ლივინიო, იტალია — მაკ ფორჰენდის პირველი ორი ნახტომი იმდენად კარგი იყო, რომ მესამე ნახტომის დროს მან შედარებით ადვილად იასპარეზა და მაინც მოიგო საღამო. ორმა სხვა ამერიკელმა — ტროი პოდმილსაკმა და კონორ რალფმა — ასევე საკმარისი ქულები დააგროვეს შემდეგ ეტაპზე გასასვლელად. სამივე სპორტსმენი გვპირდება, რომ 2026 წლის ზამთრის ოლიმპიადის ფინალში უფრო დიდ და უკეთეს ილეთებს შეასრულებენ. 15 თებერვალი მართლაც კარგი ღამე იყო აშშ-ის გუნდისთვის მამაკაცთა ფრისტაილ თხილამურობის Big Air-ის საკვალიფიკაციო ეტაპზე. „არ მინდა თვალი ვეცე,“ — თქვა თანაგუნდელმა ალექს ჰოლმა, — „მაგრამ ვფიქრობ, Big Air-ში მინიმუმ ერთ ან ორ მედალს ავიღებთ. ისინი ისე კარგად ასპარეზობენ. მათი ყურება ნამდვილი სიამოვნებაა.“ 17 თებერვალს, ფრისტაილ თხილამურობის Big Air-ის 12-კაციანი ოლიმპიური ფინალის მეოთხედი შედგება ამერიკელებისგან, რომლებმაც უკვე იასპარეზეს ამ თამაშებზე სლოპსტაილში. იგივე ითქმის მამაკაცთა სნოუბორდის სლოპსტაილის საკვალიფიკაციო ფინალზე 18 თებერვალს. სამმა აშშ-ის წარმომადგენელმა – ასევე 15 თებერვალს – მოიპოვა ამ ფინალში მონაწილეობის უფლება. ოლი მარტინი, ჯეიკ კენტერი და რედ ჯერარდი ადრეც მონაწილეობდნენ Big Air-ში სნოუბორდში. რა კავშირი აქვს სლოპსტაილს Big Air-თან? ეს პოპულარული კითხვა ჩანს. სნოუბორდსა და ფრისტაილ თხილამურობაში კვალიფიცირებული ოლიმპიელები ავტომატურად – ან, შეიძლება ითქვას, იძულებით – ემატებიან ორივე დისციპლინაში: სლოპსტაილსა და Big Air-ში. ამ ორ მოვლენას შორის სისტემური კავშირი არსებობს, მიუხედავად აშკარა განსხვავებებისა. სლოპსტაილი შეჯიბრებაა უფრო გრძელ ტრასაზე რელსებითა და სხვადასხვა ნახტომებით. Big Air კი მხოლოდ ერთი ნახტომია უზარმაზარი რამპიდან. ეს ტრადიციულ თხილამურებით ხტომას ჰგავს, გარდა იმისა, რომ სპორტსმენები დაშვებამდე აკრობატულ ილეთებს ასრულებენ. ეს სანახაობრივია, მაგრამ ასევე უფრო საშიში. სპორტსმენები იტალიაში შეიკრიბნენ 2026 წლის ზამთრის ოლიმპიურ თამაშებში მონაწილეობის მისაღებად. ამიტომ, ზოგადად მიჩნეულია, რომ ოლიმპიადაზე სლოპსტაილი ჯერ უნდა იყოს დაგეგმილი, რადგან სლოპსტაილში ტრავმის რისკი ნაკლებია, ხოლო Big Air-ში მიღებულმა ტრავმამ – თუ ის პირველია – შეიძლება გავლენა მოახდინოს ორივე დისციპლინაზე. ფრისტაილ თხილამურობას ამ ოლიმპიადაზე ჰქონდა ის უპირატესობა, რომ სლოპსტაილი პირველი იყო, სნოუბორდს კი არა. ჰოლი, რომელმაც ამ ოლიმპიადაზე ადრე ფრისტაილ თხილამურობის სლოპსტაილში ვერცხლი მოიპოვა, ერთადერთი ამერიკელი იყო, ვინც 15 თებერვლის Big Air-ის საკვალიფიკაციო ეტაპიდან ვერ გავიდა. „გულწრფელად რომ ვთქვა, სლოპსტაილი გაცილებით მეტად მიყვარს,“ — განაცხადა ჰოლმა. „...არა ის, რომ ერთი მეორეზე უფრო შთამბეჭდავია, მაგრამ ეს ომში წასვლას ჰგავს. უბრალოდ უნდა გადარჩე და შეასრულო ყველაზე გიჟური ილეთი, რაც კი ოდესმე მოგიფიქრებია, მაშინ როდესაც სლოპსტაილი უფრო დახვეწილობასა და სვლის დაგეგმვას ეხება.“ ჯერარდმა, სნოუბორდის სლოპსტაილში ყოფილმა ოქროს მედალოსანმა, ამ ოლიმპიადის დასაწყისში გააკრიტიკა ის ფორმატი, რომელიც აიძულებს მას ორივე დისციპლინაში ასპარეზობას, რადგან „Big Air საერთოდ არ მომწონს,“ — თქვა მან. „... იძულებული რომ არ ვიყო (Big Air-ში მონაწილეობის), არც ვიასპარეზებდი.“ მიუხედავად იმისა, რომ სხვებს ეს ასე ძლიერად არ გამოუხატავთ, ბევრი, როგორც ჩანს, ეთანხმება ჯერარდსა და ჰოლს. ისინი სლოპსტაილისკენ იხრებიან, მაშინაც კი, თუ Big Air-ში კარგად ასპარეზობდნენ. „ნამდვილად სლოპსტაილი უფრო მომწონს,“ — თქვა სნოუბორდისტმა მარტინმა, რომელმაც ამ ოლიმპიადაზე Big Air-ში მედლის მოპოვება კინაღამ მოახერხა. „ის უფრო უსაფრთხოდ მეჩვენება. შეგიძლია მთელი სვლა დაგეგმო. ის უფრო კრეატიულია.“ კანადელმა სნოუბორდისტმა მარკ მაკმორისმა, სლოპსტაილში სამგზის ბრინჯაოს მედალოსანმა, ამ ოლიმპიადის წინ Big Air-ის ვარჯიშის დროს ტრავმა მიიღო, რის გამოც ეს ღონისძიება გამოტოვა. მას გაუმართლა, რომ სლოპსტაილისთვის დაბრუნება შეძლო და ამ ფინალშიც მოიპოვა კვალიფიკაცია. „ბოლო ორი ოლიმპიადაა, რაც Big Air დაემატა,“ — თქვა მაკმორისმა, — „სნოუბორდში სლოპსტაილი Big Air-ში გადაიზარდა. Big Air საკმაოდ საშიშია. ასე რომ, მე ნამდვილად მირჩევნია პირიქით იყოს. ... Big Air-ს შეუძლია ბევრი სახელი შეცვალოს. ჩემი ჩათვლით.“ იმის გამო, რომ ფრისტაილ თხილამურობაში სლოპსტაილი უკვე დასრულებულია, ფორჰენდმა თქვა, რომ Big Air-ში რისკების გაზრდისთვის ცოტა მეტი თავისუფლება მიიღო. პირველ ნახტომში 93.25 და მეორეში 89.75 ქულის დაგროვებით, ფორჰენდმა საკვალიფიკაციო ეტაპზე პირველი ადგილი დაიკავა 183.00 ქულით. ის მედლის ძლიერი პრეტენდენტია Big Air-ის ფინალში და ის მარტო არ არის აშშ-ის გუნდიდან. „გულწრფელად რომ ვთქვა, ვფიქრობ, Big Air მეორე იყოს მირჩევნია,“ — განაცხადა ფორჰენდმა. „პეკინში Big Air პირველი იყო. ვგრძნობ, რომ Big Air-ში შეიძლება თავდაუზოგავი დამოკიდებულებით შეხვიდე, თითქოს რაც გინდა ის აკეთო. არ უნდა ინერვიულო სლოპსტაილისთვის ტრავმის მიღებაზე.“