩება. დაახლოებით ჩვიდმეტი თამაში, და კიდევ ერთი ლეგენდა ერთი საფეხურით ქვემოთ ჩაინაცვლებს. როდესაც Sporting News-ი "როკეტსის" სატელევიზიო ანალიტიკოს რაიან ჰოლინსს ესაუბრა, მის ტონში რწმენა იგრძნობოდა. "პირველმა ნახევარმა რეალური პროგრესი აჩვენა", - თქვა ჰოლინსმა. "რიდ შეპარდი და ამენ ტომპსონი რიტმს პოულობენ და მათთვის თამაში ნელდება. ვხედავ, როგორ იზრდება მათი თავდაჯერებულობა და გავლენა მოედანზე ორივე მხრიდან. ეს შიდა ზრდა ყველაფერზე მეტად მნიშვნელოვანია და მათი გაერთიანებული საფუძველი მხოლოდ აძლიერებს "როკეტსს"." და გარდენი? "ეს ყოველთვის განსაკუთრებულია", - თქვა ჰოლინსმა. "ჰიუსტონს ეყოლება თავისი ვარსკვლავები KD-ს (კევინ დურანტი) და ალპერენ შენგუნის სახით. იქ განათება კაშკაშაა, ენერგია პლეი-ოფის მსგავსი იქნება. ის უბრალოდ ყველაფერს ამაღლებს და ეს არის დაპირისპირება, რომელიც ნამდვილად პრაიმ-თაიმისთვისაა შექმნილი." მატჩი ABC-ზე, აღმოსავლეთ დროით 19:30 საათზე დაიწყება. თებერვალში ეს უბრალოდ მორიგი თამაში იქნებოდა კალენდარში. შეგრძნებით, ეს შეიძლება უფრო დიდი მოვლენის წინასწარი ხედვა იყოს.