„მინესოტა ტიმბერვულვზისთვის“ გადამწყვეტი დრო დადგა. პარასკევს, „დალასთან“ შინ გამართული მატჩი რეგულარული სეზონის დასრულებამდე დარჩენილი 26 შეხვედრიდან პირველია, „ყველა ვარსკვლავის“ შესვენების შემდეგ. „ეს სრული სპრინტია,“ – განაცხადა გასულ კვირას „უოლვზის“ ფორვარდმა ჯულიუს რენდლმა. ულტრა-კონკურენტულ დასავლეთ კონფერენციაში ენერგიის დაზოგვის დრო აღარ არის. „მინესოტა“ „ყველა ვარსკვლავის“ შესვენებაზე მეექვსე ადგილზე გავიდა, ზუსტად იქ, სადაც გასულ წელს დაასრულა. მიუხედავად იმისა, რომ „მგლებმა“ დაამტკიცეს, რომ ამ პოზიციიდანაც შეუძლიათ პლეი-ოფში გასვლა, ისინი არ ისურვებდნენ ამ ადგილზე დარჩენას ორი თვის შემდეგაც. ხუთშაბათის NBA მატჩების წინ, „ტიმბერვულვზი“ მხოლოდ 1.5 თამაშით უსწრებდა „ფინიქსს“ პლეი-ინ ტურნირის თავიდან ასაცილებლად ბრძოლაში, მაგრამ ასევე მხოლოდ 1.5 თამშით ჩამორჩებოდა დაშავებულ „ნაგეტსს“ მე-3 საპლეიოფო ადგილისთვის. „ტიმბერვულვზის“ მწვრთნელმა კრის ფინჩმა აღნიშნა, რომ ზოგიერთი დარჩენილი მატჩი „ორმაგად“ ჩაითვლება, რადგან „მინესოტა“ სატურნირო ცხრილში უშუალო მეზობლებს ეთამაშება, სადაც პოტენციური ტაიბრეიკერები დგას სასწორზე. რბოლა ოფიციალურად დაიწყო. ფინჩის და ენტონი ედვარდსის ეპოქაში „მგლები“ ყოველთვის ძლიერად ატარებდნენ სეზონის დასკვნით ნაწილს. ისინი საუკეთესო ფორმაში შედიან, როდესაც შედეგებს ყველაზე დიდი მნიშვნელობა აქვს. „ვფიქრობ, შეიძლება ითქვას, რომ ჩვენ უბრალოდ ვიცით, სად გვინდა ვიყოთ სეზონის ბოლოს – თასით ხელში. ამიტომ სწორად უნდა ვითამაშოთ, ვენდოთ ერთმანეთს და ყველაფერი სწორად გავაკეთოთ, რომ მიზანს მივაღწიოთ,“ – განაცხადა ფორვარდმა ჯეიდენ მაკდენიელსმა. „ჩვენ ერთ-ერთი ასეთი გუნდი ვართ.“ „მინესოტამ“ შესვენებამდე კიდევ ერთხელ აჩვენა თავისი პოტენციალი, როდესაც ზედიზედ დაამარცხა შემცირებული შემადგენლობით მოთამაშე მეტოქეები. როდესაც „მგლები“ მაღალ დონეზე იცავენ თავს და ბლოკებს/ჩაჭრებს სწრაფ კონტრშეტევებად აქცევენ, მათი დამარცხება რთულია. თუმცა, თამაშის ამ დონის შენარჩუნება ყოველთვის პრობლემას წარმოადგენდა ამ ჯგუფისთვის, რომელსაც დიდი პოტენციალი აქვს, მაგრამ ხშირად არასტაბილურობისკენ მიდრეკილება ახასიათებს. ეს უკანასკნელი არის მიზეზი, რის გამოც ფინჩმა აღნიშნა, რომ „მინესოტას“ არ ეშინია პლეი-ოფში ნებისმიერ ადგილას, ნებისმიერი გუნდის წინააღმდეგ თამაში. თუმცა, „მგლებს“ იდეალურ შემთხვევაში სურთ, რომ პლეი-ოფის „აფრენამდე“ ყველაზე ხელსაყრელი პოზიცია დაიკავონ. ეს მოითხოვს თანმიმდევრულობას, განსაკუთრებით დაცვაში. ფინჩმა ხაზი გაუსვა დაცვითი სტრუქტურების გაუმჯობესებისა და ფარის დაცვის აუცილებლობას, განსაკუთრებით მაშინ, როდესაც რუდი გობერი მოედანზე არ არის. ედვარდსმა თანმიმდევრული მაგალითი უნდა აჩვენოს ბურთზე დაცვითი წნეხითა და სათამაშო ინტელექტით. „ახლა ყველაფერი დეტალებზეა,“ – თქვა ფინჩმა. „ყველაფერი თანმიმდევრულობაზეა. ახლა არაფერს აქვს მნიშვნელობა – არც სროლებს, არც წუთებს, არც როლის მიღებას, არც ამ ყველაფერს... უნდა შეეგუო, რომ გამარჯვება ყოველთვის უპირველეს ყოვლისა უნდა იყოს, სხვა დანარჩენის ნაცვლად.“ რადგან რბოლა ოფიციალურად დაიწყო. „ყველა თამაშს ექნება მნიშვნელობა და ეს სახალისოა,“ – განაცხადა რენდლმა. „ეს არის წლის ის ნაწილი, რომელიც სახალისოა, რადგან კონკურენტულია და ყველა თამაშს აქვს მნიშვნელობა. მართლაც უნდა იყო ფოკუსირებული და ჩართული.“