დროდადრო ჩნდება ჰიპოთეტური გაცვლის წინადადებები, რომლებიც „დეტროიტ ლაიონსის“ გულშემატკივრებს აიძულებს, გაჩერდნენ და იკითხონ: „მოიცათ… რა?!“ ეს სწორედ ასეთი შემთხვევაა. მიუხედავად იმისა, რომ „ლაიონსი“ თავად არ იყო ESPN-ის გაცვლის უახლესი წინადადებების ნაწილი, ერთი იდეა, რომელიც „ჩიკაგო ბერზსა“ და „ლას ვეგას რეიდერსს“ ეხება, აუცილებლად უნდა იწვევდეს განგაშს დეტროიტში, რადგან ის NFL-ის ერთ-ერთ ყველაზე დესტრუქციულ მცველს პირდაპირ NFC ჩრდილოეთ დივიზიონში მოიყვანს. ESPN-ის ბილ ბარნველის მიერ გამოქვეყნებული წინადადების მიხედვით, „ბერზი“ მაქს კროსბის „რეიდერსისგან“ შეიძენდა შემტევი მოთამაშე DJ მურისა და 2026 წლის პირველი რაუნდის დრაფტის პიკის, ასევე გვიანი პიკის გაცვლის სანაცვლოდ. თუ ეს „ლაიონსის“ პერსპექტივიდან საშიშად ჟღერს, ასეც უნდა იყოს. კროსბის ორჯერ წელიწადში ჯარედ გოფის წინააღმდეგ თამაში, უკვე აგრესიულ „ჩიკაგოს“ დაცვასთან ერთად, დრამატულად შეცვლიდა ძალთა ბალანსს დივიზიონში. ბარნველმა განმარტა, რატომ შეიძლება „ჩიკაგო“ დათანხმდეს მურის გაცვლას, მიუხედავად იმისა, რომ ის მათი ერთ-ერთი ყველაზე პროდუქტიული შემტევი მოთამაშე იყო: „არ ვარ დარწმუნებული, რომ [მწვრთნელ] ჯონსონს ნამდვილად უყვარს მური. 2026 წლისთვის „ბერზი“ რომ ოდუნზესა და ლუთერ ბარდენ III-ს – ორივეს ახალბედა კონტრაქტებით – როგორც მათ ორ საუკეთესო შემტევ მოთამაშეს, შეინარჩუნებს. კოლსტონ ლავლენდი დიდ ყურადღებას მოიპოვებს.“ ბარნველმა კიდევ უფრო განავრცო აზრი, მიანიშნა, რომ სქემისა და პერსონალის პრეფერენციებმა შეიძლება მური შესაცვლელი გახადოს: „„ბერზმა“ შეიძლება კოულ ქმეტიც გაცვალოს, მაგრამ რა მოხდება, თუ ჯონსონს უფრო ხშირად 12 პერსონალით თამაში სურს? რა მოხდება, თუ ის ოლამიდე ზაჩეუსს მესამე შემტევ მოთამაშედ ამჯობინებს, გაცილებით იაფი კონტრაქტით, იმის გათვალისწინებით, რომ ამ მოთამაშეს ბლოკირების უნარიც აქვს? მური უკეთესი მოთამაშეა, მაგრამ „ბერზს“ შეუძლია მისი შემცვლელი გაცილებით იაფად იპოვოს.“ „ლაიონსის“ გადმოსახედიდან, სწორედ აქ იწყება შეშფოთება. თუ ბენ ჯონსონი – ახლა უკვე „ჩიკაგოს“ მთავარი მწვრთნელი – მზად არის, შეტევის ძალა შესწიროს დაცვის გასაძლიერებლად, ეს პრობლემაა. ბარნველმა ასევე განმარტა, თუ რატომ შეიძლება „ლას ვეგასი“ იყოს მოტივირებული, გაცვალოს თავისი დაცვითი ვარსკვლავი, განსაკუთრებით ახალბედა ქორთერბექის მოლოდინში: „ამასობაში, „რეიდერსს“ სჭირდება დამხმარე შემტევი მოთამაშეები სავარაუდო #1 დრაფტის არჩევისთვის, ფერნანდო მენდოზასთვის. სწრაფი ფლანგერი ტრე ტაკერი მეორეხარისხოვან ვარიანტად განიხილება, ხოლო 2025 წლის დრაფტის არჩევებმა, ჯეკ ბეჩმა და დონტე თორნტონ უმცროსმა, ვერ მოახდინეს შთაბეჭდილება თავიანთ ახალბედა სეზონებში, ჯამში 42 დაჭერა და 445 იარდი დააგროვეს.“ მან დაამატა: „კლინტ კუბიაკმა აქცენტი 12 პერსონალზე უნდა გააკეთოს ბროკ ბაუერსთან და მაიკლ მაიერთან ერთად, მაგრამ „ვეგასს“ მაინც სჭირდება სასტარტო კალიბრის შემტევი მოთამაშე.“ და მიუხედავად იმისა, რომ თავისუფალ აგენტთა ბაზარმა შეიძლება ალტერნატივები შესთავაზოს, ბარნველმა ცხადყო, რომ მური სუფთა გამოსავალი იქნებოდა: „„რეიდერსის“ გენერალურ მენეჯერს, ჯონ სპაიტეკს, შეუძლია ძველ გუნდ „ტამპა ბეისკენ“ გაიხედოს და მაიკ ევანსის დამატება სცადოს, თუ მომავალი დიდების დარბაზის წევრი თავისუფალი აგენტი გახდება. მაგრამ მური „რეიდერსისთვის“ აუცილებელი დამატება იქნება, რომელთაც მენდოზას გარშემო ნიჭიერი მოთამაშეები სჭირდებათ, რათა ახალმა ქორთერბექმა მოლოდინი გაამართლოს.“ ბარნველმა არ დაზოგა სიტყვები იმის შესახებ, თუ რას მოუტანდა კროსბი „ბერზის“ დაცვას: „კროსბი ყველას სწორ როლში აყენებს, განსაკუთრებით სვეტს, რომელიც გაცილებით ნაკლებ ორმაგ დაფარვას მიიღებს.“ ეს არის ის წინადადება, რომელიც „ლაიონსის“ ფანებმა ორჯერ უნდა წაიკითხონ. „ბერზის“ წინა ხაზი, კროსბისა და მონტეზ სვეტის მონაწილეობით, მყისიერად გახდება ერთ-ერთი ყველაზე საშიში ქორთერბექზე ზეწოლის განმახორციელებელი დანაყოფი, რომელთანაც დეტროიტს წლების განმავლობაში შეხვედრია. ბარნველმა აღიარა დანახარჯი – მაგრამ ის გათვლილ რისკად შეაფასა: „პირველი რაუნდის დრაფტის პიკის დათმობა მტკივნეული იქნება, და „ბერზმა“ უსაფრთხოების პოზიცია უნდა მოაგვაროს, რადგან ჯაკუან ბრისკერი თავისუფალი აგენტი ხდება. მაგრამ თუ ისინი ფიქრობენ, რომ პლეიოფებში უფრო ღრმად გასვლასთან ახლოს არიან, კროსბის დამატება კეილებ უილიამსის ახალბედა კონტრაქტის ხელფასის გამოყენების ერთ-ერთი გზა იქნება.“ დეტროიტის თვალსაზრისით, ეს წინადადება განგაშის ზარებს აჩენს ერთი მარტივი მიზეზის გამო: ის დივიზიონის კონკურენტს მნიშვნელოვნად აძლიერებს ზუსტად იმ სფეროში, რომელიც „ლაიონსისთვის“ პრობლემებს ქმნის. ელიტური ედჯ რაშერები ხელს უშლიან დეტროიტის შეტევის ქრონომეტრაჟს; NFC ჩრდილოეთის დაპირისპირებები დამოკიდებულია ქორთერბექზე ზეწოლაზე; კროსბი არის ისეთი ტიპის მცველი, რომელიც ანადგურებს თამაშის გეგმებს. „ლაიონსმა“ წლები დახარჯა დივიზიონის სათავეში ასასვლელად. „ჩიკაგოს“ მსგავსი ნაბიჯი დაუყოვნებლივ დაემუქრება ამ ბალანსს. ეს გაცვლა გარანტირებული არ არის, რომ მოხდება – მაგრამ ის საკმარისად რეალისტურია, რომ მნიშვნელოვანი იყოს. და თუ „ბერზი“ მაინც მოახერხებს მაქს კროსბის დამატებას? „დეტროიტ ლაიონსის“ გულშემატკივრებს ეს წინადადება ემახსოვრებათ, როგორც მომენტი, როდესაც მათ გააცნობიერეს, რომ NFC ჩრდილოეთის შეიარაღების რბოლა ოფიციალურად გამწვავდა.