ამ თვეში, 50 წლის წინ, Major League Baseball სამუდამოდ შეიცვალა. სწორედ მაშინ მიიღო არბიტრმა პიტერ ზაიცმა გადაწყვეტილება ლიგის წინააღმდეგ, პიტჩერების ენდი მესერსმიტისა და დეივ მაკნალის სასარგებლოდ. ეს ორი მოთამაშე 1975 წელს თამაშობდა, მას შემდეგ, რაც უარი განაცხადეს კონტრაქტების გაფორმებაზე თავიანთ გუნდებთან. ამ გადაწყვეტილებამ MLB მოთამაშეთა ასოციაციას საბოლოოდ მისცა საშუალება, გაეუქმებინა სარეზერვო პუნქტი, მრავალწლიანი პიონერული ძალისხმევის შემდეგ, რომელსაც მარვინ მილერი და კერტ ფლუდი ხელმძღვანელობდნენ. „ზაიცის გადაწყვეტილებამ“ გააუქმა ეს საყოველთაოდ ცნობილი პუნქტი და მოთამაშეებს ახალი გზები გაუხსნა ღია ბაზარზე გასასვლელად, ექვსი ან შვიდი წლის მსახურების შემდეგ, გარემოებების მიხედვით. მიუხედავად იმისა, რომ მფლობელების უმეტესობა წუწუნებდა და განიცდიდა თამაშის სულისკვეთების დასასრულს (აშკარად მხოლოდ ამას და არა მათ აბსოლუტურ ფეოდალურ კონტროლს ბაზარზე), გუნდებისთვის გზა გაიხსნა, რათა დიდი გაუმჯობესება მოეხდინათ, უბრალოდ, დიდი ფულადი სახსრების გადახდით. ამის გაკეთებაზე არავინ იყო ისე მომზადებული, როგორც „ნიუ იორკ იანკები“ და მათი ჯერ კიდევ ახალი მფლობელი ჯორჯ სტაინბრენერი. „იანკების“ CBS-ისგან 8.7 მილიონ დოლარად შეძენის შემდეგ, თავის პარტნიორთა ჯგუფთან ერთად 1973 წელს, სტაინბრენერმა პრესას განუცხადა: „ჩვენ ვგეგმავთ არარეზიდენტ მფლობელობას, რამდენადაც საქმე ეხება „იანკების“ მართვას… ჩვენ არ ვაპირებთ ვიპრეტენზიოთ იმაზე, რაც არ ვართ. მე გემების მშენებლობას მივუძღვნი თავს.“ ეს დაპირება ძლივს გაგრძელდა საგაზაფხულო ვარჯიშების პირველ კვირას. მართლაც, მალე აშკარა გახდა, რომ სტაინბრენერი მზად იყო ყველაფერი გაეკეთებინა მოსაგებად, და როგორც კი თავისუფალი აგენტების სისტემა სპორტში ინტეგრირდა, მან დაამტკიცა, რომ საკმაოდ მზად იყო საფულის გასახსნელად. „იანკებს“ ხშირად ჰყავდათ მაღალანაზღაურებადი ვარსკვლავები, ბეიბ რუთის დროიდან მოყოლებული, რომელიც პრეზიდენტ ჰერბერტ ჰუვერზე მეტს გამოიმუშავებდა, და ჯო დიმაჯიოს, რომელიც MLB-ის პირველი 100 000 დოლარიანი მოთამაშე გახდა. მაგრამ სტაინბრენერის თითქმის დაუღალავმა დევნამ საუკეთესო თავისუფალი აგენტების მიმართ — როგორც საუკეთესო მოთამაშეების, ასევე იმ მოთამაშეების, რომლებიც უბრალოდ იმ მომენტში ხელმისაწვდომთა შორის საუკეთესოები იყვნენ — განუყოფლად დაუკავშირა „იანკები“ მთელ ამ პროცესს. შედარებით სუსტ წლებშიც კი, ისინი ყოველთვის იმალებოდნენ ვეფხვივით, თითქოს მზად იყვნენ, დატაკებოდნენ ნებისმიერ შესაძლებლობას, რომელიც მათ იმ მომენტში ყველაზე მეტად ხიბლავდა. იმისათვის, რომ აღვნიშნოთ თავისუფალი აგენტების 50 წლისთავი, როგორც ეს ჩვენთვისაა ცნობილი, ჩვენ ვყვებით „იანკების“ თავისუფალი აგენტების 50 განსხვავებულ ისტორიას ქრონოლოგიური თანმიმდევრობით, იმ ტრანსფერებიდან, რომლებიც დიდ წარმატებად იქცა, დამთავრებული მათით, რომლებიც სრული კრახით დასრულდა. ისინი ყველა „იანკების“ ისტორიის ნაწილია, უკეთესობისკენ თუ უარესობისკენ, და თავისუფალი აგენტების წარუმატებელი ტრანსფერები შეიძლება უფრო ცნობილი იყოს, ვიდრე უმეტესობა წარმატებული ხელშეკრულებებისა. როგორც გაფრთხილება, გთხოვთ, თავიდანვე იცოდეთ, რომ ჩვენ აუცილებლად არ ვუყურებთ მხოლოდ ყველაზე ჭკვიან სვლებს, საუკეთესო გარიგებებს, ან ყველა ყველაზე მდიდარ კონტრაქტს. ეს ყველაფერი ცალკეული კატეგორიებია. შერჩევის პროცესი მიზნად ისახავდა „იანკების“ ისეთი თავისუფალი აგენტების ხელმოწერების დაფიქსირებას, რომლებმაც იმ დროს ყველაზე დიდი აჟიოტაჟი გამოიწვია. ასე რომ, მაგალითად, მიუხედავად იმისა, რომ 2011 წელს ბარტოლო კოლონის დაბრუნება დიდი წარმატება იყო, თავდაპირველად მცირე ლიგის კონტრაქტით, ის არ მოხვდება ჩვენს სიაში. კონტრაქტის გაგრძელება ასევე არ არის დასაშვები, რადგან ეს მოლაპარაკებები ბუნებრივად განსხვავდება იმისგან, როდესაც ღია ბაზარი ლეგიტიმური არსებობაა. თუმცა, თუ მოთამაშეები გახდნენ თავისუფალი აგენტები და ხელახლა მოაწერეს კონტრაქტი, მაშინ ეს ჩანაწერი განხილული იქნება. დიდი კონტრაქტისთვის ტრეიდი იგივე არ არის, რაც თავისუფალი აგენტის ხელმოწერა, ასე რომ, აქ ვერ ნახავთ ჯანკარლო სტენტონის გარიგებას, არც რენდი ჯონსონის შეძენას, რომელსაც სწრაფად გაუგრძელეს კონტრაქტი. მოლაპარაკებები თავისუფალი აგენტებისგან სრულიად ცალკე საკითხია. და ბოლოს, ზოგიერთ მოთამაშეს შეიძლება ჰქონდეს მრავალი თავისუფალი აგენტის ხელმოწერა, რომელიც აკმაყოფილებს კრიტერიუმებს, მაგრამ მრავალფეროვნების უზრუნველსაყოფად, ჩვენ მხოლოდ ერთ მთავარ კონტრაქტს განვიხილავთ თითო მოთამაშეზე. კმარა მეთოდოლოგია! დროა რეალური ისტორიები შევისწავლოთ. დღეიდან, თითქმის ყოველდღე, საგაზაფხულო ვარჯიშების დაწყებამდე, ჩვენ განვიხილავთ ისტორიულ თავისუფალ აგენტთა ხელმოწერას, ძირითადად სამუშაო დღეებში და დასვენების დღეების გამოტოვებით. ეს შესავალი დარჩება მთავარ გვერდზე მიმაგრებული და განახლდება ახალი სტატიების ბმულებით, როგორც კი ისინი გამოქვეყნდება. ვიმედოვნებთ, ისიამოვნებთ! კეტფიშ ჰანტერი (1974-75 წლების სეზონთაშორისი პერიოდი) რეჯი ჯექსონი (1976-77 წლების სეზონთაშორისი პერიოდი) გუს გოსაჟი (1977-78 წლების სეზონთაშორისი პერიოდი) ტომი ჯონი (1978-79 წლების სეზონთაშორისი პერიოდი) დეივ უინფილდი (1980-81 წლების სეზონთაშორისი პერიოდი) დეივ კოლინზი (1981-82 წლების სეზონთაშორისი პერიოდი) დონ ბეილორი (1982-83 წლების სეზონთაშორისი პერიოდი) ფილ ნიკრო (1983-84 წლების სეზონთაშორისი პერიოდი) ედ უითსონი (1984-85 წლების სეზონთაშორისი პერიოდი) კოლიზიცია უილი რენდოლფის, რონ გიდრის წინააღმდეგ (1986-87 წლების სეზონთაშორისი პერიოდი) სტივ საქსი (1988-89 წლების სეზონთაშორისი პერიოდი) პასკუალ პერესი (1989-90 წლების სეზონთაშორისი პერიოდი) დენი ტარტაბული (1991-92 წლების სეზონთაშორისი პერიოდი) ჯიმი ქი (1992-93 წლების სეზონთაშორისი პერიოდი) უეიდ ბოგსი (1992-93 წლების სეზონთაშორისი პერიოდი) დევიდ კონი (1995-96 წლების სეზონთაშორისი პერიოდი) კენი როჯერსი (1995-96 წლების სეზონთაშორისი პერიოდი) დევიდ უელსი (1996-97 წლების სეზონთაშორისი პერიოდი) ჰიდეკი ირაბუ (1997 წლის მაისი) ორლანდო ერნანდესი (1997-98 წლების სეზონთაშორისი პერიოდი) ბერნი უილიამსი (1998-99 წლების სეზონთაშორისი პერიოდი) მაიკ მასინა (2000-01 წლების სეზონთაშორისი პერიოდი) ჯეისონ ჯიამბი (2001-02 წლების სეზონთაშორისი პერიოდი) ჰიდეკი მაცუი (2002-03 წლების სეზონთაშორისი პერიოდი) ხოსე კონტრერასი (2002-03 წლების სეზონთაშორისი პერიოდი) გარი შეფილდი (2003-04 წლების სეზონთაშორისი პერიოდი) კარლ პავანო (2004-05 წლების სეზონთაშორისი პერიოდი) ჯონი დეიმონი (2005-06 წლების სეზონთაშორისი პერიოდი) ქეი იგავა (2006-07 წლების სეზონთაშორისი პერიოდი) როჯერ კლემენსი (2007 წლის მაისი) ხორხე პოსადა (2007-08 წლების სეზონთაშორისი პერიოდი) ალექს როდრიგესი (2007-08 წლების სეზონთაშორისი პერიოდი) ეი ჯეი ბერნეტი (2008-09 წლების სეზონთაშორისი პერიოდი) სი სი...