პროვიდენსი – ფინიშის ხაზამდე გზა მოსალოდნელზე ბევრად დრამატული გამოდგა, თუმცა საბოლოო შედეგი სრულიად განსხვავებული იყო. მე-17 ნომერმა სენტ ჯონსმა ბიგ ისტის კონფერენციაში ჩემპიონატისთვის მებრძოლი გუნდისთვის დამახასიათებელი შეუპოვრობა გამოავლინა. პროვიდენს კოლეჯის გულშემატკივრები 40 წუთის განმავლობაში დასცინოდნენ ბრაის ჰოპკინსს და აღფრთოვანებით მიიღეს მის წინააღმდეგ უხეში ჯარიმა, რამაც ჩხუბი გამოიწვია – ამ სისხლის წყურვილის დაკმაყოფილების ფასი კონფერენციაში მორიგი წაგება იყო. დილან დარლინგი სკამიდან წამოსვლის შემდეგ "წითელი შტორმის" ვარსკვლავი გახდა, დაცვამ კი დანარჩენი შეასრულა. "ფრაიარსმა" მეორე ტაიმის ბოლოს სერიოზული გარღვევა ვეღარ მოახერხა და "ამიკა მიუჩუალ პავილიონში" 79-69 ანგარიშით მარცხისთვის იყვნენ განწირულნი. დარლინგმა შესვენების შემდეგ დააგროვა მისი 23 ქულიდან (რაც მატჩში ყველაზე მაღალი მაჩვენებელი იყო) 18, მათ შორის ლეიაპი ჯეიმიერ ჯონსის ბურთის დაკარგვის შემდეგ და 1-დან-1 კონვერტაცია საჯარიმო ხაზიდან, როდესაც თამაშის დასრულებამდე 7:33 წუთი იყო დარჩენილი. სენტ ჯონსი 64-55 უპირატესობით შევიდა ბოლო მონაკვეთში და საბოლოოდ გაიმარჯვა ჯოსონ სანონის ჩატენვით, თამაშის დასრულებამდე 5:15 წუთით ადრე. ამან "წითელი შტორმის" უპირატესობა კვლავ ორნიშნა რიცხვამდე აიყვანა, პროვიდენსს კი აღდგენის შანსი არ ჰქონდა, რადგან ორივე ტაიმში 33.3%-იანი სიზუსტით ისროდა. "ვფიქრობდი, რომ მეორე ტაიმში ძალიან კარგად დავიწყეთ," - თქვა პროვიდენსის მწვრთნელმა კიმ ინგლიშმა. "ჩხუბი, ვფიქრობ, ჩვენთვის ცუდ დროს მოხდა. ჩვენ ვიგებდით." პროვიდენსმა ადრეული 13-ქულიანი ჩამორჩენა აღმოფხვრა და შესვენების შემდეგ პირველ წუთებში წინ გავიდა, 40-39 ანგარიშით ლიდერობდა თამაშის დასრულებამდე 14:25 წუთით ადრე. ჰოპკინსი მარცხენა ფლანგზე გაიქცა ლეიაპისთვის, დანკან პაუელი მივარდა და ორივე ხელით დაარტყა. მომდევნო ჩხუბის შემდეგ ექვსი მოთამაშე გააძევეს, რის შემდეგაც სენტ ჯონსმა ზედიზედ რვა ქულა ჩააგდო და სამუდამოდ გავიდა წინ. "ჩვენ ზუსტად ვიცით, რისთვის ვთამაშობთ," - თქვა სენტ ჯონსის ცენტრმა ზუბი ეჯიოფორმა. "ჩვენ ჩემპიონატისთვის ვთამაშობთ და ეს თამაში-თამაშზე მენტალიტეტია. ჩვენი მთავარი მიზანი იყო, რომ ყველაფრის მიუხედავად, სიმშვიდე შეგვენარჩუნებინა." პაუელი და ჯეილინ სელერსი "ფრაიარსის" რიგებიდან გააძევეს, რითაც გუნდს ჩამოერთვა მოთამაშე, რომელიც იმ დროს ქულების რაოდენობით ლიდერობდა. სელერსმა მოედნიდან 0-დან 8-ის ცუდი სტარტი გადალახა და 13 ქულით დაასრულა, მაგრამ მეორე ტაიმის უმეტესი ნაწილის განმავლობაში ვერ ითამაშა. ხანგრძლივი ოფიციალური განხილვის შემდეგ ჰოპკინსმა ორი საჯარიმო ჩააგდო, ოზიია სელერსმა კალათიდან ქულები მოიპოვა, დარლინგმა კი სამქულიანი ჩააგდო, რითაც ანგარიში 47-40 გახდა თამაშის დასრულებამდე 13:55 წუთით ადრე. "ვიცოდით, რომ რთული იქნებოდა," - თქვა დარლინგმა. "კარგი მენტალიტეტი უნდა გვქონოდა, რომ აქ მოვსულიყავით და მოგვეგო." "წითელმა შტორმმა" (20-5, 13-1 ბიგ ისტი) კონფერენციის ფარგლებში ერთადერთი მარცხისთვის რევანში აიღო და ზედიზედ მე-11 გამარჯვება მოიპოვა. მათ 3 იანვარს "მედისონ სკვერ გარდენში" პროვიდენსთან 77-71 ანგარიშით წააგეს, შედეგი, რომელიც დღითიდღე უფრო უცნაურად გამოიყურება. სენტ ჯონსმა მხოლოდ ხუთი ბურთი დაკარგა, 11 მოპარვა განახორციელა და "ფრაიარსი" ბურთის დაკარგვებიდან მოპოვებული ქულებით 14-2 სხვაობით დაამარცხა. "ფიზიკურები იყვნენ," - თქვა ინგლიშმა. "ძნელი იყო მათი მკაცრი დაცვის წინააღმდეგ თავისუფალი შეტევის განხორციელება. საბოლოოდ ტრანზიციაში ვითამაშეთ – მეორე ტაიმში რამდენიმე ცუდი ტრანზიციული გადაწყვეტილება მივიღეთ." პროვიდენსს (11-15, 4-11) უკლდათ კორი ფლოიდ უმცროსი (ბარძაყის მყესის ტრავმა) და ჯეისონ ედვარდსი (ფეხი), რომელიც კითხვის ნიშნის ქვეშ იყო და მატჩამდე ვარჯიშისას გათამაშდა. ინგლიშმა ფლოიდს "მებრძოლი" უწოდა და თქვა, რომ მას ტრავმა ოთხშაბათს ღამით სეტონ ჰოლთან 87-80 წაგებული მატჩის დროს მიიღო. ედვარდსი შვიდმატჩიანი არყოფნის შემდეგ დეპოლთან საშინაო გამარჯვებაში დაბრუნდა და შემდეგ 11 ქულა დააგროვა 22 წუთში "პირატების" წინააღმდეგ. "გუშინ კარგად ივარჯიშა," - თქვა ინგლიშმა. "გათამაშდა. გუშინ ღამით ტკივილებზე უჩიოდა ჩვენს ექიმს, გათამაშდა და შემდეგ საბოლოოდ ვერ იგრძნო, რომ შეეძლო თამაში." "ფრაიარსმა" მეორედ ზედიზედ დაასრულა კონფერენციაში 0.500-ზე დაბალი შედეგით, რაც პირველად მოხდა 2009-10 წლებიდან 2011-12 წლებამდე ზედიზედ სამი ასეთი სეზონის შემდეგ. სტეფან ვააქსმა 20 ქულით ილიდერა, მიუხედავად 5-დან 19 სროლისა, ხოლო რაიან მელას ორმაგ დუბლამდე ცოტა დააკლდა 14 ქულითა და ცხრა მოხსნით. პროვიდენსი ამ სეზონში 11,714 გულშემატკივრის წინაშე გამართულ კონფერენციის საშინაო თამაშებში 3-5 შედეგამდე დაეცა და აქ ლიგის ბოლო 13 მატჩიდან ცხრა წააგო. "გინდათ, რომ ძლიერად ითამაშოთ, სწორად ითამაშოთ და იბრძოლოთ," - თქვა ინგლიშმა. "არ მეგონა, რომ თავიდანვე ვეჯიბრებოდით. ვფიქრობდი, რომ თამაშის განმავლობაში ვეჯიბრებოდით." **სტატისტიკა:** **სენტ ჯონსი (79):** დილონ მიტჩელი 2-6 1-2 5, ბრაის ჰოპკინსი 3-14 3-4 9, ზუბი ეჯიოფორი 4-7 6-9 14, ოზიია სელერსი 5-11 1-2 11, იან ჯექსონი 3-8 2-2 9, ჯოსონ სანონი 2-6 0-2 5, დილან დარლინგი 6-11 8-9 23, რუბენ პრეი 0-2 0-0 0, ლეფტერის ლიოტოპულოსი 1-3 0-0 3, კელვინ ოდი 0-0 0-0 0. **ჯამში 26-68 21-30 79.** **პროვიდენსი (69):** ჯეიმიერ ჯონსი 3-11 6-8 12, ოსვინ ერჰუნმვუნსე 3-3 1-2 7, ჯეილინ სელერსი 5-15 2-2 13, სტეფან ვააქსი 5-19 7-8 20, რაიან მელა 5-13 4-4 14, დანკან პაუელი 1-2 0-0 3, კოულ ჰარგროვი 0-1 0-0 0, ნილავან დენიელსი 0-0 0-0 0, პეტერინს პინისი 0-2 0-0 0, ჯეკ უილიამსი 0-0 0-0 0. **ჯამში 22-66 20-24 69.** **ტაიმის ანგარიში –** SJ, 34-29. **სამქულიანი სროლები –** SJ 6-21 (მიტჩელი 0-1, ჰოპკინსი 0-2, ეჯიოფორი 0-1, სელერსი 0-2, ჯექსონი 1-4, სანონი 1-3, დარლინგი 3-5, ლიოტოპულოსი 1-3), P 5-23 (ჯონსი 0-2, სელერსი 1-5, ვააქსი 3-12, მელა 0-2, პაუელი 1-2). **მოხსნები –** SJ 41 (ჰოპკინსი 9), P 49 (მელა 9, გუნდი 9). **პასები –** SJ 13 (მიტჩელი 6), P 8 (ვააქსი 3, მელა 3). **ბურთის დაკარგვები –** SJ 5.