ოთხშაბათს ღამით, მე-17 ნომრად განთესილ „სენტ ჯონსთან“ „მარკეტის“ დამარცხების შემდეგ, ბენ სტილმა მამაკაცთა საკალათბურთო გუნდის მთავარ მწვრთნელ შაკა სმარტს ჰკითხა, ხომ არ იყო რაიმე სიახლე რედშირტი (redshirt) ჯუნიორ გარდის, შონ ჯონსის მდგომარეობის შესახებ. სმარტმა ბოლოს, 7 თებერვალს, მარკეტის ეროვნულ დღეს აღნიშნა, რომ არ იყო დარწმუნებული, შეძლებდა თუ არა ჯონსი ამ სეზონში მოედანზე დაბრუნებას. 18 თებერვალს სმარტმა ვიდეოს 8:56-ე წუთიდან განაცხადა: **ბენ სტილი:** ვიცი, რამდენიმე კვირის წინ შონთან დაკავშირებით განახლებული ინფორმაცია მოგვაწოდეთ, მაგრამ, როგორც ჩანს, მისი მდგომარეობა არ უმჯობესდება. სად არის ის ახლა? **შაკა სმარტი:** დიახ, მიხარია, რომ მკითხეთ. მართლაც მინდოდა დასაწყისშივე მეთქვა. შონი წლის ბოლომდე ვერ ითამაშებს. უბრალოდ, დროის თვალსაზრისით, ის ფიზიკურად ვერ შეძლებს თამაშს. ასე რომ, ის ჩვენთვის მიუწვდომელი იქნება წლის ბოლომდე. **სტილი:** მან რვა თამაში ითამაშა. შესაძლებელია თუ არა, რომ მას სამედიცინო რედშირტის სტატუსი მიენიჭოს? **სმარტი:** ის გასულ წელს უკვე იყო რედშირტის სტატუსით, ამიტომ ვეღარ მიიღებს რედშირტს. შესაძლოა, სამედიცინო სირთულის გამო მიენიჭოს სტატუსი (medical hardship), რაც ცოტა განსხვავებულია, მაგრამ ეს ყველაფერი უკანა რიცხვით განიხილება. ჯერ კიდევ 7 თებერვლისთვის, სმარტმა თქვა, რომ არ იყო დარწმუნებული, იქნებოდა თუ არა დრო საკმარისი, რომ ჯონსს ამ სეზონში კიდევ ეთამაშა. ეს ისე ჟღერს, თითქოს ექიმებმა ჯონსსა და სმარტს უთხრეს, რომ „შესაძლოა, ორი კვირა დასჭირდეს, შესაძლოა, ექვსი“, და სწორედ ამიტომ იყო სიტუაცია გაურკვეველი. ახლა 11 დღე გავიდა, ხოლო „სენტ ჯონსთან“ მატჩიდან ორ კვირაში „მარკეტს“ წლის ბოლო გასვლითი თამაში ელის, რეგულარული სეზონის დასკვნითი მატჩი კი სამი დღის შემდეგ გაიმართება. ამის შემდეგ ერთი კვირის თავზე — სამნახევარი კვირის შემდეგ იმ დროიდან, რაც სმარტი „სენტ ჯონსთან“ თამაშის შემდეგ საუბრობდა — იწყება Big East-ის ტურნირი. თუ ექიმები იტყვიან, „დიახ, მან ვერ მიაღწია საჭირო პროგრესს ორ კვირაში დასაბრუნებლად, ასე რომ, კიდევ ერთი თვე დასჭირდება“, მაშინ 2025-26 წლებში ჯონსისთვის ყველაფერი დამთავრებულია. შემიძლია ცოტა „კონსპირაციული კუთხე“ შემოგთავაზოთ? შესაძლოა, მეტისმეტად ღრმად ვკითხულობ ამას, მაგრამ კიდევ ერთხელ გადაიკითხეთ შაკა სმარტის პასუხი სამედიცინო რედშირტის შესახებ. მან აღნიშნა, რომ რადგან ჯონსმა 2024-25 წლების სეზონი რედშირტის სტატუსით გაატარა მუხლის ტრავმისგან გამოჯანმრთელებისას, მას აღარ აქვს თავისუფალი რედშირტ სეზონი. საჭირო იქნება სამედიცინო სირთულის გამო გამონაკლისის მოთხოვნა (medical hardship waiver), რისი გაკეთებაც მხოლოდ მას შემდეგაა შესაძლებელი, რაც აშკარა გახდება, რომ ტრავმის გამო დაკარგავთ დაშვების ერთ სეზონს, მას შემდეგ რაც უკვე გამოიყენეთ რედშირტ სეზონი. ეს არის კონსპირაციული ნაწილი: შაკა სმარტს არ უთქვამს: „ჩვენ ვიმუშავებთ შონთან და NCAA-სთან, რომ ყველაფერი გავაკეთოთ, რათა ის ნოემბერში მოედანზე დაგვიბრუნდეს“. მან მხოლოდ აღნიშნა, რომ გამონაკლისის განაცხადი უნდა გაკეთდეს მას შემდეგ, რაც სეზონი დაკარგული/დასრულებული იქნება, და სულ ეს იყო. არავითარი მოლოდინი იმისა, რომ ჯონსი ისევ ჩაიცვამს „ოქროს არწივების“ მაისურს. TNT Sports-ის მიერ „მარკეტისა“ და სატრანსფერო პორტალის შესახებ ქსავიეს წინააღმდეგ თამაშისას გავრცელებული ახალი ამბების გათვალისწინებით, ასევე სმარტის მიერ პორტალზე კვლავ საუბრის შემდეგ, რაც მან ჯონსის შესახებ შეკითხვას უპასუხა ზემოთ მოცემულ ვიდეოში..... მართლაც, მოვლენები ერთიანდება და იქმნება შთაბეჭდილება, რომ სმარტი მოქმედებს იმ იდეით, რომ შონ ჯონსი მის გუნდში აღარ ითამაშებს. ეს შეიძლება იყოს შაკა სმარტის სპონტანური პასუხი და არ ნიშნავს რაღაც სერიოზულს. ვნახოთ, რა მოხდება, მაგრამ ჩემთვის ნამდვილად ასე გამოიყურება. შონ ჯონსი „მარკეტში“ თავის რედშირტ-ჯუნიორ სეზონს რვა ჩატარებული თამაშით ამთავრებს. მან წლის პირველი სამი თამაში სასტარტო ხუთეულში დაიწყო, შემდეგ მხრის ტრავმა მიიღო, რის გამოც ექვსი თამაში გამოტოვა, შემდეგ კი კიდევ ხუთ შეხვედრაში დაბრუნდა მოედანზე, ნაიჯელ ჯეიმსის უკნიდან სკამიდან შემოდიოდა. ამ წლის შეზღუდულ მონაწილეობაში ჯონსი საშუალოდ აგროვებდა 6.3 ქულას, 1.4 მოხსნას, 3.9 პასს და 1.0 ჩაჭრას თამაშში. მან მხოლოდ 31% სიზუსტით ისროლა თამაშიდან, რაც ორქულიანებში 30%-ს და სამქულიანებში 32%-ს შეადგენს.