მწვერვალზე ასვლაზე რთული მხოლოდ იქ დარჩენაა. საუბრები იმის შესახებ, რომ „სიეტლ სიჰოქსს“ წარმატების გაგრძელება გაუჭირდება, უკვე დაწყებულია. თუმცა, არსებობს ერთი მტკიცებულება, რომლის თავდაყირა დაყენებაც მინდა. „სიეტლმა“ 2025 წელი საუკეთესო ქულების დაცვითა (scoring defense) და DVOA-ს მიხედვით საუკეთესო დაცვით დაასრულა. აარონ შაცის თქმით, ეს არ არის კარგი ნიშანი 2026 წლის პერსპექტივისთვის. მისი აზრია, რომ სამმა შეტევამ შეძლო NFL-ში საუკეთესოს ტიტულის გამეორება, ხოლო ხუთმა სხვამ საუკეთესო სამეულში დარჩენა. ამის საპირისპიროდ, მხოლოდ ერთმა დაცვამ შეძლო ლიგის საუკეთესოს ტიტულის გამეორება, და მხოლოდ ოთხი სხვა დარჩა საუკეთესო სამეულში. დასკვნა? რეგრესია სავარაუდოა. მავნე „ლოს-ანჯელეს რამსი“ ტახტის დაკავებას უფრო მეტად სავარაუდოა. აი, რა ვიცი მე, რაც შაცმა არ იცის – როგორი იქნება მაიკ მაკდონალდის დაცვა მესამე წელს. მიზეზი? არავინ იცის, როგორი იქნება მაიკ მაკდონალდის დაცვა მესამე წელს. ეს აქამდე არასდროს უნახავს არავის. ის ერთი წლის განმავლობაში იყო დაცვის კოორდინატორი „მიჩიგანში“. ამან მას NFL-ის სამსახური მოუტანა. ის ორი წლის განმავლობაში იყო დაცვის კოორდინატორი „ბალტიმორში“. მეორე წელი იმდენად კარგი იყო, რომ მთავარი მწვრთნელის პოზიცია მოუტანა. მესამე წელი იწყება. მოდით, სწრაფად გადავხედოთ პოზიციურად რეგრესიის კანდიდატებს. ლაინბეკერები მაშინვე გამოვრიცხოთ, ისინი აღმავლობის გზაზე არიან. იგივე ითქმის დეფენსივ ტეკლებზეც, უკვე განხილული მიზეზების გამო. შემდეგი სეიფთია, სავარაუდოდ, ცვლილება არ იქნება. ან ქობი ბრაიანტი დაბრუნდება, ან ტაი ოკადა დაწინაურდება, და მე მას სრულად ვენდობი 2025 წელს მისი გამორჩეული შესრულების საფუძველზე. ეს ტოვებს დაცვის ხაზის გარე ფლანგს (edge rushers) და ქორნერბეკებს. ქორნერბეკების სიტუაციის პროგნოზირება ამ ადრეულ ეტაპზე ყველაზე რთულია, და თავისუფალი აგენტების ბაზარი აქ ყველაზე დიდ გავლენას მოახდენს. სერიოზულად მეეჭვება, გუნდმა დრაფტზე აიყვანოს ვინმე, ვინც რიქ ვულენივით კარგად ითამაშებს ახალბედად. შესაძლოა, ისინი მას გაუშვებენ და ვინმეს გაწვრთნიან, რომ ასევე კარგად ითამაშოს, მაგრამ ეს არავითარ შემთხვევაში არ არის გარანტირებული. ქორნერის პოზიცია ერთ-ერთი ყველაზე დიდი განსახილველი საკითხი იქნება გუნდისთვის სეზონთაშორის პერიოდში. ნამდვილად საინტერესო კი ედჯ-პოზიციაა (გარე რაშერი). მიუხედავად იმისა, რომ ეს დაცვა მსოფლიო დონის იყო, ერთადერთი, რაც მას არ ჰქონდა, ელიტური, სწრაფი წნეხის შემქმნელი პას-რაშერი იყო. თქვენ „სიჰოქსს“ არ ხედავთ მსგავს სქემებზე: და აშკარაა, რომ ამ გუნდმა დაამტკიცა, რომ ჩემპიონატები მხოლოდ ორნიშნა საქების მქონე მოთამაშეებზე არ შენდება, მაგრამ მათ ნამდვილად გამოადგებოდათ ასეთი მოთამაშე მეთ სტეფორდის წინააღმდეგ. დავუშვათ, მაქს კროსბი ან ტრეი ჰენდრიქსონი „სიეტლში“ აღმოჩნდნენ. ისევე როგორც ერთი წლის წინ, როდესაც „სიჰოქსმა“ გრეი ზაბელი პირველ რაუნდში აირჩია, თითქმის არ არსებობს პოზიცია, რომელსაც უფრო მეტი გაუმჯობესება სჭირდებოდეს, ვიდრე მაღალი ეფექტურობის რაშერი ფლანგზე (edge). დემარკუს ლორენსი და დერიკ ჰოლი როსტერში საუკეთესო ორ „ენდს“ (defensive ends) წარმოადგენენ, და მათი თამაშის სტილი განსხვავებულია. ბოი მაფეს თამაში შეიძლება მნიშვნელოვნად გაუმჯობესდეს, ან შესაძლოა, ის საერთოდ არ დაბრუნდეს. „სიეტლს“ შეუძლია გაუმჯობესება ამ პოზიციაზე, და თუ ისინი გაუმჯობესდებიან აქ – ალბათ ყველაზე გავლენიან პოზიციაზე დაცვაში – ეს დიდწილად შეაკავებს შაცის მიერ ნაწინასწარმეტყველებ დაცვის დაქვეითებას.