ეს იყო ტრიუმფის გზავნილი, მაგრამ მას თან ახლდა გაფრთხილება. „ამ გუნდთან ერთად უკვე ოთხი-ხუთი წელია ამ მოგზაურობაში ვარ და ბოლო კვირა ჩემთვის დაბალ მომენტად მიმაჩნია, მაგრამ ასევე მქონდა მასიური აღმასვლები და ეს ერთ-ერთი მათგანია“, - განაცხადა შოტლანდიის კაპიტანმა სიონე ტუიპულოტუმ ინგლისთან გამარჯვების შემდეგ, რომელმაც მისი გუნდის ირგვლივ ნარატივი შეცვალა. „მაგრამ მე ნამდვილად მინდა, რომ ეს ახლა ზრდა იყოს, ჩვენი ზრდა ვაჩვენოთ მომავალ კვირას, რათა გავამყაროთ ეს შედეგი სტადიონზე, სადაც ბოლო 20 წლის განმავლობაში პრობლემები გვქონდა.“ ტუიპულოტუს არც ისე დიდი ხნის წინ ჰქონდა ხელში კალკუტის თასი – პრიზი, რომელსაც შოტლანდიელი კაპიტნები ბოლო დროს კარგად იცნობენ – და ის უკვე აყენებდა ახალ გამოწვევას თავისი გუნდისთვის, არასასურველ რეკორდზე მინიშნებით. გრეგორ ტაუნსენდის ხელმძღვანელობით ინგლისის წინააღმდეგ ხშირად დიდ გამარჯვებებს მოჰყვებოდა დაბალი დონის თამაში; ხშირად ერთი ნაბიჯი წინ, ორი უკან. ეს ტენდენცია სცილდება ტაუნსენდის მწვრთნელობის პერიოდსაც კი – საერთო ჯამში, შოტლანდიამ 2001 წლის შემდეგ „ძველი მტერი“ (Auld Enemy) შვიდჯერ დაამარცხა, მაგრამ მომდევნო მატჩი ექვს შემთხვევაში წააგო. დავამატოთ კარდიფის ფაქტორიც, ქალაქი, სადაც შოტლანდიელებმა ამ საუკუნეში მხოლოდ ორჯერ მოიგეს, და ტუიპულოტუს სიფრთხილე სრულიად გასაგები იყო. გუნდთან შეხვედრა, რომელიც 2023 წლის შემდეგ პირველ ექვსი ერის გამარჯვებას ეძებს, ალბათ, არ არის შესაფერისი მომენტი საკუთარი შესაძლებლობების დასამტკიცებლად, თუმცა შოტლანდიის გამარჯვება მაინც მნიშვნელოვანი იქნებოდა წინა მოვლენების კონტექსტში. აღსანიშნავია, რომ „პრინციპალიტის სტადიონზე“ ბოლო ვიზიტისას ისინი, ფაქტობრივად, გამარჯვებულები იყვნენ, თუმცა ის ფაქტი, რომ თამაში, რომელშიც 27 ქულით ლიდერობდნენ, საბოლოოდ ერთი ქულით გადაწყდა, ორ წლის წინანდელ იმ შეხვედრას გარკვეულწილად უცნაურ ელფერს სძენდა. უელსის მდგომარეობა, როგორც ჩანს, შოტლანდიისგან უფრო დამაჯერებელ წარმატებას მოითხოვს, თუმცა საფრთხე შეიძლება იმალებოდეს. ჯეიმი რიჩის, ჯეკ დემპსისა და ჯეიმი დობის ტრავმებმა შეგვახსენა, თუ რას მოითხოვს ექვსი ერი, სადაც სამი ზედიზედ ტესტ მატჩის განახლებული გრაფიკი დამატებით ზეწოლას ახდენს გუნდის ფიზიკურ მდგომარეობასა და მენტალიტეტზე, რომელიც ზოგჯერ მცირერიცხოვანს გრძნობდა თავს. ტაუნსენდი იმედოვნებს, რომ კოსტა ბლანკას აღმდგენი სხივები და ნათელი პლაჟები – შოტლანდიამ კვირა ვალენსიის სამხრეთით, სავარჯიშო ბანაკში გაატარა – დაეხმარებათ უფრო ბუნდოვან სანაპირო ადგილზე გამგზავრებამდე. ტაფის ნაპირებზე ისეთი შედეგის დაგეგმვა, რომელიც, დიდი ალბათობით, მოულოდნელი იქნება, ნაცნობ მტერს ევალება. სტივ ტენდიმ ხუთნახევარი წელი გაატარა ტაუნსენდის მარჯვენა ხელად, თავი დაიმკვიდრა, როგორც მაღალი დონის თავდაცვითმა მეთაურმა, სანამ მისი მშობლიური ქვეყანა არ დაუძახებდა. უელსის სამწვრთნელო პოზიციის დაკავების შემდეგ მის წინაშე არსებული პრობლემების „საწყის პრობლემებად“ მოხსენიება, ალბათ, არაზუსტად ასახავს რაგბის ერს, რომელიც უფრო „სიბერის“ ასაკშია, ვიდრე „ჩვილობის“; თუკი ტენდის წინაშე მდგარი გამოწვევის მასშტაბი არ იყო აშკარად ნათელი, მაშინ ოთხმა ზედიზედ გამანადგურებელმა მარცხმა ეს ფაქტი საკმაოდ ხაზგასმით აჩვენა. ძნელია ზედმეტად მკაცრად შეაფასო ადამიანი, რომელსაც ისეთი „ხელი“ (ბანქოს ტერმინი) ერგო, რომლის გამოც უმეტესობა ალტერნატიულ პოკერის მაგიდას მოძებნიდა. საფრანგეთთან მატჩში, შედეგის მიუხედავად, გაუმჯობესებები შეინიშნებოდა და გუნდი, რომელსაც პოზიტივი სჭირდება, ნამდვილად გამოიყენებს ყველაფერს, რასაც იპოვის. ამის თქმით, თავდაცვაზე ორიენტირებული მწვრთნელი არ შეიძლება კმაყოფილი იყოს საშუალოდ თითქმის 56 ქულის დაშვებით თამაშში, ხუთ მატჩში იაპონური გუნდების გარდა, თანამდებობის დაკავების შემდეგ. ტენდი ამჟამად არის როგორც მთავარი, ასევე თავდაცვის წამყვანი მწვრთნელი; მიუხედავად იმისა, რომ მან მიანიშნა, რომ მისი შტაბის სრულ განაკვეთზე დამატება მალე მოხდება, ის ფაქტი, რომ მას ორივე როლის შესრულება უწევს, აჩვენებს უელსის ამჟამინდელ მდგომარეობას. „ვიცი, რომ ყველა მწვრთნელს, გულშემატკივარს და მოთამაშეს მოგება უნდა“, – თქვა უელსის ფორვარდების მწვრთნელმა დენი უილსონმა, რომელმაც ასევე გაატარა დრო შოტლანდიის სამწვრთნელო შტაბში წარსულში. „არსებობს ამის გაკეთების სურვილი, მაგრამ ასევე არსებობს რეალობა, თუ როგორ ვაკეთებთ ამას. ჩვენ არ შეგვიძლია გზის მოჭრა. მე საკმარისად გამოცდილი ვარ იმისთვის, რომ ვიცოდე, ეს არ იქნებოდა მარტივი მოგზაურობა. მას ექნებოდა თავისი წინააღმდეგობები და ამისთვის მზად ვარ. რაზეც უნდა ვიყოთ ორიენტირებულები, არის შრომა იმ გაუმჯობესებების მისაღწევად, რაც გვჭირდება, რათა ეს საოცარი სარაგბო ერი დავაბრუნოთ იმ მდგომარეობაში, რომელშიც იყო.“ ამ კუთხით, კარგი ამბავი ის არის, რომ „პრინციპალიტის სტადიონი“ შოტლანდიის ჩამოსვლისთვის უფრო სავსე იქნება, ვიდრე საფრანგეთთან მატჩისას, თუმცა რამდენიმე ადამიანი კვლავ „ფეხით აძლევს ხმას“ უელსური რაგბის ირგვლივ არსებული უკმაყოფილების მუდმივი ხმაურის ფონზე. მაგრამ, შესაძლოა, შოტლანდიის ისტორიაში ნუგეში მოიძებნოს. მხოლოდ 12 წლის წინ იყო კითხვები რაგბის მოკლევადიანი და გრძელვადიანი მომავლის შესახებ ამ ჩემპიონატის შემადგენელი ყველაზე ჩრდილოეთით მდებარე ერში, ინგლისთან 20-0 საშინაო მარცხი იყო ერთ-ერთი ყველაზე დაბალი წერტილი, რასაც სამი რაუნდის შემდეგ კარდიფში 51-3 განადგურება მოჰყვა. სასწორის ასე შორს საპირისპირო მიმართულებით გადახრა სულაც არ არის გამორიცხული, მაგრამ შოტლანდია მიიღებს ნებისმიერ გამარჯვებას, რომელიც მათ სწორი მიმართულებით სვლაში დაეხმარება; უელსი კი – ნებისმიერ მიზეზს, რომ დაიჯეროს, რომ კიდევ ერთი უშედეგო კამპანია არ ელის.