თებერვლის შუა რიცხვებში საკოლეჯო კალათბურთის მატჩისთვის ფსონები მაქსიმალურად მაღალია. №1 მიჩიგანის კალათბურთის გუნდი (24-1, 14-1 Big Ten) სამშაბათს, 17 თებერვალს (საქართველოს დროით 03:30, Peacock) ეწვევა №7 პერდიუს (21-4, 11-3), რათა დაუპირისპირდეს სეზონისწინა ეროვნული ტიტულის ფავორიტს და ამჟამინდელ ფავორიტს. „ვულვერინების“ გამარჯვება „ბოილერმეიქერებს“ პრაქტიკულად გამოთიშავს ლიგის რბოლიდან და მიჩიგანს ტიტულის ნაწილს მაინც თითქმის განუზრახავს. წაგების შემთხვევაში კი, პერდიუ მხოლოდ ერთი თამაშით ჩამორჩება – ოთხშაბათის ბოლოს ნებრასკა და ილინოისიც შეძლებენ ერთი თამაშის მანძილზე მოქცევას – და სეზონის დასკვნით ეტაპს გაცილებით დაძაბულს გახდის. შორეული განმეორება: რა ახსოვს დასტი მეის მიჩიგანის შარშანდელი მარცხისგან პერდიუსთან. ეს არის მიმდინარე სეზონში მიჩიგანის №1 ადგილზე ყოფნის უახლესი შემთხვევა 1977 წლის შემდეგ, და პერდიუს „მაკი არენა“ აუცილებლად იხმაურებს, რადგან ის ქვეყნის საუკეთესო გუნდს მასპინძლობს ბოლო ორი ათწლეულის მანძილზე პირველად. მაშ, როგორ განვითარდება მოვლენები? წარმოგიდგენთ სამ ძირითად ფაქტორს, რომელიც გამარჯვებულს განსაზღვრავს, ასევე პროგნოზს მიჩიგანის სეზონის მესამე ტოპ-10 დაპირისპირებისთვის. მოსალოდნელია, რომ ასეთი თამაში ფიზიკურად დაძაბული იქნება და ეს მოხსნებზეც აისახება. მიჩიგანი მესამეა შეტევაში მოხსნების მხრივ Big Ten-ის ლიგაში (საკუთარი აცილებული ბურთების 36.9%-ს იღებს), ხოლო პერდიუ მეორეა დაცვით მოხსნებზე (23.3%). მეორე მხრივ, U-M მერვეა დაცვით მოხსნებზე (30.2%) და პერდიუც მერვეა საკუთარი აცილებული ბურთების აღებაში (32.2%). „ჩვენი წინა ხაზი ისევე უნდა გამოჩნდეს, როგორც [შაბათს აიოვასთან] და ნებრასკას წინააღმდეგ,“ – განუცხადა ცოტა ხნის წინ ჟურნალისტებს პერდიუს მწვრთნელმა, მეტ პეინტერმა. „ისინი ნებრასკასთან დიდებულები იყვნენ. ერთი მოთამაშე იღებს 10 შეტევაში მოხსნას, მეორე – 16 დაცვით მოხსნას. ეს ყველაფერს ანაზღაურებს.“ მიჩიგანს სამი ელიტური მოხსნელი ჰყავს. იაქსელ ლენდებორგი გუნდს ლიდერობს 7.7 მოხსნით თამაშში და ბოლო დროს საუკეთესო ფორმაშია – 11 მოხსნა თამაშში ბოლო ხუთ მატჩში. მორეს ჯონსონ უმცროსი, 7.2 მოხსნით თამაშში, ყველაზე სტაბილური იყო, ხოლო 7 ფუტი და 3 დუიმი სიმაღლის ადაი მარა საშუალოდ შვიდ მოხსნას აგროვებს თამაშში. არც ერთ გუნდს არ აუჯობია U-M-ისთვის მოხსნებში მისი 10-მატჩიანი მოგებათა სერიის განმავლობაში, მაგრამ პერდიუს საშიში წინა ხაზი ჰყავს. ტრეი კაუფმან-რენი თამაშში ცხრა მოხსნას იღებს, ხოლო ოსკარ კლაფს – 7.4. მიუხედავად იმისა, რომ დენიელ ჯეიკობსონი საშუალოდ მხოლოდ 3.9 მოხსნას აგროვებს თამაშში, სავარაუდოა, რომ მის 7 ფუტი და 4 დუიმი სიმაღლის სხეულს უფრო ხშირად გამოიყენებენ ამ მატჩში. რთული გამოცდა: მალე გავიგებთ, თუ რამდენად კარგია მიჩიგანის კალათბურთი. „ვულვერინების“ ერთ-ერთი ძლიერი მხარე მათი დაცვაში ფორმის შეცვლის უნარია. მიჩიგანს შეუძლია იოლად გადაერთოს ერთიდან ოთხ პოზიციამდე, ხოლო ჯონსონთან ერთად ცენტრის პოზიციაზე, ეს ერთიდან ხუთ პოზიციამდეც კი ვრცელდება. „ვულვერინები“ გამოიყენებენ „დროპ ქავერჯს“, „ჰეჯებს“ და გაცვლებს პიკ-ენ-როლის დაცვაში, ხოლო მათი სიგრძე და ათლეტურობა უჩვეულო შესაძლებლობას აძლევს მათ, რომ აღიდგინონ პოზიცია დავალებების გაფუჭების შემთხვევაშიც კი. მაგრამ პერდიუ ნამდვილი გამოცდა იქნება. „ბოილერმეიქერები“ მეორე ადგილზე არიან შეცვლილი შეტევითი ეფექტურობით (128.2), KenPom-ის მიხედვით, ხოლო მიჩიგანი პირველ ადგილზეა დაცვითი ეფექტურობით (87.9). „ბოილერმეიქერებს“ ლიდერობს ვარსკვლავი გამთამაშებელი ბრედენ სმიტი, რომელიც საშუალოდ 14.7 ქულას და 8.9 ასისტს აგროვებს ღამეში და მისი ხელი ურევია პერდიუს ყველა ქმედებაში. „ის საშიშია, მას ყველა, ყველა პრობლემის გადაწყვეტა აქვს,“ – თქვა მიჩიგანის მწვრთნელმა დასტი მეიმ. „უბრალოდ ვიმედოვნებთ, რომ ჩვენი ზომა, ძალა, სიჩქარე, ათლეტურობა შესაძლოა ამ გადაწყვეტილებებს მეოთხედი წამით შეანელებს – მაგრამ ბრედენ სმიტს არ მოვატყუებთ.“ U-M-მა შარშან, გუნდების პირველ შეხვედრაზე, ვესტ ლაფაიეტში, „კედელზე ცოტა ნაგვის“ მიყრა სცადა იმ იმედით, რომ მათ დააბნევდა, მაგრამ ნაცვლად ამისა, U-M გაუგებარ სქემებს იყენებდა, რაც მარცხს ამძიმებდა. მიჩიგანმა გასულ სეზონში 2-3 ზონა გამოიყენა Ann Arbor-ის განმეორებით მატჩში, რამაც პერდიუს საკმარისი სამქულიანი ააცილა, რათა U-M-ს თამაშში დაბრუნების საშუალება მიეცა. „ვულვერინებს“ მოუწევთ პერდიუს ყველაფერი შეუტიონ, სანამ არ იპოვიან იმას, რაც იმუშავებს. დიდი სამეული: როგორ ააშენა მიჩიგანის კალათბურთის გუნდმა ქვეყნის უდიდესი და საუკეთესო ფრონტკორტი. თაღის მიღმა ძირითადად ცივი იანვრის (29.1% სამქულიანებზე ცხრა თამაშში) შემდეგ, მიჩიგანის თებერვალი შედარებით თბილი იყო – 40% სროლის სიზუსტე 100 მცდელობიდან ოთხ თამაშში. ამით U-M-ის სამქულიანების სროლის სიზუსტე სეზონში 35.4%-მდე ავიდა, რაც 89-ე ადგილისთვის არის საკმარისი. მეორე მხრივ, პერდიუ 37.8%-ს ისვრის შორიდან, რითაც 23-ე ადგილზეა. შესაძლოა, ჯონსონს ან ლენდებორგს მოუწიოს რამდენიმე სამქულიანის ჩაგდება, მაგრამ ველით, რომ „ვულვერინები“ გააგრძელებენ ბურთის გარეშე სქრინების გამოყენებას, რათა ნიმარი ბარნეტს, ელიოტ კადოს და ტრეი მაკკენის კარგი პოზიციები შეუქმნან. პერდიუსთვის კი ყველაფერი სმიტზე (41.5%) და ფლეჩერ ლოიერზეა (38.8% თითქმის შვიდი მცდელობიდან ღამეში). ყურადღება მიაქციეთ ჯეკ ბენტერს (44.5%) სკამიდან, ისევე როგორც სი-ჯეი კოქსს (35.8%), რომელსაც არ ეშინია მნიშვნელოვანი სროლების აღება და ჩაგდება გადამწყვეტ მომენტებში. ამ დაპირისპირებას აქვს ყველაფერი, რაც შეიძლება ადამიანს სურდეს: ელიტური შეტევა, ელიტური დაცვა, გამოცდილი მწვრთნელები და ხმაურიანი გარემო. განსხვავებას, როგორც ეს ამ სეზონში არაერთხელ მომხდარა, ლენდებორგი მოახდენს. პერდიუს არ ჰყავს ისეთი ფლანგის მოთამაშე, რომელიც ფიზიკურად გაუძლებს მას. ველით, რომ ჯონსონი, ლენდებორგი და მარა მოედანზე ერთდროულად იქნებიან.