სტეფენ ქარი ოთხშაბათს „გოლდენ სტეიტ უორიორზის“ ვარჯიშს გვერდიდან აკვირდებოდა – ისევე, როგორც ამას ხუთშაბათს გააკეთებს, როდესაც გუნდი „ჩეიზ სენტერში“ „ბოსტონ სელტიკსს“ უმასპინძლებს. ქარი მარჯვენა მუხლის თავსახურის ტკივილის გამო ზედიზედ მეექვსე თამაშს გამოტოვებს და „გოლდენ სტეიტის“ სამედიცინო შტაბმა შეაფასა, მთავარი მწვრთნელის, სტივ კერის თქმით. „უორიორზს“ იმედი ჰქონდა, რომ ქარი ოთხშაბათს ვარჯიშში მიიღებდა მონაწილეობას დაბრუნებამდე, მაგრამ 12-გზის All-Star-მა იცოდა, რომ თავს „სრულად კარგად ვერ გრძნობდა“, კერის თქმით. „მან იცოდა, რომ სრულფასოვან ვარჯიშზე დაბრუნება სწორი ნაბიჯი არ იყო“, – განაცხადა კერმა და დასძინა, რომ ქარის შესაძლოა კიდევ ერთი მაგნიტურ-რეზონანსული ტომოგრაფია ჩაუტარდეს. „სიტუაცია ცოტა ბუნდოვანია, მაგრამ ეს ტრავმის ბუნებაა... ეს ცოტა რთულია და ჩვენ გავაგრძელებთ მუშაობას, სტეფი კი სწორ ნაბიჯებს გადადგამს. ჩვენი სამედიცინო შტაბი გააგრძელებს მასთან მუშაობას და ვნახავთ, როგორ განვითარდება მოვლენები.“ მისი დაბრუნების კონკრეტული ვადები არ არსებობს. მუხლის თავსახურის ტკივილი – ცნობილი როგორც „მორბენალის მუხლი“ – ქარისთვის 24 იანვარს, მინეაპოლისში ვარჯიშის დროს გამოვლინდა, „მინესოტა ტიმბერვულვზთან“ გადადებული მატჩის ნაცვლად. მომდევნო დღეს მან ითამაშა, 26 ქულა დააგროვა გამანადგურებელ გამარჯვებაში და გამოტოვა ორშაბათის საპასუხო შეხვედრა, რომელიც წაგებით დასრულდა. შემდეგ ქარი 26 იანვარს ითამაშა, 27 ქულა ჩაწერა „იუტა ჯაზთან“ გადამწყვეტ მოგებაში, სანამ ტკივილი 30 იანვარს, „დეტროიტ პისტონსის“ წინააღმდეგ მატჩში კვლავ გამწვავდებოდა. „უორიორზი“ ქარის გარეშე, რომელიც 37 წლისაა და მე-17 სეზონში 39 თამაშში 27.2 ქულას (46.8% სიზუსტე, 39.1% სამქულიანი), 3.5 მოხსნას და 4.8 პასს აგროვებდა, 6-10 ბალანსით თამაშობს. „გოლდენ სტეიტის“ ორგანიზაციისა და შეტევის მთავარი მამოძრავებელი ძალის რანგში მე-17 თამაშის გამოტოვების შემდეგ, ქარი პოსტსეზონური ჯილდოებისთვის ნომინირებული ვეღარ იქნება, თუ კიდევ ერთ თამაშს გამოტოვებს. „უორიორზი“ მომდევნო მატჩს კვირას, „დენვერ ნაგეტსის“ წინააღმდეგ, „ჩეიზ სენტერში“ გამართავს. ამ თვის დასაწყისში „ქრონიკლთან“ საუბარში, ორთოპედმა ქირურგმა და UCSF-ის სპორტული მედიცინის სპეციალისტმა, დოქტორმა ნირავ პანდიამ, „მორბენალის მუხლი“ დაახასიათა, როგორც „ხახუნის, გახეხვის შეგრძნება და ის ნამდვილად მძიმეა, რადგან ტკივილს იწვევს როგორც ჯდომისას, ისე სირბილისას, რადგან მუხლის თავსახურს მუდმივად აწუხებთ. ამიტომ, ეს არის ერთგვარი შემაწუხებელი, მტკივნეული შეგრძნება – ძალიან განსხვავებული იმ მკვეთრი ტკივილისგან, რომელიც ნამდვილად გიბიძგებთ. ეს უფრო... შემაწუხებელი დისკომფორტია, რაც ძალიან ართულებს მოედანზე მოქმედებებს.“ სრული მობილურობა და სიმკაცრის არარსებობა დაბრუნების გასაღებია, განაცხადა პანდიამ, ხოლო დასვენება გამოჯანმრთელების მთავარი საშუალებაა. გადაჭარბებული დატვირთვა „მთავარი მიზეზია“, რის გამოც „მორბენალის მუხლი“ სპორტსმენებში ჩნდება, დასძინა პანდიამ – ასევე აღნიშნა ქარის გაზრდილი დატვირთვა ჯიმი ბატლერის სეზონის დასრულების შემდეგ, მარჯვენა აქილევსის მყესის გაწყვეტის გამო. „ეს აშკარად მიუთითებს იმაზე, რომ ის ალბათ უფრო მეტს აკეთებს მოედანზე და უბრალოდ საჭიროა ამ დატვირთვის შემცირება“, – განაცხადა პანდიამ და დაადასტურა, რომ „მორბენალის მუხლი“ ქარისთვის შესაძლოა დიდხანს გაგრძელდეს. „კარგი ისაა, რომ ზოგადად, ეს არ არის ისეთი რამ, რაც მოულოდნელად, არსაიდან ჩნდება. ეს არ არის ისე, რომ ის თავს შესანიშნავად გრძნობს და ერთ წუთში ამბობს: ‘ოჰ, ისევ გამწვავდა’. ... ეს არის ის, რისი მართვაც ადვილია. რთული ისაა, რომ გამწვავების დროს, არ დავუშვათ ვინმეს ნაადრევი დაბრუნება.“ „გოლდენ სტეიტი“ 29-26 ბალანსით მერვე ადგილზეა დასავლეთ კონფერენციაში და მისი ბედი – იქნება ეს ტოპ-ექვსეული, პლეი-ინ ტურნირის მონაწილე თუ ლატარიის გუნდი – ქარის ჯანმრთელობასთან არის დაკავშირებული, სეზონის ბოლომდე დარჩენილი 27 თამაშის გათვალისწინებით. ქარის მოედანზე ყოფნისას, მისი შეტევა (120.4 ქულა 100 ფლობაზე) NBA-ში მეორე ყველაზე ეფექტური იქნებოდა, მაგრამ მისი არყოფნისას, შეტევა (111.5) 26-ე ადგილზე ეცემა. ტოპ-ექვსეულში მოხვედრა კვლავ მიზანია, კერის თქმით, თუმცა არა მოლოდინი: „ძირითადად სეზონის მესამედი დარჩა. ვნახოთ, შევძლებთ თუ არა ამის მიღწევას.“ კრისტაპს პორზინგისი (მარცხენა აქილევსის მყესის მართვა) შესაძლოა დროებით შვებას წარმოადგენდეს ქარის არყოფნის პირობებში, რადგან მან ოთხშაბათს ივარჯიშა და ხუთშაბათის მატჩისთვის, თავის ყოფილ გუნდთან, მისი სტატუსი „საეჭვოა“. ვარჯიშის შემდეგ მან განაცხადა, რომ თავს „შესანიშნავად გრძნობს“, თუმცა არ დაუდასტურებია, რომ ითამაშებს. თუ და როდესაც ის დაბრუნდება, კერის თქმით, მას წუთების შეზღუდვა ექნება – დაახლოებით 15 წუთი. პორზინგისის კარიერული საშუალო მაჩვენებლებია 19.6 ქულა (46.1% სიზუსტე, 36.6% სამქულიანი), 7.7 მოხსნა და 1.9 პასი, როგორც 2.18 მეტრის სიმაღლის სნაიპერ ცენტრს, რომელსაც შეუძლია მეტოქის დაცვის დასჯა თავისი უნარებითა და ზომით. „თავს კარგად ვგრძნობ მოედანზე“, – განაცხადა პორზინგისმა, რომელიც წელს 17 თამაშით შემოიფარგლა აქილევსის ტკივილისა და ენერგიის დამცველი მდგომარეობის, POTS-ის გამო. „მინდა მოედანზე გავიდე, თავი კარგად ვიგრძნო, ამაზე დავიწყო და სეზონი მართლაც ძლიერად დავასრულო. ... ახლა, როცა თავს საბოლოოდ კარგად ვგრძნობ, მოუთმენლად ველოდები, რომ ნაბიჯ-ნაბიჯ წავიდე წინ. თამაშიდან თამაშამდე ავაშენო. მეტი წუთი, მეტი ეს, მეტი უკეთესი და უკეთესი გრძნობა და ვნახო, სად დავამთავრებ.“ გარდა ამისა, სეთ ქარიც (რადიკულიტი) ცოტა ხნის წინ ხელახლა შეფასდა და განაგრძობს „კარგ პროგრესს“, განაცხადეს „უორიორზში“. ის ამ კვირაში დაიწყებს მოედანზე ვარჯიშებს და ორ კვირაში ხელახლა შეფასდება.