27 წელი იყო გასული მას შემდეგ, რაც ბრაიან კლაფი ბოლოს თამაშობდა „როკერ პარკის“ მოედანზე „სანდერლენდის“ ფეხბურთელის რანგში, მაგრამ მის ანგარიშზე არსებული 63 გოლი 74 მატჩში უზრუნველყოფდა, რომ 1991 წელს ის უირსაიდზე გმირული დახვედრით დაბრუნდებოდა. „როკერ პარკის“ სათავეში იმ დროს დენის სმიტი იდგა. ის „სანდერლენდის“ მწვრთნელის რანგში მეოთხე სეზონს იწყებდა – და ალბათ აღსანიშნავია, რომ ეს პირველ დივიზიონში ხდებოდა. მას შემდეგ, რაც ლოური მაკმენემის შეცვალა 1987 წლის ზაფხულში, მესამე დივიზიონში დაქვეითების შემდეგ, სმიტს მხოლოდ სამი წელი დასჭირდა „სანდერლენდის“ უმაღლეს ლიგაში დასაბრუნებლად, რაც 1984-85 წლების სეზონის შემდეგ პირველი შემთხვევა იყო. ეს მეტეორული აღმავლობა, თუმცა, ჩვენს სასარგებლოდ მოქმედი იღბლის ხარჯზე მოხდა. „სანდერლენდმა“ წინა სეზონში მეორე დივიზიონში მე-6 ადგილი დაიკავა და დაწინაურება მოიპოვა, პლეი-ოფის ფინალში დამარცხების მიუხედავად, „სუინდონ თაუნის“ ფინანსური დარღვევების წყალობით. ის სისწრაფე, რომლითაც დენის სმიტმა კლუბი დივიზიონებში გაიყვანა, იმას ნიშნავდა, რომ ექვსი ფეხბურთელი, რომლებიც 1987 წელს „ბრენტფორდთან“ მესამე დივიზიონის პირველ მატჩში „სანდერლენდის“ სასტარტო თერთმეტეულში იყვნენ „გრიფინ პარკზე“, ასევე მოხვდნენ ჩვენს სასტარტო შემადგენლობაში პირველი დივიზიონის კამპანიის გახსნით დღეს „ნორვიჩ სიტის“ წინააღმდეგ „კეროუ როუდზე“ – ჯონ ქეი, რუბენ აგბულა, გარი ბენეტი, ჯონ მაკფეილი, გარი ოუერსი და გორდონ არმსტრონგი – ხოლო მეშვიდე, მარკო გაბიადინი, აშკარად გამორჩეული იყო იმ დროისთვის კლუბის ისტორიაში მესამე დივიზიონში გატარებულ ერთადერთ სეზონში. ჩვენს პირველ სამეთვალყურეო საბჭოს სხდომაზე, მას შემდეგ რაც დადასტურდა, რომ „სუინდონს“ პირველ დივიზიონში ჩვენ შევცვლიდით, ვკითხე: „რა თანხა გაქვთ გასაძლიერებლად?“. იმ სხდომაზე ჩემი სატრანსფერო ბიუჯეტი 500 000 ფუნტი სტერლინგით განისაზღვრა, მაგრამ ხელფასების ბიუჯეტი არ გაზრდილა. ამიტომ, თუ ვინმეს მოყვანა მინდოდა, ჯერ არსებული შემადგენლობა უნდა შემემცირებინა. – დენის სმიტი. მის ხელთ არსებული ფულით, მან კევინ ბოლი შეიძინა „პორტსმუთიდან“ 350 000 ფუნტად, ჯონ მაკფეილის წასვლის გათვალისწინებით, ხოლო ერიკ გეითსი შეცვალა პიტერ დევენპორტმა „მიდლსბროდან“, რომელმაც 300 000 ფუნტით თითქმის ამოწურა ბიუჯეტი. მიუხედავად ადრეული პერსპექტივისა, რომელიც „ტოტენჰემ ჰოტსპურთან“ შთამბეჭდავი ფრით გამოიხატა, რასაც ხუთ დღეში „მანჩესტერ იუნაიტედთან“ მოგება მოჰყვა აგვისტოში, „სანდერლენდი“ სექტემბრიდან მოყოლებული ბოლო ექვსეულში რჩებოდა. იმ დროისთვის, როდესაც „სანდერლენდი“ ბრაიან კლაფის „ნოტინგემ ფორესტს“ უნდა შეხვედროდა „როკერ პარკზე“ 1991 წლის 16 თებერვალს, ჩვენ მე-17 ადგილზე ვიყავით და ცხრილის ბოლოში მყოფ „დერბი ქაუნთის“ მხოლოდ სამი ქულით ვუსწრებდით, ხოლო ბოლო ექვს კლუბს ერთმანეთისგან მხოლოდ ექვსი ქულა აშორებდა. აშკარა იყო, რომ დენის სმიტს გაძლიერება სჭირდებოდა სეზონის დასკვნითი ეტაპისთვის, და თებერვლის დასაწყისში, სამეთვალყურეო საბჭომ დათმო და 225 000 ფუნტი გადასცა მწვრთნელს, რათა დაეხარჯა ირლანდიის 21-წლამდე ნაკრების საერთაშორისო მოთამაშე ბრაიან მუნიზე მესამე დივიზიონის „პრესტონ ნორთ ენდიდან“. „ყოველ ჯერზე, როცა მას ვხედავდი, უკიდურესად კარგად თამაშობდა და ძალიან სწრაფი ჩანდა, შეეძლო ფეხბურთელების ჩამოტოვება და მეტოქის დაცვისთვის პრობლემების შექმნა. მაგრამ უნდა ვაღიარო, რომ ამჯერად შევცდი. ჯონ მაკგრათმა შეცდომაში შემიყვანა. მუნი ცუდი ტრანსფერი იყო. იმდენად შორს წავალ, რომ ვიტყვი, კატასტროფა იყო. მას, როგორც ჩანს, ტრავმა ჰქონდა, რაც მის სიჩქარესა და მოძრაობას აფერხებდა. მოკლედ, ის კატასტროფა იყო.“ – დენის სმიტი. თამაშის წინა კვირას ინგლისს თოვლის ქარიშხლები დაატყდა თავს, რის გამოც მატჩს ოფიციალური ნებართვა სტარტამდე მხოლოდ 48 საათით ადრე მიეცა. დენის სმიტი დიდი გაჭირვებით დაესწრო სარეზერვო გუნდის მატჩს „ელანდ როუდზე“, რათა შეეფასებინა ბულგარელი საერთაშორისო მცველი ალექსანდრე მარკოვი, რომელიც „როკერ პარკზე“ „სლავია სოფიადან“ გამოსაცდელი ვადით იმყოფებოდა. იმ მძიმე შრომის მტკიცებულება, რომელიც მატჩის გრაფიკით შენარჩუნებას დასჭირდა, მოედნის კიდეებზე დაგროვილ თოვლის გროვებში ჩანდა, როდესაც ორივე გუნდი მოედანზე გავიდა. ბრაიან მუნის დებიუტის გარდა, პოლ ჰარდიმენის ტრავმის გამო, 19 წლის ენტონი სმიტიც მოხვდა სასტარტო შემადგენლობაში ოქტომბრის ბოლოს შემდეგ პირველად, როდესაც „რამბელოუს თასზე“ „სანდერლენდი“ დაქვეითების კონკურენტ „დერბი ქაუნთისთან“ 0-6 განადგურდა. „ნოტინგემ ფორესტი“, რომელიც პირველ დივიზიონში კომფორტულად იჯდა ცხრილის შუაგულში, დღის ფავორიტად ითვლებოდა, მაგრამ სწორედ „სანდერლენდმა“ დაიწყო მატჩი აქტიურად. გაბიადინი კინაღამ გაიტანა გოლი თავურით, რომელიც მარკ კროსლიმ ოსტატურად მოიგერია. გორდონ არმსტრონგმაც აიძულა კროსლი შთამბეჭდავი სეივი შეესრულებინა პირველი ტაიმის დასრულებამდე ხუთი წუთით ადრე, როდესაც მან ექვსი იარდიდან დარტყმული ბურთი პირდაპირ „ფორესტის“ მეკარეს გაუგზავნა. „სანდერლენდმა“ საბოლოოდ მოახერხა კროსლის დამარცხება მიღებული კუთხურიდან და ანგარიში გახსნა, როდესაც კარგად გათამაშებული სტანდარტულის შემდეგ კოლინ პასკომ კევინ ბოლი შორეულ ძელთან იპოვა, რომელმაც თავით უკან დააბრუნა ბურთი კარისკენ, მარკოს კი ახლო მანძილიდან დარჩა კარში შეგდება. ეს გაბიადინის მეცხრე გოლი იყო სეზონში პირველ დივიზიონში, მაგრამ მისი პირველი გოლი ათ მატჩში. მეორე ტაიმის დასაწყისში როი კინმა კინაღამ საგოლე გადაცემა გაუკეთა ფილ სტარბაკს, რომლის დარტყმაც „სანდერლენდის“ კარში ტონი ნორმანმა ოსტატურად მოიგერია. დენის სმიტის გუნდს შეეძლო უპირატესობის გაზრდა მატჩის ბოლოსკენ, როდესაც კევინ ბოლის გრძელმა პასმა გაბიადინი „ფორესტის“ დაცვის ხაზს მიღმა მარტო დატოვა...