იმ დროისთვის, როცა სემ დარნოლდი „სან ფრანცისკო 49ers“-ში გადავიდა, ბევრს მიაჩნდა, რომ ყოფილი მესამე ნომრის დრაფტის არჩევანი სრულიად წარუმატებელი იყო. მისი პირველი ექვსი სეზონი ლიგაში არაფრით გამოირჩეოდა, გარდა 21-35 რეკორდისა და 9:8 თაჩდაუნი-გადაჭრის თანაფარდობისა. ერთადერთი მართლაც დასამახსოვრებელი მომენტი მისი ახლა უკვე ცნობილი ფრაზა იყო: „აჩრდილებს ვხედავ“. მიუხედავად ამისა, დარნოლდმა როგორღაც შეძლო ყველაფრის უკუღმა შემობრუნება და ახლა მომდევნო ერთი წლის განმავლობაში ის ექსკლუზიურად მოიხსენიება როგორც სუპერ ბოულის მოქმედი ჩემპიონი. ზოგიერთი გულშემატკივრისთვის ამ ფაქტის მიღება შეუძლებელი იქნება, მაგრამ თავად დარნოლდის თქმით, ეს მხოლოდ დროის საკითხი იყო. „ჯერი რაისს ჰქონდა გამონათქვამი, რომ მას არასდროს ჰქონია სრულყოფილი ვარჯიში ან სრულყოფილი თამაში“, – განაცხადა დარნოლდმა ბოლო ინტერვიუში. „ჩემი პირველი რამდენიმე წლის შემდეგ NFL-ში, მივხვდი, რომ ყველაფერი ყოველთვის სრულყოფილი არ იქნება და საქმე იმაშია, თუ როგორ შეგიძლია შეცდომებისგან წინსვლა, რათა გააუმჯობესო გუნდი და გააუმჯობესო საკუთარი თავი.“ დარნოლდის 202 საპასო იარდი და ერთი თაჩდაუნი, რასაც თან ახლდა 50%-იანი პასების სიზუსტე და 74.7 პასერის რეიტინგი, შესაძლოა არ ჩაითვალოს სუპერ ბოულის ისტორიაში ერთ-ერთ საუკეთესო ქუორთერბექის გამოსვლად. თუმცა, ის ფაქტი, რომ მან შეძლო წარსულში არსებული ბურთის დაკარგვის პრობლემების განეიტრალება ყველაზე მნიშვნელოვან მომენტში, ნამდვილად ადასტურებს მის დისციპლინას. ყოველივე ამის შემდეგ, ეს მაინც იგივე მოთამაშეა, რომელმაც გასულ სეზონში ლიგაში მესამე ყველაზე მეტი გადაჭრა (14) დააფიქსირა. ახლა, როცა მან საბოლოოდ დაამტკიცა, რომ ყველაზე მაღალი წნეხის ქვეშაც კი შეუძლია შედეგის მიღწევა, დარნოლდს უახლოეს მომავალში მნიშვნელოვანი ხელფასის ზრდა ელის. მისი საწყისი კონტრაქტი „სიეტლ სიჰოუქსთან“, რომელიც მან 2025 წლის მარტში გააფორმა, მას მომდევნო სამი წლის განმავლობაში საშუალოდ 33.5 მილიონ დოლარს უქადის. მიუხედავად იმისა, რომ ეს ნამდვილად დიდი მოგება აღმოჩნდა სიეტლისთვის, ის ასევე დარნოლდს, რომელიც მოქმედი ჩემპიონების შემტევი დირიჟორია, NFL-ში მხოლოდ მე-18 ყველაზე მაღალანაზღაურებად ქუორთერბექად აქცევს. საკმაოდ ირონიულია, რომ ეს კონტრაქტი გუნდის ყოფილ ქუორთერბექსა და „ლას ვეგას რეიდერსის“ ამჟამინდელ მოთამაშეს, ჯენო სმიტს, რომელმაც სინამდვილეში რეგულარული სეზონის განმავლობაში ლიგაში ყველაზე მეტი (17) გადაჭრა დააფიქსირა, მაინც დარნოლდზე მეტ ხელფასს უზრუნველყოფს. რა თქმა უნდა, „სიჰოუქსი“ სავარაუდოდ ყველაფერს გააკეთებს ამ პრობლემის გამოსასწორებლად ამ სეზონის განმავლობაში, მაგრამ გულშემატკივრები არ უნდა გაკვირვებულები იყვნენ, თუ ეს მაშინვე არ მოხდება, რადგან მათ ასევე უნდა იპოვონ გზა, რათა შეინარჩუნონ წლევანდელი სუპერ ბოულის ნამდვილი MVP, კენეთ უოლკერ III.