წლების განმავლობაში, საშუალო რანგის საუნივერსიტეტო სპორტის რიტმი ნდობასა და იმედს შორის, ჩუმ სივრცეებში არსებობდა. გუნდის შემადგენლობები ნელა იცვლებოდა. მეორე კურსის გამთამაშებელი შესაძლოა უფროსკურსელი ლეგენდა გამხდარიყო. მწვრთნელის სისტემა საკმარისად დიდხანს იდგამდა ფესვებს, რათა გულშემატკივრებს არა მხოლოდ სათამაშო კომბინაციები, არამედ მათი შემსრულებელი პიროვნებებიც ეცნოთ. დარბაზებსა და სტადიონებზე, მედიის ყურადღებისგან მოშორებით, უწყვეტობა ფუფუნება კი არა, იდენტობა იყო. შემდეგ კი… გამოჩნდა NIL-ისა და ტრანსფერის პორტალის ორმაგი ძალა. და მრავალი საშუალო რანგის გუნდის მხარდამჭერისთვის, ემოციური განტოლება თითქმის ღამით შეიცვალა. Mountain West-ის კონფერენციაში და მის მიღმაც, მწვრთნელებს უჭირთ სპორტსმენთა სამართლიანობის შეთავსება იმ არასტაბილურობასთან, რომელიც ახლა შემადგენლობის მშენებლობის განუყოფელ ნაწილად იქცა. ერთი წლის წინანდელ ინტერვიუში Nevada Sportsnet-ზე, Wolf Pack-ის კალათბურთის მწვრთნელი სტივ ალფორდი გულწრფელი იყო ამ ცვლილების შესახებ. „არასოდეს მითქვამს, რომ არ მჯერა, სტუდენტ-სპორტსმენებს არ უნდა გადაუხადონ“, – თქვა მან, სანამ დაამატებდა, რომ ამჟამინდელი სტრუქტურა „აბსურდია; სრულიად აბსურდულია და მან ჩვენი თამაში შეცვალა“. საშუალო რანგის გუნდების გულშემატკივრების უმეტესობას ესმის NIL-ის მიღმა არსებული სამართლიანობა. მოთამაშეებს ეკუთვნით შესაძლებლობა, მობილურობა და ანაზღაურება სისტემაში, რომელიც დიდი ხანია დაწესებულებებისკენ იყო მიდრეკილი. თუმცა, რაღაცის გაგება და მისი შედეგებით ცხოვრება განსხვავებული ემოციური გამოცდილებაა. ის, რაც საშუალო რანგის საზოგადოებებს აშფოთებს, უბრალოდ მოთამაშეთა მოძრაობა კი არ არის; ეს არის ნარატივის ეროზია. ის ერთი გამორჩეული მეორე კურსელი, რომელიც ოდესღაც პროგრამის მომავალს განასახიერებდა, ახლა შეიძლება ერთი სეზონის სტუმარ ვარსკვლავად მოგეჩვენოთ. განვითარება კასტინგად იქცევა. ერთგულება ბერკეტად იქცევა. და სეზონები, რომლებიც ოდესღაც მყარი მომავლისკენ მიდიოდა, ახლა მყიფე, დროებით გაერთიანებებს ჰგავს. დღეს აქ, ხვალ პორტალში. მწვრთნელები იძულებულნი არიან ამ რეალობის ფარგლებში განახორციელონ რეკრუტირება, ნაცვლად იმისა, რომ წინააღმდეგობა გაუწიონ მას. ნევადას საფეხბურთო მწვრთნელმა ჯეფ ჩოუტმა განვითარებაზე ორიენტირებული მიდგომა აირჩია, რომელიც თანამედროვე ლანდშაფტითაა განსაზღვრული; ის ხაზს უსვამს ცნობადობას, ზრდას და უფრო დიდ სცენებზე გასვლის შესაძლებლობას. ჩოუტის ვირუსულმა სარეკრუტო გზავნილმა დეკემბრის პრესკონფერენციიდან ხაზი გაუსვა ნევადას როლს, ნაკლებად რეკრუტირებული პერსპექტიული მოთამაშეების კონფერენციის დონის შემსრულებლებად გადაქცევაში, რომლებსაც შეუძლიათ შემდეგ უფრო დიდ კლუბებში გადასვლა; მოთამაშეებს აგზავნიან ისეთ პროგრამებში, როგორიცაა ორეგონი ან საბოლოოდ NFL-ში. ტრადიციონალისტებისთვის ეს მიდგომა შეიძლება შემაშფოთებელი იყოს. ღია აღიარება იმისა, რომ საშუალო რანგის მოგზაურობა შესაძლოა დროებითი იყოს. მაგრამ სხვებისთვის, მას უცნაური გულწრფელობა აქვს, რომელიც ასახავს იმ გამჭვირვალობას, რომელიც NIL-მა შემოიტანა საუნივერსიტეტო სპორტში. მიუხედავად ამისა, სტრუქტურული დისბალანსის იგნორირება კვლავ რთულია. როდესაც საშუალო რანგის პროგრამა აღმოაჩენს და ავითარებს ფარულ ძვირფას ქვას, ჯილდო შეიძლება იყოს იმის ყურება, თუ როგორ ფურჩქნება ეს მოთამაშე სხვაგან. Mountain West-ის მრავალმა მწვრთნელმა გააფრთხილა, რომ მუდმივი ცვლილებები ახლა მთელ შემადგენლობებს ცვლის და აკადემიურ ასპექტებს რეკრუტირების საუბრებში უკანა პლანზე წევს; აღნიშნეს, რომ მწვრთნელები სულ უფრო ხშირად დგანან პორტალისა და ანაზღაურების საკითხების წინაშე, ვიდრე სხვა რამის. თუმცა, ამ გაურკვევლობის ფონზეც კი, რაღაც უფრო რთული ყალიბდება. ზოგიერთი გულშემატკივარი, განსაკუთრებით ახალგაზრდები, სიცხადეს ხედავენ იქ, სადაც უფროსი თაობები დანაკარგს ხედავენ. ფულმა და ამბიციამ ყოველთვის აყალიბებდა საუნივერსიტეტო სპორტს; NIL-მა უბრალოდ ეს ძალები სააშკარაოზე გამოიტანა. მითოლოგია შეიცვალა, მაგრამ სიმართლის დამალვა გართულდა. ასევე იწყებს გამოჩენას ჩუმი პოზიტივები. ადგილობრივ სპონსორობას შეუძლია არსებითად დაეხმაროს სპორტსმენებს, რომლებიც ოდესღაც ჩუმად იტანჯებოდნენ. თემებს შეუძლიათ კოლექტიურად გაერთიანდნენ ვარსკვლავი მოთამაშის სახლში შესანარჩუნებლად. და როდესაც ვეტერანული საშუალო რანგის შემადგენლობა ერთად რჩება, თუნდაც მოკლედ, ემოციური ანაზღაურება შეიძლება უფრო ძლიერი იყოს სწორედ იმიტომ, რომ მუდმივობა აღარ არის გარანტირებული. ასე რომ, საშუალო რანგის გულშემატკივრების წინაშე მდგარი შეკითხვა არ არის ის, დაბრუნდება თუ არა წარსული, რადგან არ დაბრუნდება. უფრო ღრმა შეკითხვაა, შეუძლია თუ არა იდენტობას განვითარდეს გაქრობის გარეშე. თუ უწყვეტობა ოდესღაც განსაზღვრავდა ამ პროგრამებს, შესაძლოა შემდეგ მათ მდგრადობა განსაზღვრავს. ახალი გმირები შეიძლება ტრანსფერების სახით მოვიდნენ ახალწვეულების ნაცვლად. საზოგადოების ინვესტიცია შეიძლება გამოვლინდეს კოლექტიური მხარდაჭერის სახით და არა უბრალო დასწრების. ამბავი შეიძლება განსხვავებული იყოს. იმედია, ეს მაინც იქნება მოყოლის ღირსი ამბავი. საბოლოო ჯამში, საშუალო რანგის სპორტი არასოდეს ყოფილა კონტროლზე. ის ყოველთვის რწმენაზე იყო; ჯიუტი, მყარი სახეობა, რომელიც გადარჩება მაშინაც კი, როცა ყველაფერი მოძრაობს.